Конечно, для моих друзей Малахия Вольфе стал фигурой легендарной: большинство с ним не встречались, а знали его только по нашим с Адрианом рассказам о том времени, когда мы занимались в его группе самозащиты. Трей и Нейл тоже хотели присоединиться ко мне, но Трею надо было проведать Ангелину, а в Солтон-Си он примчался на машине, арендованной Нейлом. Поразмыслив, Трей и Нейл решили заскочить к Ангелине, а Роза и Дмитрий отправились с Адрианом.
Попрощавшись с друзьями, мы с Эдди запрыгнули в автомобиль и поехали к Малахии Вольфе. Он жил на окраине Палм-Спрингса.
– А что, чихуахуа действительно могут нападать? – поинтересовался Эдди.
Я ухмыльнулась.
– Это утверждает Вольфе. Правда, в деле мы их ни разу не видели.
– Безумно хочется посмотреть на его нунчаки! – продолжил Эдди.
– Только не прикасайся к ним, – предупредила я Эдди. – Да и вообще любое оружие не трогай без спроса. Если ты ему понравишься, то он и тебе что-нибудь даст напрокат.
Эдди наморщил лоб.
– Ужасно, что тебе приходится обзаводиться оружием. Противно, что до этого дошло! – Он глубоко вздохнул. – Миз Тервиллигер твердила нам, что Алисия – изворотливая девица, но я очень надеялся, что мы сегодня найдем хоть какую-то подсказку.
– Я тебя понимаю и разделяю твои опасения, – сочувственно произнесла я. – Но если Алисия в спешке меняла планы, то она запросто могла и проколоться. Надо будет воспользоваться преимуществом и победить ее, пока она не сделала следующий ход.
– И каждый день нашего ожидания – это еще один день заточения для Джилл, – подытожил Эдди.
От прозвучавшего в его голосе отчаяния у меня заныло сердце.
– Увы, – печально согласилась я.
Школа Малахии представляла собой несколько унылых строений промышленного типа, стоявших на грунтовой площадке в значительном отдалении от шоссе. Мы проехали по гравийной подъездной дорожке – и прежний энтузиазм Эдди постепенно стал возвращаться: его фантазии относительно уклада жизни Малахии подтверждались. Солнце коснулось горизонта, и длинные фиолетовые тени сделали двор еще более пугающим. Я задумалась, вспоминая, как мы с Адрианом впервые здесь оказались. Тогда мы толком ничего не понимали, и Адриан даже предположил, что в таких местах лучше всего снимать фильмы про серийных убийц.
Я постучала в дверь главного здания и, как всегда, услышала шустрый топот чихуахуа и яростное тявканье.
– Господи! – прошептал Эдди. – Их наверняка целое стадо!
Я видела, как Эдди бесстрашно встречал нападающего стригоя, но собачий лай заставил его испуганно попятиться.
Я улыбнулась и повернулась к двери, ожидая, когда нам откроет хозяин. Неуравновешенный и необычный Малахия стал для нас с Адрианом хорошим другом и заделался бойфрендом миз Тервиллигер. Стоит признаться, что меня от этого немного корежило, но ничего не поделаешь, он же нравился миз Тервиллигер! Кроме того, после недавних злоключений и прочих экстремальных событий я была более чем уверена, что любовь нужна всем, включая рассеянных колдуний и инструкторов по самообороне.
Не дождавшись ответа, я снова постучала. Собаки бесновались, но Вольфе так и не появился.
– Странно, – пробормотала я.
– А ты написала ему эсэмэс перед тем, как ехать? – спросил Эдди.
– Миз Тервиллигер с ним заранее переговорила, – ответила я и развела руками, всматриваясь во двор. – Малахия заявил, что у него есть для меня оружие. Вероятно, он как раз за ним ушел. – Я спустилась с крыльца и направилась к складу, где Вольфе хранил свои бесценные боевые запасы. – Надеюсь, он не будет навязывать мне духовую трубку.
Эдди просиял, шагая за мной по песчаной площадке.
– Послушай, Сидни…
Его реплику заглушил внезапный грохот: рядом с нами взорвался почтовый ящик. Эдди моментально сбил меня с ног и вместе со мной откатился от жаркого пламени. Я содрала кожу о гравий, но это было явно предпочтительнее. Эдди закрыл меня своим телом. Мы осторожно подняли головы и начали оглядываться, оценивая разрушения.
– Что случилось? – вырвалось у Эдди.
Рядом с нами земля вспухла новым взрывом. Пламени уже не было, но разлетевшиеся камни работали не хуже шрапнели. Я вскрикнула, когда острый осколок впился в мое запястье.
Я указала на ближайшее здание:
– Смотри!
Эдди не успел мне помешать: я побежала туда, создавая чары невидимой силы, разбившие окно. От оглушительного сигнала тревоги заболели уши. Неудивительно, что Вольфе установил в своих владениях сигнализацию. Вопрос заключался в другом – хватило ли паранойи Малахии на то, чтобы подключить к системе полицейский контроль?
Эдди пролез за мной в окно, а я спрыгнула на пол тренировочного зала, где раньше занимались и мы с Адрианом. Помещение было просторным, с зеркальными стенами и шкафами с оружием. Я быстро обшарила зал взглядом, выискивая самый безопасный угол, а Эдди бросился к шкафу. Поколебавшись между бола и бронзовыми кастетами, он выбрал охотничье метательное оружие. Умело раскрутив бола, Эдди уставился на оконную раму. Я сотворила на ладони пылающий файербол.
– Это Алисия? – проорал Эдди, перекрикивая сирену.
– Думаю, да! – отозвалась я.
В тех взрывах я ощутила человеческую магию. Логично было предположить, что если за мной не охотилась еще одна ведьма, то устроила огненное представление именно Алисия. Перебросив файербол на другую ладонь, я умудрилась отправить сообщение по самому свежему контакту мобильника: «миз Тервиллигер».
Мое послание получилось максимально коротким, но я надеялась, что эсэмэс передавало всю серьезность ситуации: «Помогите!»
Мне следовало догадаться, что Алисия, конечно же, не станет лезть в разбитое нами окно. Неожиданно дверь в зал обрушилась, рассыпавшись в щепки. В проеме возник женский силуэт и я, не дожидаясь опознавания, метнула в него файербол. Девушка вскинула руку, и файербол срикошетил от невидимого барьера. Как только он погас, противник двинулся вперед – и я наконец оказалась лицом к лицу с Алисией.
– Привет, Сидни, какими судьбами? Видишь, я до сих пор жива!
Я создала второй файербол.
– Я тебя убивать не собиралась.
Я поняла, насколько неубедительно это прозвучало, учитывая, что я с ней сделала.
Алисия гортанно хохотнула.
– Правда? А зачем ты меня оставила умирать в горящем доме?
Я ничего не ответила: Эдди ринулся на Алисию, раскручивая бола. Алисия рубанула воздух ладонью, и зеркальная стена тотчас раскололась. Я очень испугалась за Эдди, но не сумела достаточно быстро сменить файербол на щит для моего друга. Однако я смогла отклонить от намеченной траектории часть зеркальных осколков, хотя некоторые долетели до Эдди, повредив его обнаженную руку. Я заметила мимолетную гримасу боли у него на лице, но Эдди было уже не остановить.
