Она достала из ящика стола коммуникатор и сделала вызов.
– Приветствую Вас, Эр, – с первого гудка ответил высокий, уверенный тенор. – В наших реках водится мелкая рыбешка, вы в курсе?
Глава независимой Пиратской Станции, Сколл Эмпи, при помощи кодовой фразы предупреждал, что канал может прослушиваться. Естественно, Раза пользовалась строго засекреченной линией, но когда сигнал проходит через несколько тысяч световых лет, случиться может все что угодно.
– Поняла тебя, Эс, – ответила Твилага. – Мелкая рыбешка сейчас – меньшее из зол. Мне нужны координаты, если они у тебя есть.
Человек на другом конце линии непринужденно рассмеялся. Мало кто мог так смеяться в разговоре с Разой. Это был смех человека, находящегося в абсолютной безопасности.
– Мои расценки вы знаете, Эр, – сказал он. – Схему тоже. Половина сейчас, потом координаты, затем вторая половина.
Раза оскалилась, словно собиралась перегрызть собеседнику глотку.
– Координаты нужны сию секунду, Эс, – прошипела она. – Ты мои схемы тоже знаешь.
Возня с переводом средств займет не меньше часа, а время уходило. Она заплатит, в этом не могло быть сомнений ни у нее, ни у него. Пиратская Станция существовала благодаря огромной базе компромата на большинство влиятельных людей Объединенных Галактик. Компромат давал могущественные связи, а связи Предводитель Станции обращал в силу и власть. Ссориться со Сколлом Раза не собиралась и не могла себе позволить, однако и ждать не привыкла. Если что-то приходило ей в голову, министр могла действовать только немедленно.
Возникла пауза. Предводитель Станции думал не спеша, взвешивал все за и против.
– Ладно, Эр, – сказал он после тридцатисекундного раздумья. – Согласен, но только потому, что информация не стопроцентная.
– Что? – удивилась Раза. – Ты не знаешь наверняка? С этого надо было начинать, Эс.
Он не обратил внимания на выпад. Понимал, что он ничего не значит и сделан просто так, по привычке. Раза Твилага из тех змей, что не может не ужалить, если видит что-то, хоть отдаленно напоминающее добычу.
– Мы загнали ее на Дюк, – сказал он. – Это глухая помойка в третьем сегменте. Дело уже было в шляпе, но, к сожалению, кое-что пошло не так. Некстати вмешались местные, наши облажались и в итоге, ей удалось улететь на каком-то грузовичке. Мы преследовали ее в ближнем, но они успели прыгнуть.
– А за что ты хочешь получить гонорар, Эс? – тихо спросила Раза. – Или ты вычислил траекторию прыжка?
– Не спешите, Эр, – терпеливо ответил Сколл. – Мы приняли меры и допросили людей на Дюке. Выяснилось, что местные, которые ей помогли, должны привезти кое-какой товар на Гаутиму. Груз серьезный и я не думаю, что они попробуют изменить маршрут.
– Ты хочешь сказать, что сейчас они на Гаутиме?
– Они в гиперпространстве, – ответил Предводитель. – Звездолету е-класса для такого прыжка нужно часов шесть, не меньше. Пока прошло около двух.
Твилага раздраженно постучала пальцами по столу. Чтобы добраться до Гаутимы за четыре часа нужен большой крейсер и желательно с прогретыми двигателями.
– Понимаю, – сказал Сколл. – Встретить их на подлете уже не получится, но вы можете хорошо поохотиться на поверхности. Думаю, вы получите удовольствие и заодно отдохнете. Говорят, сухой климат Гаутимы благотворно действует на здоровье.
Эмпи ей не нравился. Как бы он не хорохорился, каким бы влиянием не пользовался в Объединенных Галактиках, душонка у него была мелкая и трусливая. Такие вещи Раза чувствовала сразу. Ничего, придет момент, и она размажет этого выскочку, но пока нужно сосредоточиться на другом.
Принцесса вот-вот вынырнет в окрестностях Гаутимы и беспрепятственно высадится. Чудовищная несправедливость, но доказать ничего не возможно. Глупейшие законы позволяют преступникам безнаказанно вершить злодеяния, а стоит Разе сообщить Стражам о местонахождении опасного нарушителя, ей самой предъявят обвинение. Только потому, что она поговорила со Сколлом без специальной резолюции.
– За такую информацию я не собираюсь платить сто процентов суммы, – сказала она. – Во-первых, мы не можем быть уверены, что она достоверна, а во-вторых, неизвестно, можно ли вообще будет ее использовать. На такой большой планете слишком легко затеряться, к тому же я не знаю, когда смогу туда отправиться.
– С вами неприятно иметь дело, – сказал Сколл. – Но признаю ваши аргументы. Даю пятьдесят процентов скидки и день отсрочки. Постарайтесь только, чтобы не пришлось напоминать.
Он отключился. Твилага почувствовала, как ее снова охватывает ярость. Она сделала дорожку, наклонилась и медленно вдохнула, не оставив ни одной крупинки. Сегодня можно, решила она, ощущая, как заработал невидимый лифт, разгоняясь и унося ее ввысь так стремительно, что захватило дух.
Мозг словно окатили чем-то ментоловым и холодным, и ум заработал с удвоенной скоростью.
Только что она купила информацию и надо использовать ее по максимуму. Перспектива лично поохотиться на принцессу воодушевляла, но пришлось бы ждать, пока утрясутся бюрократические вопросы. Отправлять туда карательный отряд не хотелось, так как операция в таком случае грозилась серьезно затянуться. Интуитивно министра чувствовала, что решение должно быть элегантным и легким и при этом лежать на поверхности. Она сделала еще полдорожки, вдохнула и улыбнулась. Ну, конечно!
Раза взяла коммуникатор и, немного покрутив в руках, выбрала абонента и нажала вызов. Ее ошибка состояла в том, что она поддалась силе неблагоприятных обстоятельств. Она пыталась с ними бороться, потому что такова была ее натура, но не всегда обстоятельства можно побороть. Иногда под них нужно подстроиться.
– Слушаю вас, – раздался усталый, хриплый голос.
Похоже, она разбудила Рамона.
– Приветствую вас, Страж, – медовым голосом сказала Раза, облизывая кончик нюхательной трубки, на котором остались следы наркотика. – Извините, что тревожу в такой час, но дело чрезвычайной важности, а помочь можете только вы.
На другом конце послышалась возня и шорох. Раза внутренним взором видела, как Страж угрюмо встает с кровати, чтобы не будить разговором жену, и уходит в соседнюю комнату.
Это было блестящее решение. Во-первых, для Рамона главное справедливость и он не станет судить Разу за сотрудничество со Сколлом. Она предоставит доказательства, и Страж поймет свою ошибку, что принял сторону Твиглроута. Во-вторых, у Рамона есть большие крейсеры.
Глава 11
Гиперпространство выглядело, как туннель из застывших светящихся нитей, уходящий в бесконечность. Кареглазая замерла в нем, как фотография, ни единым колебанием не выдавая, что в этот самый момент пронизывает ткань вселенной на тысячи световых лет. Тимуру частенько приходилось совершать прыжки, но всякий раз он испытывал мистический трепет. Невозможно понять умом, что корабль не летит в пространстве, а перемещается где-то под ним, где нет ни времени, ни измерений.
