Он поцеловал ее в макушку и чуть отстранил, чтобы заглянуть ей в глаза.
– Эмбер Каллахан, я недостоин твоей веры и… твоей любви. Но я постараюсь заслужить их. Буду стараться всю оставшуюся жизнь. Если ты, конечно, захочешь.
Она смахнула неожиданно навернувшиеся слезинки.
– Всю оставшуюся жизнь? Какая жертва со стороны человека, который не признает долгих отношений! К тому же ты меня почти не знаешь!
Он крепко обнял ее.
– Я знаю тебя. Знаю, какая ты добрая, светлая, как ты ставишь интересы других выше собственных. Знаю, что ты – одна из немногих, кто осмелился мне перечить, сказать мне, что я – не совершенство, что я ошибаюсь. Я окружал себя подхалимами и льстецами, которые боялись говорить мне правду. Ты нужна мне! Рядом с тобой я постараюсь быть честным. Ты не смолчишь, если я поведу себя неправильно… С тобой я стану лучше. Ты – все, что мне нужно, все, чего я хочу в жизни. Если, конечно, ты согласишься…
Ее губы дрожали. Она судорожно вздохнула.
– Если это предложение руки и сердца, ты сначала убедись в этом наверняка. Иначе я могу поймать тебя на слове.
– То есть ответить «да»?
– С одним условием.
– С каким условием? – Он нахмурился.
– Я отвечу «да», только если ты увезешь меня из Мистик-Глейдс. Мне вообще не хочется туда возвращаться. – Ее передернуло при мысли о том, что придется вернуться на болота, которые она раньше любила, но которые стали символом всех ее ошибок и неудач.
Декс склонил голову и глубоко задумался.
– Не знаю. Мне как-то трудно расстаться с ролью стража порядка… помощника шерифа. Особенно если удастся убедить шерифа Холдера дать мне золотую звезду…
– Значит, тебе нравятся болота, аллигаторы и мокасиновые змеи? – удивилась Эмбер.
Его губы изогнулись в обольстительной улыбке, от которой у нее перехватило дыхание.
– Мне нравишься ты, Эмбер Каллахан. И если ты согласишься быть со мной навсегда, без всего остального я вполне обойдусь!
– Даже без золотой звезды шерифа? – поддразнила она.
Он перестал улыбаться и заглянул ей в глаза:
– Ради тебя я готов обойтись без всего на свете… Я люблю тебя, Эмбер. Ты выйдешь за меня замуж?
Она улыбнулась сквозь слезы, которые градом лились по ее лицу. Неужели она думала, что способна влюбиться в него? Она ошибалась. Она уже любит его! Безумно, глубоко любит. И не представляет жизни без этого изумительного, заботливого человека.
– Я тоже люблю тебя, Декс Ласситер. Мой ответ – «да».
Он поцеловал ее, и впервые за много лет она почувствовала себя защищенной, желанной, любимой. С самого начала, когда она проводила летние каникулы у деда, спасаясь от родителей, и позже, когда бежала на болота, она понимала, что бежит не от чего-то, а к чему-то. Всю жизнь она искала свой дом. И вот наконец обрела его. Ее дом – в объятиях Декса.
