– Нам бы лучше отсюда…
– Молчать! – сорвался на крик американец. – Лечь на пол, лицом вниз!
– Ладно, – буркнул сталкер, подчиняясь.
Не переставая удерживать Охотника на прицеле, Вайс опустился на колено, снял с плеч рюкзак и достал из бокового кармана наручники. Наблюдавший за его действиями Полянин подал голос:
– Джерри, не надо.
– Что? – удивленно спросил агент.
– Он ни в чем не виноват… Ему нужно помочь…
– Что? – повторил Вайс. – Он не убивал этих людей?
Журналист замотал головой.
– Убивал. Но он не виноват…
– Постой, постой, – перебил его американец. – Как это «убивал, но не виноват»?
– Все не так просто, – выдавил Егор и замолчал, не имея возможности собрать воедино разбредающиеся мысли.
– О чем ты говоришь? А, я понял! – просиял агент. – Это называется «Стокгольмский синдром». Я читал об этом, у нас были курсы. Это когда похищенные начинают сопереживать похитителям, отождествляют идеи агрессора со своими идеями и считают себя неизбежными жертвами, которые требуется принести на пути…
– Что ты несешь?! – осадил его Полянин. – Меня никто не похищал, мы сами сюда пришли, забыл? Просто помоги ему. Отнеси этот чертов артефакт на место…
– Какой артефакт? Ах, артефакт! Что еще я должен сделать ради этого мерзавца?
– Не ради него, ради всех…
– Да знаешь ли ты, Егор, что сделали эти его… помощники? Не знаю, кто они такие, но это не люди, точно. Толпа агрессивных полусгнивших мертвецов! Я один спасся! Айкер, Доусон, Винкерс… Они все погибли. Это его рук дело. Они же с ним заодно!
Журналист обратился к Охотнику:
– Это правда? То, о чем говорит Вайс? Ты спокойно позволил им убивать?
– А ты его спроси, видел ли он трупы своих друзей? – в пол промычал сталкер.
– Трупы? – растерянно переспросил американец. – Нет, не видел. Но их схватили при мне! Меня отрезали, под огнем я вынужден был отступить, а когда вернулся, их уже не было.
– Нет тела – нет дела, – зло сплюнул в сторону Охотник. – Забыл законы, что ли, детектив?!
Разозлившись, Вайс решительно направился к лежавшему лицом вниз сталкеру и, прижав его коленом к полу, стал выкручивать руку за спину. Егор вновь попытался остановить американца, но тот ничего не хотел слушать.
– Я бы зачитать тебе права, да непонятно, гражданин какой страны ты есть, – кряхтел американец, силясь защелкнуть наручник на запястье сталкера, одновременно не потеряв оружие.
– Джерри, пока мы тут с тобой препираемся, снаружи творится такое… Там люди гибнут…
В этот момент Охотник извернулся и двинул агента кулаком в ухо. Вайс упал, пистолет отлетел в сторону. Сталкер навалился на американца всем весом. Сцепившись, борющиеся покатились по полу, нанося попеременно друг другу удары кулаками. Полянин встал на четвереньки и пополз к рюкзаку Вайса. «Сердце» он нашел сразу, черный матовый куб приятно лег в ладонь.
В схватке агент начал одерживать верх, сказывалась разница в возрасте и систематические тренировки. Охотник устал и тяжело дышал. Наконец, хитрым приемом американец выкрутил руку соперника. Щелкнул замок наручников. Вайс приподнялся на колено и победно оглянулся.
Егора он заметил не сразу. Тот стоял вдалеке, опершись на перила. Взгляд агента метнулся к раскрытому рюкзаку и снова вернулся к журналисту.
– Егор! – крикнул Вайс.
Но Полянин его не слышал. Размахнувшись, он швырнул черный куб в самый центр водоворота. Движение артефактов застопорилось. Слегка подрагивая, сверкающие камни повисли на секунду в воздухе, затем, подчиняясь какому-то закону, принялись расползаться в разные стороны, образуя собой геометрическую фигуру. Послышался шум, и яркое свечение озарило помещение. Своды зала дрогнули, как от удара. Площадка вдоль стены затряслась.
– Ну, кажись, все, – выдохнул Охотник, садясь.
– Что происходит? – растерянно вопрошал Вайс, пытаясь удержаться на ногах.
К ним уже торопился Егор.
– Вам надо уходить, – сказал Охотник. – Если останетесь здесь, погибнете.
– Заткнитесь! Я вам не верю. Вы снова мистифицируете.
В этом момент к ним подошел журналист.
– Идем, Джерри. Сейчас начнется Выброс… Точнее, он уже не начнется, но легче от этого не станет. Необходимо поискать укрытие.
– Послушайте, – поднял голову Охотник, – я знаю, где вам переждать.
– Нам? – переспросил Полянин. – А вы?
– Я с вами не пойду, – помотал головой сталкер, – мне уже некуда и незачем идти. Я свое дело сделал.
– Но вы теперь свободны и можете…
– Нет! Я уже давно все решил. Лучше не перебивайте, время дорого. Слушайте внимательно и запоминайте. Вы пойдете по коридору налево до первого помещения. В нем еще два ответвления, ступайте по правому от входа. Доберетесь до второго поворота налево, пройдете десять шагов, и там будет ниша. В ней лестница вниз. Спускайтесь по ней и окажетесь в генераторной. В углу люк. Там и укроетесь. Там же и ваши друзья. Запомнили?
– Друзья? – встрепенулся Вайс. – Сержант, Глория…
– Да, да! – перебил его Охотник. – Повторите, что я сказал!
– Налево, потом в правый коридор, второй поворот налево, ниша, вниз, генераторная, люк, – выпалил скороговоркой Вайс.
– Все верно, идите. Быстрее! – кивнул сталкер.
Площадка, на которой они стояли, уже ходила ходуном. Артефакты закончили выстраиваться, и теперь стало видно, что они сформировали раздробленный на куски огромный цилиндр, словно кто-то задался целью склеить из осколков гигантский стакан. Заняв свои места, артефакты двинулись к центру, стремясь плотнее сжаться друг с другом и составить единое целое. Егор заметил, как невидимое силовое поле, исходившее от Ока, принялось гнуть и ломать перила, опоясывающие площадку.
– Бежим, ждать больше нельзя! – журналист потащил агента за рукав.
Оба они кинулись к выходу из зала.
– Наручники! – спохватился агент, но Охотник помотал головой.
– Это уже не важно. Спасайтесь!
Сталкер поднялся на ноги и, пошатываясь, побрел вдоль стены зала.
– А доказательства? – в отчаянии крикнул агент.
– А нет никаких доказательств! – донесся до Вайса насмешливый голос, и силуэт Охотника потонул в сиянии Ока.
* * *
Кажется, они заблудились. Скорее всего, пропустили ту самую нишу, про которую говорил Охотник. Пробежав еще несколько поворотов, Вайс остановился, потому что Егор схватил его за руку.
– Нужно вернуться обратно и поискать эту лестницу, – тяжело дыша, сказал журналист.
