– Летим, ребята! – восторженно закричал он и от избытка чувств хлопнул стоявшего рядом с ним Макса ладонью по спине.
– Осторожней, медведь, хребет сломаешь! – недовольно проворчал тот и уже другим тоном добавил: – Значит, сработал наш «Троянский конь»!
– Получается, что так! Жаль, что Отто зацепило!
Снизу раздались два громких хлопка, а вслед за ними истошные крики на немецком языке.
– Я поставил растяжки у входа в казарму! – довольно сообщил Макс. – А кто-то, наверное, о них споткнулся! Ничего, в следующий раз будут лучше смотреть себе под ноги!
Через пару минут шар набрал уже приличную высоту, и земля была теперь как на ладони. Здания на освещенной территории аэроклуба сверху казались игрушечными. Несмотря на темноту, блестящая в лунном свете немного восточнее гладь реки отчетливо выделялась на фоне густой темной массы леса.
– Нам туда! – показал Андрей рукой в сторону Двины, обращаясь к Терентьеву.
– Я знаю! – ответил лейтенант. – К тому же дует западный ветер. Он перенесет нас через реку!
Предоставив Терентьеву управлять шаром, Андрей присел рядом с колдовавшим над раненым Отто сержантом.
– Как он, Федя?
– Неплохо, особенно если учесть, что пуля застряла в бедре и, пока мы летим, вытащить ее я, естественно, не смогу! К тому же обеззараживающего и анестезии у нас тоже нет! Поэтому надо доставить раненого в госпиталь или, на худой конец, раздобыть по приземлении немного спирта или самогона! – Воронин замолчал и почесал рукой затылок. – Зато у нас хватает перевязочного материала, я наложил бинты, и удалось остановить кровотечение!
– Держись, барон! – ободряюще сказал Андрей, пожав летчику сухую горячую руку.
Тот открыл глаза и мутным взглядом посмотрел на Седова.
– Теперь мы квиты, – тихо по-немецки прошептал Отто фон Камп, – не люблю оставаться в долгу!
Глава 33
Рассвет застал бравых воздухоплавателей в окрестностях города под названием Нелидово. Шар, подгоняемый легким ветерком, плавно перемещался на высоте около полукилометра над землей. Все, кроме лейтенанта Терентьева, добровольно взвалившего на себя обязанности командира летательного аппарата, успели несколько часов поспать и чувствовали себя вполне сносно.
Состояние раненого тоже было стабильным. Он спал, хрипло, но ровно дыша.
– Ребята! Я думаю, что пора снижаться! – сказал Седов, задумчиво глядя вниз. – Интуиция мне подсказывает, что мы над своей территорией!
– Согласен! – поддержал его Макс. – Только сесть нам желательно где-нибудь в чистом поле!
– А почему не на центральной площади городка, над которым мы недавно пролетели? – подколол товарища Андрей. – Там нас встретят цветами и вспышками фотоаппаратов…
– Или пулеметными очередями, если в городе немцы! – перебил его Макс, принявший слова Седова за чистую монету. – Я думаю, что рисковать не стоит, тем более что у нас раненый! Но приземляться, безусловно, пора. Скоро полетят всякие самолеты, а наш шар без опознавательных знаков! Собьют не глядя!
– Вижу внизу деревню! Над одним из домов развевается красный флаг! Начинаю снижение! – крикнул лейтенант Терентьев, тем самым положив конец дискуссии.
Он особым образом дернул за веревку, спускавшуюся в корзину откуда-то сверху, и пояснил остальным:
– Я открыл клапан на самом верху оболочки воздушного шара! Сейчас водород стравится в атмосферу и шар пойдет на посадку!
Действительно, пока лейтенант вкратце разъяснял своим старшим товарищам некоторые принципы управления данным типом летательных аппаратов, шар быстро приближался к земле.
– Поддержите раненого! Скоро приземлимся! – крикнул Терентьев, производя понятные только ему одному манипуляции.
Андрей присел около Отто, приподнял ему голову и положил к себе на колени. Это, по его мнению, должно было немного смягчить раненому тот удар, который он неизбежно ощутит в момент встречи шара с землей.
Но никакого удара не последовало. Только легкий толчок, и все. Терентьев мастерски посадил шар на ровной площадке между двумя невысокими холмами возле пруда, заросшего ряской.
– Молодец, лейтенант! – от души похвалил его Седов. – Кстати, а где ты научился управлять таким «агрегатом»?
– В аэроклубе! В детстве прочитал много приключенческих книг Жюля Верна. Тогда и увлекся идеями воздухоплавания! – Лейтенант почему-то покраснел.
– Граждане аэронавты! Я тоже в детстве читал произведения Жюля Верна! – тоном строгого преподавателя сообщил повернувшийся к ним Макс. – И с радостью бы присоединился к вашей беседе, но, к моему глубокому сожалению, наоборот, должен ее прервать! Дело в том, что со стороны деревни к нам приближается отряд в количестве не менее двадцати человек!
– Это наши! – воскликнул Федор Воронин, одновременно с Максом заметивший группу вооруженных людей. – У них винтовки Мосина и форма бойцов Красной Армии!
– Тогда надо пойти к ним навстречу! – предложил Терентьев.
– Нет! – сказал как отрезал майор Седов. – Нас могут принять за немецких диверсантов или еще за кого-нибудь. Видите – они идут цепью с винтовками наперевес! Поэтому оставляем оружие, быстренько берем нашего раненого, сверток с прицелом, выбираемся из корзины и отползаем за бугор!
Но только они успели переложить находившегося в полубессознательном состоянии Отто на траву и достать завернутый в брезент «Норден», как раздался пистолетный выстрел и тонкий юношеский голос прокричал по-немецки:
– Руки вверх! Сдавайтесь, проклятые фашисты!
– Мы свои! – прокричал в ответ Макс по-русски. – Не стреляйте!
И, обращаясь уже к Седову, сказал:
– Снимай скорее рубашку и китель! И не забудь выкинуть фуражку!
Вскоре оба остались только в майках и брюках. Перед тем как выбросить в траву свою куртку, Макс, к всеобщему удивлению, зубами оторвал от нее подкладку и извлек оттуда сложенный вчетверо листок бумаги, который сразу же исчез в глубоком кармане его брюк.
Андрей, флегматично наблюдавший за действиями товарища, вдруг хлопнул себя по лбу и с озабоченным лицом, пригнувшись к земле, рванулся к тому месту, куда уже отшвырнул свой китель. Порывшись в одном из карманов, он, видимо, нашел что искал, потому что морщины на лбу мгновенно разгладились, и к товарищам майор вернулся хотя и почти ползком, но уже не спеша. В это время тот же молодой голос, очевидно принадлежавший командиру отряда красноармейцев, прокричал:
– Фрицы! Мы вас видим! Выходите с поднятыми руками! Или капут!
Андрей посмотрел на товарищей и медленно поднялся в полный рост, сложив руки на голове. Остальные проделали то же самое.
Вооруженные винтовками с примкнутыми штыками красноармейцы полукругом охватывали место приземления воздушного шара. Среди них Андрей сразу заметил совсем юного младшего лейтенанта, которому на вид было не больше восемнадцати лет.
