Глава 25
Твиглроут стоял перед большим шкафом с зеркальными дверцами и смотрел на свое отражение. На нем был военный костюм, который он в последний раз надевал три года назад для какой-то фотосессии, а перед этим еще десять лет назад, когда руководил обороной под натиском Тохианского флота. В тот день погибло четырнадцать тысяч Ри-Батальцев, но атаку удалось отбить. Сорок дней планета носила траур. Никто ничего не запрещал, телевизионные каналы по собственной воле отменили развлекательные передачи, закрылись игорные заведения, все театры и большинство ресторанов и торговых центров. Молодые отменяли свадьбы, а старики носили черные широкополые шляпы и черные бархатные маски, какие в прежние времена было принято надевать только на императорские похороны.
Костюм сидел идеально. Рыцарь ничуть не поправился и не похудел. Темно-синий френч до колен, серая сорочка, облегающие серые штаны и высокие шнурованные сапоги на тонкой подошве. Из знаков отличия только две золотые полосы с левой стороны груди, да еще по две на рукавах. Твиглроут покрутил головой и оттянул пальцами ворот рубашки, который немного натирал. Потом улыбнулся сам себе и расстегнул верхнюю пуговицу. Он собирался не на переговоры и о деловом этикете можно было забыть.
В кабинет постучали. Рыцарь подошел к двери и открыл. На пороге показалась кузнечикоподобная фигура заместителя Нежи. Он выглядел хмуро и, при виде Твиглроута, укоризненно покачал головой.
– Почему вы не проверяете, кто за дверью? – спросил он. – Эта часть резиденции закрыта, но все равно кто-нибудь может просочиться. Я видел нескольких журналистов неподалеку.
Он зашел в кабинет, закрыл дверь и повернул ручку замка.
– Я слышал тебя, Нежи, – ответил Твиглроут. – У тебя особенный ритм шагов, ты знал?
– Нет.
– Каждый четвертый шаг немного длиннее.
– Странно, – сказал Нежи, недоверчиво посмотрев на свои непропорционально длинные ноги. – И все-таки лучше перестраховаться. Вы, Первый Рыцарь, официально мертвы. Если обман вскроется, нам несдобровать.
– Мне не нравится, что ты говоришь «обман», – сказал Рыцарь, со вздохом усаживаясь на небольшой кожаный диван и взглядом указывая Нежи на кресло напротив. – Присядем на дорожку.
– Извините меня, но это действительно обман, – сказал тот и тоже сел. – Мы все понимаем. Это ради великой цели и блага планеты, но сложно назвать то, что мы сделали иначе.
Твиглроут махнул рукой.
– Если кто-нибудь увидит вас в добром здравии, нашему Ордену предъявят постановление о недоверии, – сказал Нежи. – Кстати, а вы уверены, что полностью окрепли? Врач настоятельно советовал как минимум два дня постельного режима.
– Два дня постельного режима точно меня убьют, – улыбнулся Рыцарь. – Твой врач подкуплен агентами Тоуха.
Заместитель понял, что учитель шутит, но все же напрягся. Бывает и так, что в шутке есть крупица правды, а бывает, что и не крупица. Агентская сеть Твилаги неумолимо расширялась и бороться с ней становилось с каждым месяцем труднее.
– Учитель, – сказал Нежи. – Если вы скажете, я пойду за вами на край света, но позвольте еще раз попытаться вас отговорить.
– Понимаю, – ответил Твиглроут. – И позволяю.
Заместитель поерзал в кресле, несколько раз сглотнул, прокашлялся и начал:
– Как вы понимаете, учитель, Орден официально объявил о вашей гибели. Это произошло на собрании, в присутствии Стража-смотрителя Гунчия в ночь покушения. На следующий день мы известили об этом жителей Ри-Батала и одновременно передали информацию срочным сообщением в общую канцелярию.
Твиглроут кивнул, подтверждая, что полностью осознает происходящее. Собственно, все перечисленное было выполнено по его прямому приказу.
– Если обман раскроется, – продолжил Нежи, – то все, кто в нем участвовал, а это почти вся высшая когорта, будут навсегда скомпрометированы перед Стражами. Следовательно, будет скомпрометирован сам Орден. Вы это понимаете, учитель?
– Да, Нежи.
– Орден потеряет статус свободной и чтимой в галактике организации и превратится в обычную секту фанатиков! Мы не сможем занимать места в правлении Ри-Батала, вся тысячелетняя история рассыплется, как песочный замок.
– Да, Нежи, – сказал Твиглроут.
– Но учитель! – вскричал заместитель. – Почему? Зачем так рисковать? Один случайный кадр и мы потеряем все, и Ри-Батал и принцессу. Куда ей вернуться, если Орден не сможет ее защитить? Вы подумали о принцессе Сильвии?
– Конечно, заместитель.
Нежи сидел на самом краю кресла, вытянувшись от напряжения в струну. Твиглроут был спокоен. Он хорошо знал, что делает.
– Мы добились отсрочки, – сказал Нежи. – Благодаря этому трюку у нас есть сорок дней.
– Тридцать восемь, – поправил Рыцарь.
– Это хороший срок, за который можно многое успеть, – продолжил Нежи. В его тоне скользнули деловые нотки, и Твиглроут подумал, что он тоже слишком много проводит времени в кабинете и за столами переговоров. – Прежде всего, мы дождемся принцессу Сильвию и надежно спрячем ее в убежище Ордена. Группа юристов сейчас работает над тем, чтобы найти слабые места в обвинениях Тоуха и как минимум добиться еще одной отсрочки по этому делу. Через сорок дней, простите, тридцать восемь, когда Стражи предъявят постановление о выдаче принцессы, у нас будет готовый встречный акт. Это уже практически решенный вопрос.
– И что мы будем делать дальше?
Нежи пожал плечами.
– Дальше? Не понимаю вас, учитель. Дальше мы будем придерживаться нашей политической линии.
– Политической линии? – спросил Твиглроут.
– У нас есть хорошие результаты по некоторым налоговым искам против Тоуха, – сказал Нежи. Его волнение прошло, и он откинулся на спинку кресла. – К концу года мы гарантированно добьемся снижения ежегодного сбора и налога на информацию. Может, не такой впечатляющий результат, но работа идет, и положительную динамику можно видеть уже сейчас.
Явно попав на своего конька, он начал жестикулировать.
– Поэтому-то я и прошу вас одуматься, Первый Рыцарь! – продолжил он. – Раза Твилага, узнав о вашей гибели, вовсю развила деятельность, отменяя старые постановления и вводя новые. Мы сопротивляемся, пишем, готовим иски, ходатайствуем перед Стражами и верховными судами. А вы предлагаете взять восемь боевых кораблей и отправиться к Пиратской Станции!
Он так сильно сжал подлокотники, что дерево заскрипело. Твиглроут поднял левую бровь и улыбнулся уголком рта.
– Даже если вас никто не заметит, – говорил Нежи, – такое путешествие привлечет никому не нужное внимание. Вы знаете, что любые переговоры с Пиратами без соответствующих санкций строжайше запрещены. Мы скомпрометируем…
– Хватит! – перебил его Рыцарь.
