Подъезжая к Охлопкову, мы услышали пальбу. Что у них там случилось? В деревню влетели галопом, а это, оказывается, Макар своих стрельбе учит. Поставил в поле чурбаки и тренирует ратников. Похвально рвение сие, но предупреждать все-таки надо, чтобы не пугать попусту.
А через пару дней меня неожиданно посетил Федор Кучецкой. Вот уж кого не ждал…
Я в это время находился в избе. Вбежал Федька, выпалил с порога:
– Княже, дозорный на дереве крикнул – в версте отсюда конные! Да важные такие – никак бояре какие, сюда скачут, видать, к тебе!
Немало удивившись, я вышел. Кто бы это мог быть? Ждать ответа пришлось недолго.
Е-мое! Во двор въезжала кавалькада конных.
Впереди – двое ратников в сверкающих кольчугах, за ними на коне грузно восседал Федор Кучецкой, а уж дальше свита – несколько бояр. Замыкала колонну четверка ратников.
Бояре из свиты шустро соскочили с коней, поддержали стремя и помогли спуститься с коня Федору. Хм, он и сам обычно проделывал это неплохо. На публику играет, видно. Черт, а у меня и сбитня нет, вино только.
Пока бояре оправляли шубу на Федоре, я метнулся в избу, налил вина в трофейную чашу и вынес. Мы пошли навстречу друг другу.
– Здравствуй, Федор!
– И тебе здоровья и удачи, Георгий!
Федор принял чашу, не спеша осушил, крякнул от удовольствия. Он уже собрался вернуть мне чашу, но она неожиданно привлекла его внимание – Кучецкой залюбовался чеканкой и резьбой по краю чаши. Видимо, понравилась.
– Прими от меня в дар чашу сию, вижу, по нраву тебе она.
Федор кивнул и, не оглядываясь, протянул руку с чашей назад. Боярин из свиты принял ее.
– В первый раз я у тебя. Государь с поручением послал в Коломну. Думаю, дай заеду к побратиму. Подъезжаю, а у тебя тут уж острог целый. Тын, избы, конюшни. Пойдем-ка, покажешь свое хозяйство.
Мы пошли по территории усадьбы. Я шепнул Федьке:
– Быстро кабанчика на вертел, стол готовь!
Федька-заноза кивнул и исчез.
– Это у тебя что тут?
– Баня.
– А это?
– Вторая конюшня.
В это время послышалась частая стрельба. Охрана Кучецкого за сабли схватилась, бояре начали встревоженно оглядываться.
Я их успокоил:
– Да это мои хлопцы стреляют, руку да глаз набивают.
– Молодец! А что это за лесенка на сосну?
– Вместо вышки смотровой – покамест ее сделаю, с сосны холопы боевые наблюдение ведут, дозорный денно и нощно за местностью бдит.
– Гляди-ка! – удивился Кучецкой. – У тебя тут прямо как на заставе.
– Жизнь заставила. Недавно татары заставу нашу на порубежье вырезали, прорвались в эти места да усадьбу боярыни Василисы Куракиной грабить начали; людей ее многих побив, избы пожгли.
– И что? – встрепенулся Кучецкой.
– Федор, десятник мой, пожар ночью узрел. Поднял я людей своих да татар – в сабли. Ни один не ушел.
Федор неожиданно хлопнул себя по ляжкам, так что накинутая на плечи шуба упала. Боярин поднял и попытался снова накинуть ее князю на плечи. Кучецкой нетерпеливо передернул плечами:
– Оставь, мешает.
И в самом деле – перед кем красоваться? Здесь не Первопрестольная.
– Так это, значит, ты?
– Что я?
– Ты отряд татарский побил?
– Выходит, я.
– А мы понять не можем, куда они могли деться? Как заставу вырезали, мы тревогу по службе береговой объявили, коломенское ополчение поднялось, заставы усилили, чтобы татар назад в Дикое Поле с полоном не выпустить. Нигде татар тех нет, ну как сквозь землю провалились! А ларчик-то просто открывался!
– Некому уходить уж было – всех побили, до единого.
– Вот-вот… Мы объехали с коломенским воеводою вчера эти места, посмотрели. Две деревни начисто сожгли. Старики да мужики убиты, детей и женщин, вероятно, в полон взяли. Вот только до усадьбы боярыни Куракиной пока не добрались.
– Не было полона. Вернее, был, из куракинских, да мы всех освободили.
– Неуж банда не одна была?
– Вот этого не скажу, не знаю.
– А что же в Коломну не доложил?
– Чего докладывать-то? Не Казань же взял – банду малую разбил. Там их всего-то семнадцать человек и было.
Федор переглянулся с боярами.
– За отвагу хвалю, молодец! Непременно государю доложу. Надо же! Все сам – и татар побил, и острог построил! Не сидишь сиднем, вот теперь и я вижу – не зря тебя государь землицею жаловал на Оке. Эдак ты далеко пойдешь!
– Не корысти для стараюсь.
– Вижу. Только скромен не по заслугам. Сделал дело доброе – доложи наместнику, да и о себе напомнить – не грех! А то – чего?
– Дом каменный итальянцы ладят. Ты же сам меня с итальянским зодчим Пьетро знакомил.
– Весьма похвально. Вижу, всерьез за поместье взялся. Ты кормить-то нас будешь?
– Поросенок жарится, как готов будет – доложат.
– Добре! А то после скачки по деревням здешним проголодался я что-то.
Кучецкой еще прошелся по участку, удивляясь размаху кипящей стройки: кругом лежали заготовленные бревна, стучали топоры плотников, молотки каменщиков, сновали артельные люди, отдавая указания помощникам.
А тут и Федька-заноза рукой призывно махнул. Значит, поросенок уже готов.
– Побратим, к столу прошу с боярами – откушать, чем Бог послал.
К моему удивлению, которое я попытался скрыть, стол получился неплохой. Поросенок – небольшой кабанчик – жаром да салом исходил. А еще – аппетитным запахом. У всех в предвкушении вкусной трапезы аж слюнки потекли. А на столе дожидались едоков тройная уха, караси, в сметане жаренные, капуста квашеная хрусткая, огурчики пупыристые соленые, грибочки да каравай свежий, дух которого перебивал даже аромат поросенка. Жбан с пивом стенками запотел, и во главе стола – кувшин с вином.
– Неплохо Бог тебе послал, а скромничал, – весело сощурил глаза Кучецкой.
Увидев сие изобилие, я смекнул – не иначе как Федька сумел привлечь к организации стола и деревенских девчат. Ну, молодчага! Мы-то пока обходились столом попроще – не до изысков было!
По обычаю я сел во главе стола, справа – Кучецкой, за ним – бояре. По левую руку от меня сидели Макар и Андрей. Жаль, Федьку-занозу за один стол с боярами усадить нельзя – холоп он, хоть заслуженный и очень нужный. Нарушу традиции – обиду князю Кучецкому нанесу. Это в боевом походе еще можно допустить общую трапезу у костра, но не у хозяина дома.
Взялись мы за еду дружно, только поросячьи косточки хрустели. За полчаса все и подъели подчистую.
