– Значит, необходимо начать как можно раньше, чтобы не стало слишком поздно! К тому же, планшет находится в Комбинате. Иван Петрович спрятал его в своём сейфе.
– Собираешься начать войнушку? – усмехнулся кио. – Тебя не смущает, что нас только двое.
– Пока двое. Зато ни мне, ни тебе шамы не страшны. Ведь они не могут влезть в мозги киборга, я правильно понимаю?
Сержант кивнул.
– Для шамов мы больше роботы, чем люди. Так что у меня иммунитет на его шаманство.
Я продолжил:
– Отлично! Рад, что моя догадка подтвердилась. Но, прежде чем начинать боевые действия, необходимо узнать, что со Степанычем. Думаю, он жив. Если бы хотели убить, сделали бы это сразу.
– Выручим мы его, не волнуйся. Есть у меня в загашнике идея, – похвастался киборг.
– Поделишься? – с надеждой спросил я.
– Как только ты закончишь рассказ.
– Договорились. Осталось всего ничего.
Я поведал, что было дальше: как выпрыгнул из окна и угодил в фургон, как его подбили из гранатомёта, рассказал о схватке с таинственным «пауком».
– Ты победил в драке с руконогом? – поразился кио.
– Не веришь?
– Если бы не знал тебя, то не поверил бы. Не так много людей, которые могут похвастаться тем, что убили руконога фактически голыми руками. Твоё имя может войти в легенду.
Я невольно поперхнулся.
– Знаешь, я бы предпочёл, чтобы как можно меньше народа слышало о моих «подвигах». Известность, это как раз то, от чего я бы хотел избавиться.
– Законное требование, – поддержал киборг. – Ладно, теперь слушай меня. Поделюсь своим замыслом насчёт Степаныча. Ради него придётся посетить одно злачное место. Там постоянно толкутся стрельцы.
– Кажется, я догадываюсь, какое именно. У меня в подобном заведении была стычка с комбинатовскими.
– Возможно, мы говорим об одном и том же кабаке. Их здесь всего ничего. Покручусь возле стрельцов, поспрашиваю осторожно, а там будет видно. Главное – получить информацию. Исходя из неё, будем действовать дальше.
На ночлег остались в доме безотказной вдовушки. Киборгу стоило только заикнуться об этом, как женщина беспрекословно выполнила его просьбу и приготовила нам постель.
– Здесь спокойно, – сказал Сержант. – Никому не придёт в голову искать вас тут. А мне пора.
– Уже?
– Да. У нас мало времени. Фактически цейтнот. Я не стану терять его впустую.
Он собрался и вышел. Вдовушка напрашивалась на поцелуй, но кио этого не заметил. Мне стало жаль женщину. Вряд ли киборги способны на сильные эмоции. Он явно использовал её и не любил.
Отсутствовал он до поздней ночи, и хоть при возвращении старался не шуметь, я всё равно услышал его осторожные шаги. Я приподнялся на локтях, кивнул, показывая, что надо бы поговорить подальше от спящих женщин.
Мы вышли из дома. Было прохладно и свежо. Высоко в небе летал одинокий рукокрыл, выискивая жертву.
От кио пахло самогонкой и луком, но пьяным он не был.
– Что, выпивка на тебя не подействовала?
– У нас особенный метаболизм. Спирт просто расщепляется, не оказывая воздействия на мозг. Я всегда трезв как стекло. Однако для правдоподобия, пришлось немного подыграть собутыльникам. Кстати, я поил их за свой счёт.
– И откуда у тебя взялись средства?
Он хмыкнул.
– Ясно. Подруга дала. Хорошо устроился.
– Ты в мои дела не лезь, – сказал он. – Я ей зла не причиню.
– По-моему, она по уши в тебя втрескалась.
– Киборги не способны любить. Вряд ли я отвечу ей тем же. Всё, давай не будем развивать эту тему.
– Замётано. Говори, что узнал.
– Завтра, после обеда Степаныча повезут в Комбинат. За ним уже приехало несколько хмырей, я видел их в кабаке. Парни серьёзные, с ними будет сложно справиться.
– Предлагаешь отбить в пути? – уловил его мысль я.
– Да. Устроим засаду на дороге.
– Что, будем брать голыми руками? Тебе хорошо, есть огнемёт, а у меня только нож. Негусто.
– С оружием проблем не будет. Степаныч рассказал, что у него в доме есть тайник.
– Однако, – присвистнул я. – А когда успел рассказать?
– Час назад. Я навестил его, – ухмыльнулся кио.
– Что, прямо в кутузке? – не поверил я.
– Я так подпоил стрельцов, что они ради меня в лепёшку бы расшиблись. Сами потащили показывать ценного арестанта. Мне даже за язык тянуть не пришлось. Мы теперь друзья – не разлей вода.
– А из тюрьмы его похитить удастся?
– Без шума не получится. А он нам ни к чему.
– Тоже верно, – вздохнул я. – Когда пойдём смотреть тайник?
– Да прямо сейчас. Тянуть незачем. С утра пораньше выходим из поселения, устраиваем засаду. Кстати, – добавил он, – ты становишься популярным. За тебя объявили награду. Знаешь, какую?
– Скажи.
– Десять пудов мяса, – ухмыльнулся кио.
Он вернулся в дом и предупредил хозяйку, что мы на какое-то время выйдем по делам. Возвращение задержалось, а сам киборг в итоге выглядел слегка растрёпанным. Вдовушка явно просто так его не отпускала.
Мы подошли к владениям Степаныча. Внезапно от соседнего строения отделилась тень и подошла к нам. Я схватился за нож. Кио подготовился к прыжку. Думаю, он запросто оторвёт голову кому угодно.
– Спокойно, Игорь, – сказала тень.
Луна осветила его лицо, и я узнал Романа – стрельца, с которым служил в штрафной команде.
– В чём дело? – спросил я.
– Да вот, стою – кукую, тебя дожидаюсь.
– Один?
– Да.
– По своей воле или по приказу?
– По приказу, – невесело сказал он. – Велено за домом приглядывать.
– Воевода знает, что я вернулся?
– Нет. Но ему стало известно, что ты чего-то натворил в Комбинате. Тамошние готовы тебя хоть из-под земли достать. Вот он и приказал секрет у твоего дома поставить. Если заявишься – брать под арест. Меня под это дело досрочно выпустили. Я ж тебя в лицо знаю.
– Я не дамся, – заверил я.
– Вижу. – Роман горько усмехнулся. – Только не нравится мне этот приказ. От него дерьмом за версту несёт. Не хочу вляпаться.
– И что – нарушишь приказ?
– Нарушу, – кивнул Роман. – Я вас не видел, и вы меня не видели. Да, я тут ещё часа четыре буду мыкаться, а потом смена придёт. Вот за неё – не ручаюсь. Там с гнильцой человек будет.
– Спасибо, Роман! – поблагодарил я.
