– Очнулся, дружище? Э-э, флягу нормально держи, нечего лить ром в песок. И вообще, отдай ее! – Егерь вырвал свою флягу из рук Адама и, приложившись к ней разок, вернул на пояс. – А ты ничего, Адам. Крепкий мужик. Дурной, правда, но боец знатный. Скольких положил-то, помнишь?
– Н-нет.
– Ясно. Поди, и сам не веришь в то, что такой храбрец?
– А ты? Ты скольких?
– Пиратов двоих приласкал. С тобой не сравниться. Когда я тебя в последний раз видел, ты уже с третьим катался, и коль скоро остался жив, значит, он на небесах.
– Я еще одного застрелил, – непроизвольно поправил егеря Адам.
– О! Значит, четверо как минимум.
– А наших ты скольких…
– А-а, вот ты о чем. А без разницы это, Адам. Если бы мы, егеря, не сделали то, что сделали, то побежали бы все. И все бы полегли. И ты это знаешь, потому что сам чуть не побежал. Одна паршивая овца все стадо портит, Адам. Вот так-то!
Егерь вновь отстегнул флягу и сделал большой глоток, практически не заметив его крепости. Потом крякнул, понюхал кулак, вновь посмотрел на фермера. И продолжил:
– Егеря убили не больше дюжины ополченцев. Но это заставило вас пойти вперед и победить. Дороговато обошлась победа. Не без того. Но это победа. Теперь бы только побыстрее в себя прийти, да назад, к Сан-Патрику. Слышишь, как пушки палят? Это основная английская эскадра подошла к городу. И сейчас там ой как несладко.
Вслушиваясь в далекую канонаду, Адам обвел взором склон холма. Картина была страшной. Вокруг лежало множество трупов, между которыми бродили ополченцы и без всякой жалости добивали раненых пиратов. Граф приказал пленных не брать. Они пришли за жизнями колонистов, и жалеть их, играя с ними в благородство, никто не собирается. Раненых ополченцев собирают сестры милосердия и санитары.
– Ты вот что, Адам. Разыщи свое оружие. Или подбери чужое, его тут хватает, и давай к месту сбора. Оно там, на холме. Ну, чего ты на меня смотришь? Ничего еще не закончилось. Нужно возвращаться и помочь отстоять город. Там англичан никак не меньше. А вот наших как раз мало. Такие вот дела.
– А-а… – Адам показал на поле боя, усеянное трупами и ранеными.
– Здесь останется один взвод, который займется трофеями и кораблями. Остальные к Сан-Патрику.
Только сейчас Адам взглянул на корабли пиратов. Вместо шести их было только пять. Мачты шестого выглядывали из воды. И над всеми развевался флаг Святого Патрика. На палубах суетились какие-то люди, наверняка тоже ополченцы. Потому что «Охотник» уже отдалялся от бухты, неся на мачтах все паруса.
Хм. За всеми своими переживаниями Адам даже не заметил, как появился их «Охотник» и в одиночку преподал пиратам урок. Наверняка на их бортах почти никого не оставалось. Иначе никак не объяснить того, что один корабль сумел справиться с шестью. Да еще и пять из них захватить.
Уже через полчаса сводный батальон двинулся в обратный путь. На этот раз он состоял всего лишь из трех сводных рот. Более сотни человек погибло, чуть больше двух сотен были ранены. Даже сводный взвод для сбора и охраны трофеев, а также помощи раненым был набран из легкораненых. Ни один из уцелевших ополченцев не остался в тылу. Ну, или их не оставили. Не суть важно. Для Сан-Патрика еще ничего не закончилось, и ему нужны все бойцы.
Батальон был уже в полутора милях от города, когда земля под ногами Адама вдруг вздрогнула. Землетрясение. Это первое, о чем он подумал. Дело на их острове не такое уж редкое. Однако грохот, донесшийся сквозь усилившуюся канонаду, возвестил о том, что случилось что-то страшное. А потом еще и зловещее облако дыма, устремившееся в небо.
Батальон, без команды, замер на месте. Однако оцепенение длилось недолго. Уже через несколько секунд, сквозь гомон переговаривающихся ополченцев, начали раздаваться команды ротных и взводных командиров. Небольшая заминка, и вот батальон уже движется к городу форсированным маршем. Попросту говоря, поступила команда «Бегом!»…
– Ваша светлость. Ваша светлость.
Патрик слышал голос склонившегося над ним Дарака, словно сквозь вату. Проконтролировав дела в Левом форте, он отправился в Правый. Чтобы каждый раз не объезжать бухту кругом, он пользовался шлюпкой. Это и удобно и куда быстрее. В принципе, в его нахождении на батареях особого смысла не было. Но тот факт, что граф рядом, делит с ними опасность, благотворно влиял на боевой дух ополченцев и солдат. Вот он и катался между фортами, эдаким свадебным генералом, стараясь не мешать командирам делать свое дело.
Пробыв примерно с час на батареях Левого форта, он решил навестить Правый. По обыкновению воспользовался шлюпкой. Они уже приближались к противоположному берегу бухты, когда прогремел страшный взрыв. Последнее, что он помнил, это вздыбившуюся шлюпку и весло, летящее ему в лицо.
– Спокойно, Дарак. – Патрик поднял руку с выставленными пальцами. – Два.
– Что два? – забеспокоился Дарак.
– Пальца два. Значит, волноваться нечего. А вот это что?
Патрик указал рукой туда, где еще недавно находился Левый форт. Почему находился? Да потому что представшее перед ним сейчас никак нельзя было назвать фортом. То, что не было скрыто дымом и пыльной взвесью, представляло собой картину полного разгрома. Стенания раненых и умирающих были слышны даже отсюда.
– Похоже, ядро каким-то невероятным способом попало в пороховой погреб.
– Ты сам-то понял, что сказал, Дарак? Перегудов, твою мать, что это было?! – взревел Патрик на языке родных осин Шейранова.
– Понятия не имею. Мы разбираемся.
– Где Джеб?
– Ч-черт!
– Ну!
– Он сбежал. И это он подорвал погреб.
– Как?
– Каком кверху. Он был в каземате. Его писали, как любого заряженного. Но в настоящий момент не отслеживали, потому что нам не разорваться. Кто-то его освободил. С этим нужно будет еще разбираться.
– Капитан Кеган.
– Да, ваша светлость.
– Какого черта прекратили обстрел противника? Немедленно возобновить стрельбу.
– Слушаюсь.
То, что случилось, уже случилось, и разбираться сейчас в этом Патрику было недосуг. Ситуация требовала ее решения, а не выяснения всех обстоятельств произошедшего. Это все потом. Сейчас главное – предотвратить катастрофу.
– Капитан Кеган, немедленно направьте противодесантную батарею и два взвода прикрытия в Левый форт. И начинайте перебрасывать одну батарею восьмифунтовых орудий в восточную часть города, на резервную позицию. Знаю, дело это нескорое, но здесь от них и вовсе нет толку.
– Слушаюсь, ваша светлость.
– Вестовой.
– Я, ваша светлость.
– Немедленно к командиру резервной роты, пусть ведет своих людей в Левый форт.
