– Чертов Дод, – выругался Тимур. – Где он ошивается?
Место техника по-прежнему пустовало. Очкарик, забыв о реальности, копался с проводами и электроникой в машинном отделении.
– Будем подруливать? – спросил Кирик, когда результат маневра стал очевиден. – Или мне пойти за пушки?
Тимур молча наблюдал, как два зеленых треугольника на экране подбираются к центру. Ручное управление не поможет. Пушки, тем более. Может, не поздно еще выйти на связь с этим, как его, Као Даогом и сдаться? Он что-то говорил о почтении и взаимном уважении, которое всегда присутствует между капитанами. Тимур посмотрел на Кирика. Тот терпеливо ждал ответа. Его темные с опущенными уголками глаза, взирали спокойно и внимательно. Кирик ждал приказа и был готов немедленно броситься в оружейную и начать палить из орудий, хотя знал не хуже капитана, что это бессмысленно. Тяжелые щиты Д-класса отразят их хилые залпы, как теннисная ракетка мячики.
– Включай ручное! – сказал Тимур, и Кирик незамедлительно врубил рычаг ручного управления.
– Исполнено, капитан. Какая стратегия?
Черта с два, почтение и черта с два взаимное уважение. Тимур почувствовал, как налились кровью мышцы от забурлившего в крови адреналина.
– Подай-ка мне вон ту бутылку, милая, – сказал он Виалисе, кивая на икрисовую.
Она принесла стакан и сама налила. Тимур выпил залпом, шумно выдохнул и вытер губы рукавом.
– Понеслась!
Капитан резко повел рычаг влево, бросая кареглазую в крутой вираж, против хода пиратов. План состоял в том, чтобы на выходе разойтись с вражескими кораблями встречными курсами. Они не станут стрелять в летящий прямо в них звездолет, так как сами могут пострадать от осколков. Щиты щитами, но сотня тонн раскаленного железа, это слишком опасно.
Кирик понял замысел Тимура без слов. Он подхватил управление, следя за тем, чтобы корабль не терял баланс и не перевернулся.
– Эй, милая! – сказал Тимур, не отрываясь от экрана. – Скажи уж, откуда ты к нам пожаловала. Теперь можно.
– Возьми правее, капитан, – подсказала вместо ответа Виалиса, но Кирик ее опередил, давая правый ход и выравнивая корабль.
– Возьмем, возьмем, – сказал Тимур, продолжая сдвигать рычаг еще круче влево. – Кирик! Выравнивай в последний момент, иначе потеряем скорость.
Совместными усилиями удалось развернуть кареглазую практически на полном ходу и теперь они летели прямо на корабли пиратов. Те засекли их маневр, но вместо того, чтобы разделиться, оба взяли левее, пытаясь отвернуть. Не тут-то было. Маленькая, юркая кареглазая с двумя парами гипердвигателей нырнула вправо и продолжила нестись ровно навстречу.
– Гляди! – крикнул Тимур, показывая на панорамное окно. – Глядите!
Глаза капитана горели. Он не был так возбужден уже много лет, со времен последнего большого дела и грандиозного провала.
В окне можно было различить две мерцающие точки, которые стремительно увеличивались в размерах. Скорости были слишком высокие, чтобы заметить силуэты кораблей, поэтому точки немного помигали вдали, потом мигнули совсем рядом, одна слева, другая сверху, и пропали. До прогрева гипердвигателей оставалось два с половиной часа.
Зеленые треугольники некоторое время удалялись от центра, потом зашли на вираж и начали набирать скорость.
– Ну что, мы выйграли еще тридцать минут, – сказал Тимур с улыбкой и подал Виалисе пустой стакан. – Плесни немного.
Наверное, так оно и происходит, подумал Тимур. Хватаешься за жизнь, дергаешься, придумываешь что-то, но с каждым разом придумывать все сложнее, и ты все равно пытаешься, как-то выкручиваешься из последних сил, но силы-то не вечны. Наступает момент, когда усилий становится недостаточно и приходит конец. Почему-то Тимуру представился тетрис. Фигурки падают быстрее и сколько не старайся, но колодец уже не будем пустым. Можно радоваться, что удалось убрать пару рядов, но система устроена так, что победить невозможно.
– За нас! – сказал Тимур и выпил. – Мы еще повоюем.
Вражеские Д-шки были точно позади и стремительно ускорялись. Это была наихудшая из возможных ситуаций. Теперь пираты могли не маневрировать, а просто следить за кареглазой и повторять ее траекторию.
Снова загорелся сигнал вызова. Тимур, немного подумав, решил ответить.
– Слушаю, Као, – сказал он, когда на экране появилось бесстрастное квадратное лицо.
– Приветствую вас, капитан, – сказал Као. – Через двадцать две минуты ваш звездолет будет в зоне поражения наших нейтронных пушек. Вы хорошо сражались, но сейчас у вас шансов нет. Мы идем точно за вами.
– Спасибо за сводку, капитан. Что-нибудь еще?
– Мне нужна девчонка, – сказал Као. – Живой или мертвой, неважно. Вы и ваша команда не представляете никакого интереса. У вас есть двадцать минут, чтобы сдаться и выдать нам девушку.
– Хрен вам, а не девушка, – сказал Тимур, немного захмелев от водки. – Еще вопросы есть?
– Нет, капитан, – сказал Као и отключился.
Тимур развернулся в кресле к Виалисе. Она стояла в шаге от него, с опущенными руками и смотрела мягко и задумчиво, словно вспоминала что-то приятное.
– У нас двадцать минут, ребята, – сказал Тимур. – Я включил на всякий случай SOS, но на помощь никто не придет. Маневрировать бесполезно, отстреливаться тоже. Этим мы только земедлим кареглазую и сократим наше время.
– Можно надеть скафандры и выброситься в космос, – сказала Виалиса. – У вас где скафандры?
– У нас нет скафандров, – сказал Тимур. – А даже, если бы и были, мне не хочется торчать в темноте и холоде дополнительные тридцать минут, чтобы потом медленно умереть от удушья.
Внутренне он содрогнулся от этой мысли. Однажды, лет пятнадцать назад, ему пришлось выходить в открытый космос, чтобы залатать обшивку, а после проделанной работы оказалось, что люк шлюзовой камеры заклинило. Его спасли еще до того, как закончился кислород в баллоне, но ощущение медленно подступающего черного холода, запомнилось навсегда.
– Можно еще попытаться запустить гипертягу, – сказал Кирик. – Она прогрелась почти на шестьдесят процентов.
– Шансы нулевые, – ответила Виалиса. – Но если сначала притормозить, то можно попытаться унести за собой Као.
– Нет, милая, отбой, – сказал Тимур. – Никого мы с собой не унесем. В общем говоря, этот Као не такой плохой малый, если разобраться.
Виалиса подошла к Тимуру и взяла его за предплечье. Хотела что-то сказать, но в последний момент передумала.
– Спасибо, капитан, – сказала она. – Я пойду в каюту и побуду немного одна.
– Давай, милая, – сказал Тимур и повернулся к экрану.
Зеленые треугольники уже почти доставали носиками до центра.
– Где чертов Дод? – спросил он. – Так и отдаст душу, ковыряясь в микросхемах.
