— Да, заклинатель. Я встретился с ним тут, и мы заключили сделку.
— Условия?
— Мы не преследуем его ведьму, он в обмен поделился нужной мне информацией.
— И ты поверил тому, кто связался с ведьмой? Разрешил сохранить жизнь одной из них? — Тор не скрывал своего гнева. — Я не признаю этой договоренности! Мои собратья догонят их и уничтожат.
— Он принес клятву! Нет, Торгфрид, пока не трогайте их. Пойми, сейчас ставки очень высоки. Но если гном действительно окажется способен помочь нам, если Школа исчезнет… Тогда они ваши!
— Я, пожалуй, соглашусь на отсрочку, — задумчивый голос оборотня с нотками расчетливости. — Но с условием.
— Слушаю.
— Мне понадобится провести ритуал на крови. Взывающий к природе, к памяти предков.
— Хорошо. Он будет проведен. А для кого?
— Узнаешь в свое время.
— Договорились. И я рад видеть тебя в здравом уме. Ходили слухи…
— Никос, ты доверяешь слухам? Для вампира это слишком странно.
— Я тут, чтобы проверить лично, — короткий смешок.
— Понимаю. Сам всегда так поступаю, — ответный смех Торгфрида. И тут же тон сменился на деловой: — Что слышно о наших врагах? Заклинатель сообщил что-то еще? Я удивлен, что ты решил пойти этим путем.
— Встретился с Маром?
— Да.
Я с отчаянием напряженно вслушивалась в диалог. Не видя лиц собеседников, оставалось только чутко следить за интонацией и проскальзывавшими иногда в тоне эмоциями. Было четкое ощущение взаимной настороженности: вампир и оборотень не были полностью искренни друг с другом.
— Мне нужна информация особого рода, — после недолгого молчания задумчиво произнес гость. — Я ищу… кое-кого. Это не имеет отношения к нашим общим планам.
— Заклинатель дал ответы на твои вопросы?
В голосе Тора я почувствовала неподдельный интерес. Возможно, и у оборотня имеются неразрешимые проблемы, но нет возможности обратиться за помощью к заклинателю. Их взаимоотношения явно не предполагают дружеского общения.
— Частично, — ушел от прямого ответа вампир. — Я был очень близок… Почти поймал. Но внезапно все изменилось, моя добыча исчезла.
— Речь шла об оракуле? — Тор решился на прямой вопрос.
— Нет, — мгновенно ответил гость. — И, вопреки расхожим слухам, я не верю, что оракул выжила. Ее уничтожение я спланировал и проконтролировал лично.
— Всегда подозревал это. — В голосе оборотня промелькнула непонятная горечь и… скрытый гнев?
— Да. Та ведьма была для нас очень большой проблемой. Никому другому я бы такое дело не доверил.
— Но новый оракул так и не появился?..
Скрытая издевка? Сомнение?
— Этому есть простое объяснение, — холодно парировал вампир. — Он или она еще не проявили себя. Мы просто не знаем о нем. Но оракул наверняка есть, это непреложное правило нашего мира, один из законов его существования. И он не сможет скрываться вечно.
Тор задумчиво хмыкнул.
— Ты не согласен? — Тот, кого назвали Никосом, насторожился.
— Не будем спорить из-за предположений, — на этот раз ответа избежал оборотень. — Сейчас важнее другое. Ты ищи путь в Школу, а я продолжу поиски Источника.
Я нервно вздрогнула — в последней фразе Тора сквозило отчетливое желание поскорее выпроводить гостя. А значит, оборотень скоро вернется ко мне.
Стараясь ступать как можно тише, сделала несколько шагов и присела в растерянности на кровать. В голове был хаос из чужих слов и собственных воспоминаний. Высказывания старца, упреки Карло, голос заклинателя…
«В мире идет жестокая война. Наш враг страшен. И он не способен на милосердие. У нас есть единственный шанс выжить — победить его. Запомни это и не проявляй жалости. Скоро ты все увидишь своими глазами», — сказал Рихард.
«Животные милосердны. Они убивают ради пищи. Вы — ради забавы», — обличительные речи Карло.
«Их головы», — так выразился о моих спутниках Торгфрид.
«Оборотень несет смерть. Убегай!» — советовал заклинатель. И я всей душой была с ним согласна, внезапно осознав, что оказалась в стане врагов.
Рихард был прав: я — человек. А те, кто окружают меня сейчас, — недруги. Но что делать? Как убежать? Еще миг, и оборотень окажется рядом. Он поймет, что я все слышала, я просто не смогу продолжать оставаться прежней очарованной и покорной женщиной.
Легкий скрип и дверь в спальню распахнулась, а мой взгляд невольно прикипел к мужчине, шагнувшему через порог. Потрясающий! С обаятельной, полной животного магнетизма улыбкой, с внимательным взглядом блестящих зеленых глаз. Он был уже без футболки и демонстрировал мне свое невероятно мощное тело. Любой другой обладатель подобной мускулатуры казался бы громоздким, неповоротливым, но не оборотень. Мужчина двигался с особенной грацией, пластикой и ловкостью. Он, несомненно, был богом! Проклятым. Как те, ради которых убивали невинных жертв. Более того, он убивал сам. И намерен был убивать еще. Подобных мне.
«Дай волю своей натуре. Используй знания. Обольщай!» — советовал заклинатель. Знать бы еще, о чем он говорил. Мне отчаянно, невыносимо и страстно захотелось одного — справиться и… сбежать.
— Заждалась? — улыбнулся оборотень, замирая напротив. — Это приходили узнать насчет ужина. Я подтвердил наш заказ.
Стоило смыслу его слов дойти до меня, как я потрясенно вздрогнула, по-прежнему не отрывая глаз от лица этого монстра.
Он уверен, что я не слышала его разговор с вампиром!
— Да? — Изумленный возглас сам собой сорвался с губ. Кажется, глаза мои от недоумения распахнулись еще шире.
— Верь мне, — кивнул он. — И пусть тебя не смущает тишина. Это особая магия этого места.
Какова бы ни была причина его заблуждения, мне это на руку. Хоть какое-то преимущество, отсрочка, чтобы придумать план спасения. Поэтому улыбаюсь и стараюсь выглядеть милой (что-то же во мне его привлекло?). А мысли только о словах заклинателя.
«Обольщай! Используй знания», — сказал он. Эх, расспросить бы его подробнее, объяснить, что я ничего не помню.
— Верю, — откликаюсь на слова оборотня, надеясь, что он не придаст значения дрожи в моем голосе.
Но оборотню не до оттенков тона, он переводит взгляд с меня на кровать и обратно и расплывается в предвкушающей улыбке. И я не сомневаюсь, что совсем скоро его планы осуществятся. И мне даже наверняка понравится, вот только потом…
Карло и его команда — я не могу предать их снова. Хотя бы их память.
— А пока… — Олицетворение божества отрывается от косяка двери и делает шаг ко мне, намереваясь озвучить свои планы.
— Нет! — резко, словно выстрелившая пружина, вскакиваю и нервно прошу: — Пойдем назад, вниз!
