Грищенко медленно повернулся к другу и серьезно посмотрел тому в глаза.
— Дело в том, что на одежде Владимира нет подгоревших ворсинок, которые непременно должны присутствовать при соприкосновении с дулом пистолета.
Полковник Варанов приоткрыл рот от удивления.
Он не верил в самоубийство капитана Челядинского, но подозревать кого-нибудь из своих сотрудников в убийстве было верхом святотатства.
— Не хочешь ли ты сказать, что…
Крамольная фраза так и не слетела с уст старого чекиста: у него не поворачивался язык.
— Я ничего не хочу утверждать, — быстро отреагировал эксперт, оправдываясь. — Рука могла дрогнуть, и расстояние, естественно, увеличилось… Но нельзя и исключать других версий.
Варанов задумался.
— А что говорит майор Барышников?
— Ничего существенного, — ответил эксперт, — он заверяет, что в тот момент, когда прогремел выстрел, находился в другой комнате, а Марина Метелкина была в ванной.
— И Метелкина подтверждает то же?
— Да. Ответы их совпадают, хотя девушка находится в плачевном состоянии, пережив такой стресс. Как я слышал, у Володи с Мариной были странные отношения.
Варанов неприязненно взглянул на приятеля.
— Все это сплетни!
Грищенко обиженно пожал плечами.
— Ты же просил начистоту…
— Прости, Зиновий, ты же знаешь, как мне был дорог Володька, — произнес он, — я до сих пор не могу прийти в себя.
— Понимаю…
Эксперт почувствовал, что полковнику необходимо побыть одному, и встал.
— Ну, я, пожалуй, пойду…
Однако Варанов запротестовал:
— Минуточку, Семеныч, мне необходимо обсудить еще кое-какие детали!
Полковник сел за стол и пригласил Грищенко последовать его примеру.
— Тут вот какая петрушка, Зиновий, — начал полковник, — на Дмитровском шоссе возле метро «Новослободская» какой-то маньяк или преступная группа зверски расстреляли всю редакцию газеты «Новый век».
— Да, знаю. Я был там.
— Вот я и хочу с тобой поговорить, — сказал Варанов. — Какие мысли у тебя по поводу этого преступления?
— Экспертизу и анализ проводит мой помощник, — вздохнул эксперт, — я, как ты знаешь, занимался Челядинским…
— Да, да…
— Данные экспертизы будут скоро готовы, — сказал Грищенко, — но думаю, там работала группа профессионалов.
Варанов нетерпеливо встал.
— Да это и без экспертизы видно, что работали спецы! — горько воскликнул полковник. — Стоит только посмотреть на пораженные мишени: или голова, или сердце, после чего не требуется и контрольного выстрела.
— Да, выстрелы профессиональных киллеров, — согласился опытный эксперт, — только непонятно, зачем они так поступили с девушкой, распоров ей весь живот.
Варанов неуверенно развел руками.
— Может, психи? — предположил он, — но скорее всего хотели что-то выведать или запугать зверствами главного редактора, чтобы тот развязал язык.
Грищенко откинулся на спинку стула.
— Они что-то искали, — добавил эксперт, — вся редакция перевернута с ног на голову.
Варанов внимательно посмотрел на приятеля и доверительно произнес:
— Да, Зиновий, причем целенаправленно! И вот что я тебе скажу под большим секретом: капитан Челядинский получил информацию о встрече американского журналиста с главным редактором газеты «Новый век» для получения какой-то информации от последнего.
— И что?
— Нас кто-то опередил в редакции и забрал то, что даже нам неизвестно!
Чекисты переглянулись.
— Значит, не только мы вели наблюдение за американцем, но и другие.
Варанов достал пачку «Беломора» и закурил.
— Возможно, наши интересы пересеклись с интересами какой-то группировки или даже силовым ведомством — Это говорит о ценности той информации, ради которой наделали столько шума.
Варанов глубоко затянулся горьким дымом и, медленно выпуская изо рта несколько колец, сказал:
— То, что мы потеряли, уже не вернуть, но найти концы мы обязаны! Убийство Челядинского и разгром в редакции — звенья одной цепи! Я в этом уверен! Да и странные дела последнее время творятся у нас…
Грищенко вопросительно взглянул на начальника.
— Что ты имеешь в виду?
Варанов не хотел раньше времени раскрывать «карты» даже перед другом.
— Пока твердо не знаю, говорить не буду, — ответил Варанов, повернулся к окну и раскрыл его.
В кабинет ворвалась свежая вечерняя прохлада августовского вечера. За окном сновал народ, куда-то спешили автомобили, лоточники свертывали свой товар…
— Что ж, начнем пахать, — вздохнул полковник.
— Ну, я пошел! — устало сказал Зиновий Семенович и вышел из кабинета.
«Так это сразу не решить. Надо звонить „наверх“ Сосницкому», — подумал Варанов.
Андрей Васильевич подошел к телефонному аппарату и, сняв трубку, набрал номер. Через пять-шесть зуммеров на другом конце раздался старческий голос:
— Слушаю.
— Привет, Батя! — поздоровался Варанов.
— Это кто?
— Варанов.
В трубке раздался радостный возглас. «Батей» советника президента России Александра Сосницкого звали только очень близкие друзья и коллеги.
— Андрюша? Ах ты, сукин сын, совсем забыл старика!
Полковник почесал затылок.
— Работы невпроворот.
— Всю работу не переделаешь, водку не перепьешь, а девок не перетрахаешь, — дребезжал старческий голос, — но к этому надо стремиться!
В трубке раздался заразительный смех. Однако он быстро стих, и голос стал серьезным и даже сухим.
— По делу, Андрей?
— Да.
— Срочно?
— Почти…
Возникла пауза.
— Пятнадцать минут хватит? — донесся голос Сосницкого.
— Постараюсь уложиться.
— Тогда приезжай на работу ко мне через полчаса.
Варанов по привычке выпрямился.
— Слушаюсь!
В трубке раздались короткие гудки, которые уже начали отсчет времени для аудиенции. Андрею Васильевичу необходимо было поторопиться: он наскоро прибрал со стола бумаги, набросил плащ на широкие плечи и быстро вышел из кабинета.
