Впервые за долгие годы Раза по-настоящему волновалась. Звездный час неумолимо приближался, и все внутри сладостно трепетало от предвкушения.
Все складывалось настолько удачно, что соменений не оставалось – сама судьба была на ее стороне и всячески содействовала успеху. Сначала эта простая, но гениальная идея прикончить старикашку, которая одним махом решила все проблемы во Дворце и позволили наконец вырваться из его душных стен. Раза любовно посмотрела на свои руки, вспоминая, как струилась по пальцам горячая кровь. По телу прошла волна приятной дрожи.
Потом, когда она уже подлетала к Станции, совершенно неожиданно позвонил этот жалкий трус, Сколл Эмпи, и отказался от оставшейся половины вознаграждения, и от своего глупого обещания доставить к ней принцессу. Сильвия опять каким-то образом его обдурила и все, что он хотел – это избавиться от нее и никогда больше не видеть ни ее, ни Твилагу. Это оказалось как нельзя кстати, так как Раза планировала тяжелый штурм Станции, который наверняка повлек бы существенные потери.
Но даже эта новость меркла по сравнению с тем удивительным бонусом, который свалился ни с того ни с сего, как снег на голову, заставив ее визжать от восторга, словно девчонку. Именно после этого подарка она поняла, что значит благоволение судьбы. Действительно, она избрана высшими силами, чтобы покончить с мерзостным Ри-Баталом, и навести порядок на Тоухе. А дальше, кто знает. Возможно, у вселенной есть на нее еще более грандиозные планы. В конце концов, таких Ри-Баталов в ней пруд пруди, и кто-то ведь должен пропалывать грядки, чтобы дать возможность расцветать достойным.
Страшная улыбка не сходила с силиконовых губ. Разу потряхивало от возбуждения. К счастью, в кармане ее безупречного черного кителя с красными погонами и нежно-зелеными галунами лежал мешочек с секретным снадобьем. За время перелета от Тоуха к горизонту Пиратской Станции она успела пару раз крепко к нему приложиться и вот опять возникла необходимость немного охладить рассудок.
Она уселась в кресло, развернулась спиной к экипажу и, проворно раскатав дорожку на приборной панели, втянула по половине в каждую ноздрю.
Восемьнадцать полностью вооруженных кораблей ее оперативного флота растянулись широкой сетью и зависли на таком расстоянии от Станции, чтобы с одной стороны, не сильно бросаться в глаза, а с другой – не упустить вылетающий крейсер. Звездолет Разы находился в центре, словно паук в паутине, готовый в любой момент броситься к неосторожной добыче.
Позвонил Сколл. Она вывела его на главный экран, чем вызвала изумленный вздох со стороны капитана и его помощников. Пусть удивляются, подумала она. Сейчас не до мелочей. Они не во Дворце, а на поле боя, и она не министр, а главнокомандующий.
Предводитель Пиратской станции выглядел потрепанным, часто дышал и нервно крутил в руках коммуникатор.
– Мы потеряли четыре корабля, Раза, – сказал он ломающимся голосом. – Их крейсер слишком мощное оружие, чтобы мы могли с ним воевать.
– Вам не надо с ним воевать, Сколл, – ответила она. – Гоните его к нам.
– Как вы себе это представляете? – взвизгнул он. – Они стреляют, как только мы пытаемся приблизиться!
– Передавайте координаты.
Судя по цифрам, птичка летела аккурат в расставленную ловушку.
– У вас отлично получается, Сколл, не пойму, чего вы ноете.
– Это стоило нам четырех…, – он запнулся и пропал на несколько секунд. – Уже пяти кораблей! Раза, на это мы не договаривались. Я хочу получить компенсацию хотя бы за эти потери!
– Вам удалось прощупать их гипердвигатели? – спросила Раза.
– Им еще полчаса греться, не меньше, – ответил он. – Министр, я хочу обсудить компенсацию! Я согласился помочь, но мы не договаривались о военных действиях и таких потерях! Вы знаете, я могу…
Она отключилась. Когда она победит Ри-Батал и захватит власть на Тоухе, надо будет всерьез заняться Сколлом, но сейчас он не представляет опасности.
Сильвия вот-вот должна их заметить, если уже на заметила. Интересно, что она предпримет? Решит воевать или попытается убежать? С таким козырем, какой имелся в рукаве у Разы, это было не важно. Однако лучше было подготовиться к любому варианту.
– Проверка двигателей! – крикнула Раза в микрофон. – В любую секунду полный ход.
На экране один за другим зажглись восемьнадцать прямоугольничков с буквой «R», обозначающих готовность.
– Техническая служба, канал связи с крейсером готов?
– Готов.
– Включайте связь.
Техник, сидевший в дальнем углу капитанской рубки замешкался.
– Мы прикрыты силовыми полями, – сказал он. – Вражеский крейсер еще не может нас видеть. Может подождем, когда они подлетят ближе?
Раза двинула кулаком по панели. Удар был такой силы, что камнепластик треснул в двух местах. Она вцепилась руками в подлокотники и закричала:
– Врубай звязь, я сказала!
Техник побледнел и уткнулся в пульт. Через минуту на главном экране появилось хмурое лицо, заросшее щетиной. По одному его выражению, по тому, как он сощурился, увидев ее, как выпятил нижнюю губу и бросил быстрый взгляд куда-то вбок, она моментально прочитала этого человека. Наивный, глупый и благородный, но вместе с тем решительный и отчаянный, когда припрет. Принцесса сделала неплохой выбор, подумала Раза. Таких дурачков легко обвести вокруг пальца, а раздухарившись, они способны на многое.
– Вы должно быть капитан Тимур Железный? – спросила она и, не дожидаясь ответа, представилась. – Военный министр Тоуха, Раза Твилага. Мой флот стоит прямо на вашем пути. Прошу остановиться. Мне надо провести переговоры с принцессой Сильвией.
– Очень приятно, министр, – ответил Тимур. – Останавливаться мы не будем, так что вам лучше уйти с дороги, а вот переговоры можете вести сколько хотите. Но только в моем присутствии.
Экран разделился на две половины, на одной из которых остался капитан, а с другой полным ненависти взглядом на Разу смотрела принцесса.
– Рада видеть вас в добром здравии, – сказала Раза. – Впрочем, это, скорее всего ненадолго.
Сильвия промолчала, лишь кивнула капитану и махнула рукой. Тот тоже кивнул и нажал какие-то кнопки на своем пульте. Готовятся либо к атаке, либо к бегству, подумала Раза. Без команды в оружейной рубке воевать против флота будет тяжеловато, так что скорее всего второе. Впрочем, уже все равно.
– Вы нарушили постановление Стражей, принцесса, а также ряд других законов. В том числе совершили преступления против Тоуха, – громко сказала Твилага. – Вас будут судить на моей планете. Я требую, чтобы вы остановили крейсер и немедленно сдались!
– Они сбрасывают скорость, – сказал техник по второму каналу.
Решили принять бой? Очень глупо с их стороны и не очень похоже на Ри-Батальскую принцессу, которая всю жизнь провела в бегах. Но так даже лучше.
