Задача американских врачей на данном этапе состояла в том, чтобы зафиксировать симптомы и определить время, в течение которого наступал летальный исход.
– Сильнейший жар, – доложила Эмма, освободившись от защитного костюма.
– Какова температура? – бесстрастно записывал результаты в файл Мартинес.
– Сорок два с половиной градуса. Ни один из опробованных препаратов не в силах его сбить.
– Замечательно. Видеосъемку произвели?
– Да, сняла все до мельчайших подробностей.
– Замечательно, – повторил Мартинес. – Все происходит так, как я и предполагал: в первые сутки поражения болезнь себя не проявляет, затем температура тела стремительно поднимается, и…
– И наступает смерть, – закончил Харрис.
– Именно так. Кстати, коллеги, прошу учесть одну особенность.
– Какую? – колдовала помощница с микроскопом.
– С того момента, как у человека начинается рост температуры, у вируса наступает фаза активного размножения.
Подняв голову, Эмма настороженно посмотрела на доктора.
– Да-да, – развел тот руками, – заражение происходит при малейшем контакте с больным. Так что прошу быть осторожнее и как можно чаще производить дезинфекцию.
Спустя сутки у Афри и Рамлы началась агония. Супруги метались по полу, тела систематически сводили судороги, сознание возвращалось все реже и реже.
Раз в два часа Эмма, облачившись в защитное снаряжение, заходила в «тюремную камеру», где измеряла температуру, пульс, давление, осматривала кожный покров, склеры и слизистую, забирала на анализ кровь.
Возвратившись после полной дезинфекции в лабораторию, она диктовала Мартинесу полученные параметры, и тот стучал по клавиатуре ноутбука, с педантичной аккуратностью занося информацию в файл. Ассистент Харрис тем временем занимался анализом крови…
Ранним утром двадцать пятого июля охотник и его жена скончались в страшных муках. Причем смерть наступила с разницей всего в полчаса.
– Именно так и должно было случиться, – констатировал доктор.
– Да, ваш вирус работает как часовой механизм, – согласилась помощница. – «Кролики» были заражены одновременно, все симптомы также выявлялись с небольшой разницей во времени. И одновременно испустили дух.
– Эмма, я попрошу вас произвести последнюю неприятную работу: взять от трупов на анализ кровь, а также ткани кости, лимфоузлов и пораженных органов.
– Хорошо, господин Мартинес, – кивнула молодая женщина и направилась переодеваться.
Окинув молодую женщину жадным взглядом, он поднялся на площадку, где находился аппарат спутниковой связи. Следовало поделиться очередным успехом.
– Приветствую вас, доктор, – бодро поздоровался Абдалкадир. – У вас какие-то проблемы?
– Нет, напротив – все хорошо. Только одна просьба.
– Слушаю вас.
– Свяжитесь с нашим общим знакомым и доложите об успешном окончании испытаний.
– Я как раз собирался ему сегодня звонить.
– Вот и отлично. И узнайте заодно, когда он намерен забрать нас из этой дыры…
После разговора с Мартинесом Абдалкадир поспешил обрадовать босса хорошей новостью. Набрав его номер, он завуалированно передал все то, что сказал доктор.
– Неплохо, – спокойно отреагировал Тейлор.
– Кстати, он интересуется, когда им позволят вернуться.
– Напомни ему, что испытания предполагают завершающий этап, к которому его бригада должна приступить не позднее завтрашнего дня.
– Вы о жителях деревни…
– Не следует озвучивать названий населенных пунктов.
– Простите, сэр. Я понял, о чем речь.
– Так вот завтра они с вашей помощью должны это сделать. Как только я узнаю о результатах из средств массовой информации – немедленно переведу тебе второй транш оговоренной суммы. И пришлю самолет за бригадой. Ты все понял?
– Да, сэр. Больше вопросов нет…
В течение десяти часов Карабанов так и не дождался звонка от помощника министра. На его же звонки никто не отвечал. Проведя бессонную ночь в кабинете, утром он вызвал машину и сам поехал в министерство.
До начала рабочего дня еще оставалось не менее часа, поэтому на месте оказался лишь заместитель министра иностранных дел Коло Вамба.
Связавшись с ним через охрану, Карабанов сослался на чрезвычайную срочность и попросил его принять. Тот согласился.
Аудиенция длилась всего полчаса. Российский посол проявил напористость и добился того, что Вамба при нем же созвонился с заместителем военного министра по чрезвычайным ситуациям и договорился о начале поисковой операции в районе селения Нуару.
– Сердечно благодарю вас, – пожал он ему на прощание руку.
– Что вы, не стоит, – улыбнулся замминистра. – Мы обязаны помогать друг другу.
Проводив до двери российского дипломата, он уселся в кресло, сгреб огромной ручищей со стола мобильный телефон и набрал номер:
– Здравствуй, Сейфул. Коло беспокоит.
– Приветствую, Коло. Час назад вспоминал о тебе.
– У меня только что был посол из России.
– Да? – насторожился Абдалкадир. – И что ему нужно?
– Просит организовать поиски пропавших соотечественников. И знаешь где?
– Догадываюсь, – недовольно проговорил тот.
– У тебя, кажется, в том районе было какое-то дело, не так ли?
– Все верно. И что ты ему ответил?
– Я был вынужден при нем созвониться с военным министерством.
– Так. И что?
– Через час туда отправляется специальный батальон в составе трехсот человек.
Сейфул громко выругался.
– Но я могу договориться с заместителем военного министра, чтобы поиски велись чуть севернее или южнее, – с явным намеком проговорил Вамба.
– Послушай, Коло, окажи еще одну услугу, – тут же подхватил идею Абдалкадир. – Ты же знаешь, я в долгу не останусь.
– Хорошо, сумму оговорим при встрече.
– Без вопросов. А поиски не должны принести никаких результатов. Исчезли русские, и все. Мало ли людей исчезает в джунглях, верно? Тем более в том районе полно непроходимых болот.
– Не беспокойся. Все устрою…
Закончив разговор с давним другом, Абдалкадир с облегчением вздохнул и посмотрел на часы. Девять утра. Настало время связаться с Кахтаром.
– Тарик, слушай меня внимательно, – негромко сказал он. – «Тойоту» немедленно утопить в болоте. Охрану и наблюдение за местностью усилить. Далеко от модуля не отходить. Понял меня?
– Понял, Сейфул. А что произошло?
