Ворчливый тип по фамилии Маклин командовал бойцами-алхимиками – и они с Дмитрием (он подъехал на три часа раньше, чем мы) работали на удивление слаженно, готовя атаку. Нас уверяли, что операция пройдет без заминки. Наша численность превосходила количество Воинов. Маклин сказал, что, если нападение будет проведено согласованно и неожиданно, мы можем рассчитывать на стопроцентный успех. Мы с Сидни взволнованно переглянулись, зная, что так бывает редко, но постарались разделить всеобщий оптимизм. Мы отчаянно надеялись, что освободим Джилл. Нам необходимо было в это верить. Мы отправили на дело жизнерадостных Дмитрия, Розу, Эдди и Нейла, и теперь нам оставалось только ждать.
«Как странно, что я не с ними», – пронеслось у меня в голове. Целый месяц я чудовищно нервничал из-за Джилл, но не мог ничего предпринять и маялся на территории королевского двора. И даже когда мы получили подсказку от Алисии, я был вынужден бездействовать, скрывая от мороев отъезд Сидни. А сейчас мы узнали, где прячут Джил, и я опять остался в стороне – вот что выводило меня из себя! С тех пор как я спас Джилл после того покушения, мне казалось, что ее жизнь находится в моих руках. Естественно, я понимал, что базу вооруженных безумцев лучше захватывать обученным защитникам и алхимикам, но мне не удавалось прогнать ощущение, что мне тоже надо находиться в гуще событий.
– Не переживай, Адриан, – мягко вымолвила Сидни, положив ладонь мне на плечо. – И я чувствую себя бесполезной, но они – настоящие специалисты. А когда они вызволят Джилл и мы ее увидим, все плохое останется позади.
– Да, Сидни, – отозвался я и обнял ее. – Но терпение не входит в число моих достоинств.
Я еще не закончил фразу, когда взгляд Сидни переместился мне за спину – и я обернулся. В командный пункт входили ее отец и Зоя. Они замерли как вкопанные, а затем Зоя неуверенно шагнула вперед, на ее лице заиграла улыбка… но отец резко одернул свою дочь, схватив ее за локоть.
– Зоя! – рявкнул он.
– Моей родной сестре нельзя со мной видеться, папа? – осведомилась Сидни. – Боишься, что я ее совращу?
Сейдж-старший возмущенно запыхтел.
– Слышал, ты о чем-то договорилась со Стэнтон. Я бы этого не допустил, если бы был начальником Стэнтон!
– Как дела, Зоя? – спросила Сидни у своей сестренки. – Ты в порядке?
Зоя быстро покосилась на отца и кивнула:
– Ага. А ты как, Сидни?
– Нам пора, Зоя, – процедил Сейдж. – Проверим, как продвигается операция.
Зоя бросила на Сидни прощальный взгляд и поплелась за отцом. А Джаред Сейдж направился к пульту, расположенному в центре офиса. За ним сидели алхимики и дампиры, которые отслеживали переговоры отряда, направленного на базу Воинов.
Сидни покачала головой.
– Я тоже хочу узнать новости, – сказала она и побежала за ними.
Я, в свою очередь, бросился следом за Сидни.
Но, приблизившись к пульту, Сидни замерла и принялась ждать удобного момента. И он настал – Сейдж-старший отвлекся, задав связисту какой-то вопрос. Сидни тронула Зою за плечо и отвела ее в сторону.
– Я не успела поблагодарить тебя, Зоя, – ты же не выдала меня, когда столкнулась с нами на заправке в Озарке, – негромко произнесла Сидни.
Зоя тряхнула головой, опасливо наблюдая за отцом.
– Я хоть что-то смогла сделать. Сидни, если бы я догадалась, что тебя ждет в центре перевоспитания, я бы ни за что тебя не сдала! Я считала, что тебе помогут. Честно! Я была не права.
У нее на глазах заблестели слезы.
– Откуда тебе известно, что там творилось? – спросил я.
Мне говорили, что подробности тюремной жизни провинившихся алхимиков никогда широко не обсуждались.
Зоя замялась и напряженно посмотрела на меня, а я едва не расхохотался. Похоже, она еще не свыклась с мыслью, что ее сестра замужем за вампиром.
– Мне Карли сказала, – прошептала она наконец. – А ей сообщил один парень, который помог тебе выбраться. Кажется, он ее бойфренд…
Мы с Сидни изумленно переглянулись.
– Маркус? – уточнили мы хором.
– Ага, – подтвердила Зоя. – Его вроде бы именно так зовут.
– Ну и хитрый лис! – проворчал я.
Когда мы встречались с Карли, было заметно, что старшая сестра Сидни произвела на Маркуса неизгладимое впечатление. Однако я не подозревал, что он продолжил это знакомство.
– Хорошо, что ты общаешься с Карли, – улыбнулась Сидни. – А с мамой ты не разговаривала?
Зоя понурилась.
– Нет. Мне бы хотелось, но папа запрещает. И он позаботился о том, чтобы условия развода были очень жесткими, – добавила Зоя.
Я стиснул зубы.
– А ты, Зоя?.. – поинтересовалась Сидни. – Ты хотела бы от них вырваться?
– Нет, – ответила Зоя. Поймав недоверчивый взгляд Сидни, она пояснила: – Я серьезно, Сидни. Меня не запугивали… И я продолжаю верить в само дело, хоть мне и не всегда нравятся их методы. Сидни, я не готова отступить. Я буду учиться и работать с ними… а потом – кто его знает?.. – вымолвила она, и ее лицо чуть омрачилось. – Но мне хотелось бы повидаться с мамой.
– Зоя! – загремел Джаред, который только сейчас заметил, что она с нами разговаривает. – Живо сюда и…
– Мне докладывают! – воскликнула девушка-алхимик в звукопоглощающих наушниках.
Рядом с ней дежурил дампир в точно таких же наушниках. Перед связистами стояли ноутбуки. Защитник сурово кивнул, подтверждая слова напарницы.
– Оба отряда проникли на территорию… но она заминирована!
Сидни стиснула мою руку. В помещении воцарилась гнетущая тишина. Мне вспомнилась гримаса Алисии, когда та злорадно объявила, что нам до Джилл не добраться.
– Они прошли мины, – сообщил защитник спустя несколько минут, и мы облегченно вздохнули. – Они сражаются с противником!
Мы оцепенели. Я прислушался и различил слабые звуки, проникающие сквозь наушники. До меня донеслись отрывистые реплики бойцов, перемежающиеся дробью выстрелов. Сидни привалилась ко мне, вцепившись рукой в деревянный крестик, который я когда-то ей расписал. Минуты превратились в часы, и теперь у меня в голове крутилась одна-единственная мысль: «Мне следовало быть там, мне следовало быть там»…
«Зачем? – издевательски осведомилась тетка Татьяна. – Какая от тебя польза без магии духа? А твоя женушка запретила тебе ее применять, забыл?»
Защитник вдруг радостно ухмыльнулся.
– Они в здании. Верхние уровни захвачены. Воины Света задержаны. – Он помолчал и добавил: – С нашей стороны пострадавших нет!
Дампир и девушка-алхимик хлопнули друг друга по ладоням, но я не мог разделить их торжества.
– Джилл нашли? – спросил я. – Принцесса у них?
Защитник покачал головой:
