– Готово, Ксюх, – двигай.
– Поняла.
Танк заурчал и, медленно набирая скорость, понесся сначала в сторону громады транспортника, а затем, поменяв направление, начал уходить от лавового озера, по широкой дуге огибая опаленные стены космического корабля, в сторону развороченного взрывом шлюзового отсека. Трос быстро размотался, крыло дрогнуло и начало набирать высоту.
«Навык «Полет на Гайлу-винге» повысился на 174 %. Текущее значение – 5 единиц и 32 %».
В то же время. Российская Звездная Империя. Система Виктория. Столичная планета РЗИ Екатерина, Планетарная столица Санкт-Иванград. Ассамблея Штабов в комплексе зданий Зимнего дворца
– …О чем и было сообщено представителям крупнейших массмедиа, – закончил свой доклад представитель от ИСБ и, отбросив плашку с документом в сторону, откинулся на спинку своего кресла.
– А вы не поторопились, милейший? – От улыбки, расплывшейся по лицу делегата от СБИ, могло показаться, что его щеки дали глубокую трещину. – Не слишком ли резкие действия? Я, конечно, все понимаю, но стоило ли публиковать информацию о «внезапном» супружестве Ее Императорского Высочества?
– Ну что вы, сударь. – Глава Имперской Службы Безопасности ответил своему другу и извечному конкуренту не менее страшным оскалом. – Мы отлично купировали игру Великого Канцлера.
– Я поддерживаю, – вставил представитель от планетарной инфантерии. – Не мы ли не далее как позавчера обсуждали нечто подобное?
– Вопрос не в самом супружестве, а в личности этого Князя Александрова, – медленно разделяя слова, произнес представитель седьмой группировки флотов. – Мы, конечно, хотели предложить Цесаревне фиктивный брак. Но кандидатуры были тщательно согласованы. В конце концов, не можем же мы посадить на трон первого встречного!
– Господа, господа, – массивный, словно медведь, делегат «Пустотной кавалерии», а по-простому – от космодесанта, в порыве чувств приложил ладонью об стол. – Послушайте себя! Вы о ком говорите-то? Все мы имели честь учиться у Князя-Защитника и быть сподвижниками его преемника. Так чем вас не устраивает этот молодой человек? К тому же он уже показал себя с наилучшей стороны.
– На троне, знаете ли, хотелось бы видеть управляемую личность… – задумчиво произнес командующий первой группировки флотов. – Думаю, вы понимаете, о чем я.
– Управляемую личность? – усмехнулся иэсбэшник и в этот раз его поддержал коллега из СБИ. – Это при нашей-то Цесаревне?
– Тем более, – упрямо мотнул головой флотоводец. – Нам нужно уравновесить характер будущей Императрицы.
– А не потому ли вы так об этом печетесь, милейший, что среди наших кандидатов и ваш сын?
– Помимо него, еще девять кандидатур, – немного стушевался тот. – К тому же, если говорить про моего сына, то он герой-орденоносец. Ему есть чем гордиться, а этот…
– А, как вы выразились, «Этот» – за бой на четырехсотом парсеке был удостоен высшей государственной награды, – очень резко возразил ему представитель Имперской Гвардии. – Напомнить вам за что? А ваш сын тоже носит свой орден за боевые заслуги. К тому же в данном деле замешана любовь…
– Ой, вот только не надо! – хмыкнул глава Службы Безопасности Империи. – Какая может быть любовь между людьми в их статусе? Тем более что знакомы они меньше месяца.
– Абсолютно согласен! – кивнул адмирал от пятой группировки флотов. – К тому же не стоит забывать о личности Цесаревны. Стоит ли вам напомнить, что Ксения Зимнева, будучи даже удаленной от двора, все равно проявляла задатки великолепного политика и дипломата? Нет там никакой «любви». Только холодный расчет. Девушка – прирожденный лидер, вот и выбрала для себя единственную достойную кандидатуру. Уверен, что этот, с позволения сказать, «брак» рассыплется как карточный домик, стоит только «Волге» вернуться в наш сектор.
– Чурбаны, – покачал своей лобастой головой космодесантннк. – Нет в вас ни капли романтики.
– Какие уж есть-с, сударь. Какие уж есть, – усмехнулся СБИ-шник. – Впрочем, я абсолютно уверен, что Ксения не рассматривает Князя как настоящего кандидата. Даже учитывая ее возраст, во всех своих решениях она обычно руководствовалась железной логикой и политической необходимостью.
– То есть все это игра, целью которой было купировать… нет, даже по-другому – кастрировать Старцева-младшего и его клона?
– Именно!
– Ну что ж, господа! Тогда нам тем более стоит поддержать этот маскарад.
– А вы вот с этими документами ознакомьтесь, господа, – улыбнувшись своим мыслям, проворковал чем-то очень довольный глава ИСБ.
Шустрые мини-дроиды засновали по столу, разнося между плашками-держателями карточки с голодоками.
– Что это?
– Это? Это бурная деятельность, которую развил наш кандидат на престол.
– Он что? Создает свою армию?
– И флот, и флот. Заказы на проектировку кораблей уже поступили… Да и экипажи частично укомплектованы и проходят подгонку в специализированных центрах космофлотчиков.
– М-да… – задумчиво произнес адмирал от седьмой группировки флотов. – А не стоит ли нам опасаться этого филькиного ксеноархеолога поболе, чем Канцлера с его сынком?
– Кстати, по поводу Великого Канцлера, – впервые за весь разговор подал голос Председатель Совета Безопасности. – Господа Серые Кардиналы, а ну-ка натяните на морды привычные кирпичные маски. И не вздумайте ржать над Старцевым. Он к нам в гости пожаловал…
Глава 18
Спустя два часа. Российская Звездная Империя. Система Виктория. Столичная планета РЗИ Екатерина. Планетарная столица Санкт-Иванград. Улица Яблочкова, дом 1. Дворец Великого Канцлера Российской Звездной Империи
Рык Великого Канцлера эхом носился по коридорам и залам дворца, наводя ужас на сильно поредевший после недавних событий штат слуг и заставив Аннушку, двенадцатилетнюю младшую дочь, бледную и болезненную девочку, забиться под кровать, дабы не попасться на глаза разгневанному отцу. С воем вырвавшегося на свободу пламени вспыхнул старинный деревянный шкаф. От жара лопнули со звоном стекла, и повторно полыхнуло, когда огонь добрался до дорогого элитного алкоголя.
Сплавив в единый бесформенный кусок металла и обгорелого пластика случайно попавшегося под руку дрона-уборщика, Старцев-старший почувствовал, как ярость отступает. Умерив разбушевавшийся пирокинез – ту небольшую особенность его биоимплантат, что приближала его к настоящим псионикам, – Великий Канцлер зло пнул то, что осталось от несчастной машины, и, резко развернувшись на каблуках, направился в свой кабинет.
Тридцать минут назад он вернулся из Ассамблеи Штабов, в которой проходило заседание Совета Безопасности, оплеванный, униженный и оскорбленный. Нет – он не рассчитывал, что все эти тупорылые вояки и чекисты немедленно согласятся с его позицией, но он хотя бы рассчитывал, что его выслушают, а они… они разыграли комедию, в которой он – фактический правитель Государства Российского – оказался в прямом смысле этого слова шутом.
