Атланта какое-то время пыталась давить на распоясавшуюся подругу законами Российской Империи, в частности теми, что касались свободы личности в виртуале, а затем плюнула и с головой углубилась в мой маленький ксеноархеологический бизнес. Да взялась за него с таким размахом, что мне даже стало страшно.
В первую же неделю американка непонятным мне образом подмяла под себя пару профильных институтов и несколько десятков убыточных музеев на разных значимых планетах нашего государства. Плюс приобрела с несколько десятков тысяч гектаров земли в удобных с ее точки зрения пригородах крупных мегаполисов. На мой вполне логичный вопрос: «Зачем?» – она, не вдаваясь в подробности, сообщила, что: «У умного человека деньги – делают деньги, потому как в противном случае они имеют свойство заканчиваться. И если уж ты, Князь, взялся за какой-то бизнес, будь добр подходить к делу ответственно!» Ну я и подошел – перестал задавать глупые вопросы. Сам же со стороны наблюдал то, как словно бы на дрожжах растут зачатки моей будущей «Ксеноархеологической Империи».
Дома же дела обстояли так себе. Клон Цесаревны уткнулся в полное неприятие его генералитетом и адмиралтейством, верными настоящей Ксении. ИСБ и СБИ также не спешили согласиться с озвученной лжецесаревной версией гибели ее чудесного спасения. Особенно в связи с тем, что Великий Канцлер совершенно не желал накалять обстановку, хотя и принимал активные попытки блокировать «Машину Лжи», то есть отрезать «Волгу» от имперских коммуникаций, а также заморозить и присвоить в пользу правительства денежные счета мятежного Князя Александрова.
Ни первое, ни второе пока что у него никак не получалось, хотя на данный момент именно он де-факто являлся полноправным правителем РЗИ. Медийная кампания, призванная признать замковый лайнер суперкласса погибшим, буксовала в связи с отсутствием прямых доказательств данного факта. Принять же судебное решение и объявить нас пропавшими без вести не получалось в связи с тем, что любой подданный Империи, придя в нуль-коммуникационный центр, мог заказать себе мгновенную связь с нашим бортом, а затем получить локационную распечатку нульметрии с сотни отечественных и зарубежных ретрансляторов.
С посягательствами же на мои счета так и вовсе вышел конфуз. Своим последним указом Престолонаследник Цесаревич Алексей по сложившейся традиции возвел в почетное звание «Кавалергардов» большинство своих приближенных. В том числе и по какой-то причине – меня, любимого. По сути, это был аналог титулов «Рыцарь» или «Кавалерственная Дама», используемых в Британской Короне. То есть лицо, особо приближенное к царственной персоне, наделенное высшей степенью доверия, судить которое может только Его Императорское Величество. Как и лишить звания.
Причина моего попадания в этот список, чумазое голубоглазое чудовище, похоже, реально решившее переквалифицироваться в механики-водители, очень просто объяснила мне мотивы, по которым просила брата добавить мое имя. Князь-Защитник должен обладать неприкосновенностью со стороны крючкотворов и прочих законников. Обычно он наделяется им сразу же после официального представления Императору и клятвы… которую я уже принес Ксении. Однако наше положение и пустующий трон не позволяли соблюсти все формальности. Вот она и решила поменять временно «шило на мыло» и, как оказалось, не ошиблась.
У Великого Канцлера оказались слишком короткие руки, чтобы вот так вот с ходу подвинуть Князя Александрова. Более того, он даже не мог официально объявить его убийцей и террористом, потому как в случае с «Кавалергардом» недостаточно было просто ткнуть пальцем и пару раз сказать это по головидению. Меня следовало либо лишить звания, что мог сделать только действующий Император, либо бросить личное обвинение и потребовать явиться в Верховный суд, причем явка обязана была быть добровольной и временные рамки не устанавливались. А там уже я пред лицом судей в первоочередном порядке мог вызвать обидчика на дуэль и доказать свою правоту, официально набив ему морду.
Так что это было проблематично. Престол пустовал в первую очередь потому, что клон не мог быть коронован на русский трон, а пройти освидетельствование лже-Ксения отказывалась. К тому же, по словам Екатерины, она ненавидела меня всем сердцем и всячески, в силу своих возможностей конечно, старалась побольнее укусить. Забавно, но две Ксении мыслили абсолютно одинаково, и там, где интересы клона, поддержанные Великим Канцлером, сталкивались с Ксюшиными, за которой стояли армия, гвардия, флот, а зачастую и вроде бы нейтральные службы безопасности государства, все выливалось в почетную ничью.
Так что старику Канцлеру приходилось как-то крутиться, но все это было там, а здесь… Здесь я ходил в реал как на работу. Мою голограмму часто можно было увидеть в музее, на яхте «Христа», в Адмиралтействе, на верфях и заводах супера. Дважды за это время на госпиталь в котором латали мое тело, устраивали налет. В конце концов Сатин приказал перевести мою капсулу в особо охраняемое учреждение и установить прямо рядом с Ксенией, узнав, почему девушка вдруг стала вся из себя такая задумчивая…
Большую же часть времени, проводимого в виртуале, я занимался прокачкой своих навыков, так необходимых мне для предстоящей операции по захвату звездного транспортника. Чаще всего это выражалось в том, что, спрыгнув с брони слегка замедлившегося танка на бренную землю возле какого-нибудь поселения рейдов, я нападал на них в одно рыло и рубил своей световой шашкой до полной потери выносливости, оттачивая мастерство «Эргро-псионического боя», различных видов стрельбы и прокачивая псионику.
Ксюха же в это время гоняла на своем штурмовом «Подсолнечника» по пустошам, распыляя турелями рейдерские патрули, и практиковалась в загоризонтной стрельбе антиматерией из основного калибра, в качестве мишеней используя крепости и блокпосты разномастных бандитских группировок. Затем она возвращалась ко мне, в уже практически полностью зачищенное поселение, мы его грабили и, сложив все самое ценное на грузовичок-прицеп, отправлялись домой.
И вот сегодня я решил: «Вот Оно!» Тянуть с атакой на транспортник более бессмысленно. Ксению, правда, больше всего волновало то, что же станется с нашим «милым и уютным домиком», это так она обозвала захламленную обломками механизмов пещеру-гараж и разделенную на две комнаты палатку с перегородкой из сшитых грязных простыней. Успокоив девушку тем, что после закрытия стартовой зоны ее «домик» останется на месте, если, конечно, в основном игровом мире это место уже кто-нибудь не приватизировал, я отправился в свой угол, где на верстаках красовались разложенные и подготовленные специально для этого дня несколько комплектов рейдерской брони.
– Ты будешь это надевать? – Обняв меня со спины за талию, Ксюша привстала на цыпочки и положила подбородок на мое плечо.
– Да… – ответил я, оглядывая тот мусор, в который бандиты превратили, в общем-то, неплохие легкие пустотные латы. – Защита так себе, конечно, но все лучше, чем с голой грудью на амбразуру.
После каждого налета на рейдерские поселения и крепости с зарубленного мною босса и его свиты я собирал лучшие вещи – собственно, то единственное ценное для обычных игроков, что можно было заполучить в данных локациях. Пушки, которые использовали рейдеры, хоть и были смертоносны в их руках, всегда оказывались значительно хуже, нежели уже имевшиеся в нашем распоряжении образцы стандартного вооружения.
