Они с озадаченным видом переглянулись.
– Вы с ними знакомы? – спросил Алекс.
– Барон Клайд недавно приходил ко мне за порошком, – нехотя сообщил Корнелиус. – Он хотел воскресить своего знакомого, обращенного в стеклянную статую. А затем вдруг начал расспрашивать о тебе, Макс.
– Обо мне? – вскинул брови Беркут. – В особняке Кастлера он тоже назвал меня по имени. Но я совершенно не помню этого человека. И понятия не имею, откуда он меня знает.
– А что не так с этой некроманткой Корделией? – поинтересовался Алекс. – Видели бы вы свое лицо, Магистр, когда Макс назвал ее имя. Вам будто сообщили, что Пемфредо сейчас рухнет прямо на наш Экзистернат!
– Не говори глупостей, Грановский! – вскипел Корнелиус.
– Я знаю, что Кристина когда-то выслеживала ее. Если она выполняла ваше задание, значит, вам точно знакома эта загадочная дама, – не унимался младший Грановский.
Дмитрий как-то странно взглянул на Корнелиуса, тот в свою очередь посмотрел на Магистра.
– Память уже не та, что прежде, – уклончиво произнес глава Ордена Созерцателей. – Но я обязательно все вспомню. Придется покопаться в своих записях. Мы еще вернемся к этому разговору, но позже, чтобы не утомлять сейчас господина Феликса и его коллег. – Он кивнул в сторону мэра Норд-Персиваля. – У них и своих проблем хватает.
Алекс вдруг понял, что Магистр просто не хочет говорить в присутствии посторонних, и прекратил свои расспросы – позже так позже. Кристина состояла в Ордене, но при этом была сумасшедшей убийцей. Может, Магистр не хочет афишировать это перед обычными людьми? Для жителей Зерцалии Созерцатели всегда считались образцом отваги и благородства, но иногда и в самом Ордене случались разные неприятные инциденты.
– Так что же вы собираетесь предпринять? – поинтересовался Корнелиус, возвращаясь к теме разговора.
– Камилла сейчас ищет нужное заклинание, – сказал Макс. – Надеюсь, с помощью книги Готелей мы сможем выйти на след создателя големов и обнаружить похищенных детей. А еще я предлагаю схватить Кастлера, пока он не опомнился, и подвергнуть его допросу.
– Поздно, – горько произнес мэр Феликс. – Старик Кастлер скрылся вместе со своей горничной Ольгой. Мы осмотрели его особняк. Колдуна, как и его гостей, давно след простыл.
– Это лишь доказывает его вину, – добавил доктор Николас. – Значит, сейчас вся надежда только на Камиллу и книгу заклинаний, которую вы нашли.
– Минуточку, – озадаченно произнес Магистр, – а почему подозрение изначально пало именно на Кастлера?
Доктор Николас, Балтазар Крачковский и мэр Феликс недоуменно переглянулись.
– Но как же… – пробормотал мэр, поправляя на носу очки, – потому что он входил в круг двенадцати колдунов, которые открывали портал в окрестностях замка Дамы Теней. Он служил злу…
– Вы ошибаетесь, господа, – мягко заметил Магистр. – Я хорошо знал всех колдунов и ведьм этого круга. Во-первых, все они уничтожены в великой битве. А во-вторых, никакого Кастлера среди них точно не было.
– Правда? – изумился мэр. Он растерянно оглянулся на друзей. – Но как такое возможно?
– А с чего вы вообще взяли, что он состоял в том круге? – спросил доктор Николас, глядя на своих коллег.
– Нам сообщила об этом госпожа Бернадетта… – вспомнил Феликс.
Алекс и Макс настороженно взглянули друг на друга.
– И за книгой Готелей в дом Кастлера нас отправила тоже она, – произнес Алекс.
– А еще мы остановились в ее доме… – добавил Макс. – Она сама нас пригласила.
– А я видел, как на полях в ее поместье шевелятся пугала для птиц, – сказал Грановский и похолодел.
В зале мэрии установилась тишина. Все с опаской переглядывались, не в силах поверить в происходящее. Неожиданно картина сама собой начала складываться воедино.
– Хотите сказать, что госпожа Бернадетта причастна к похищению моей милой Розы?! – потрясенно воскликнул Гувер.
– Мы никого ни в чем не обвиняем, – жестко произнес Балтазар Крачковский, – пока его вина не доказана! Лично я считал, что во всем виноват Кастлер. А видите, как все обернулось? Теперь я уже жалею, что выступал против него…
– А что вы хотели сообщить нам? – Макс повернулся к взволнованному Гуверу.
– Мы разбирали вещи покойной Ульяны, – начал мужчина, – и нашли в ее доме кое-какие старые записи. Выяснилось, что она когда-то служила горничной в доме Готелей и хорошо знала членов этой жуткой семьи. В старинных письмах и открытках упоминается, что у Готелей была дочь… И никто не знает, что с ней случилось после восстания. Когда местные жители напали на особняк чернокнижников, там оказались только старый колдун и его жена. Это я и хотел сказать…
– Проклятье! – выдохнул доктор Николас. – Когда в Норд-Персивале появилась госпожа Бернадетта?
– Не так давно, – нахмурился Балтазар. – Вскоре после бунта… Готели в то время уже сгинули с лица земли.
– Что вы хотите этим сказать? Дочка Готелей под чужим именем вернулась в наш город, чтобы отомстить за смерть своих родителей?! – выпучил глаза мэр Феликс.
– А я видел в подвале Готелей старые портреты, – сообщил Алекс. – На них изображены старик и старуха, а третий человек замазан черной краской. Возможно, в момент восстания она спряталась в подземелье особняка. Уничтожила все свои изображения, чтобы никто ни о чем не догадался, а затем выбралась из имения через подземный ход, ведущий в дровяной сарай. И вскоре вернулась в город под чужим именем. А теперь затевает какую-то магическую гнусность, для чего и похищает детей жителей Норд-Персиваля!
– Как видите, правда была на самом виду! – удовлетворенно кивнул директор Корнелиус. – Требовалось только взглянуть на нее под нужным углом, и все сразу встало на свои места.
Алекс и Макс сорвались с места.
– Куда вы? – крикнул им вдогонку мэр Феликс.
– В дом Бернадетты! – ответил Алекс. – Камилла там наедине с этой…
– Только бы успеть, только бы успеть! – взволнованно твердил Беркут.
– Собирайте людей! – Доктор Николас вскочил на ноги, с грохотом отбросив кресло. – Нам тоже нужно торопиться, чтобы спасти наших детей! Сегодня последняя ночь, скоро Время Ведьм закончится. Не позволим колдунье исполнить ее черные замыслы!
И члены городского совета тоже бросились прочь из зала.
Вскоре над сонными улицами Норд-Персиваля начал разноситься тревожный звон колокола. В окнах зажегся свет, из домов выходили встревоженные люди. Феликс, Николас, Балтазар и Гувер собирали горожан на площади, объясняли ситуацию, раздавали указания. Жители Норд-Персиваля готовились дать отпор наследнице колдунов Готелей.
Глава тридцатая
Истинное лицо зла
Камилла сидела за столом в особняке госпожи Бернадетты, рассматривая ветхие страницы колдовской книги. Огонь в камине давно потух, лишь угли тлели в очаге, иногда вспыхивая в полумраке красивыми красными огоньками. Гостиная освещалась светом свечей, стоящих в канделябрах на столе по обе стороны от книги Готелей.
