— А ты подумай, — кокетливо ответила девушка, — может и угадаешь.
Илья недовольно засопел.
— В самом деле, что-то… Мещерский замолчал.
— Эх ты, москаль! — пожурил женский голос с явным акцентом. — Таки гарны слова спивал, а теперь и не помнишь…
И тут до Мещерского наконец-то дошло.
— Вероника?
— А ты ждал кого-то еще?
— Да нет, — заволновался Илья, — просто все так неожиданно…
Девушка усмехнулась.
— Наша жизнь полна неожиданностей, Ильющенька.
Мещерский почесал затылок и задумчиво закивал головой.
— Это уж точно! — вздохнул он. — Слушай, ты откуда звонишь?
— А ты еще не догадался?
Илья быстро произнес:
— Из Киева?..
Шумиловская рассмеялась приятным низким голосом.
— Ты, Мещерский, как всегда, почти угадал, — сказала Вероника, — звоню с Киев… — она сделала секундную паузу и весело продолжила:
— ..ского вокзала из телефона-автомата, что стоит напротив стоянки такси.
Мещерский растерялся.
— Ты в Москве?
— Ну, если Киевский вокзал находится в Москве, — усмехнулась Вероника, — значит, я нахожусь в столице.
Илья вздохнул.
— Вот это да!
Возникла неловкая пауза, однако гостья быстро нарушила ее.
— Ты не рад?
— Нет, нет, — запротестовал москвич, — наоборот, даже очень!
Вероника усмехнулась.
— Я что-то не пойму, — игриво спросила хохлушка, — очень рад или наоборот?
— Ну конечно, рад, — произнес Илья. — Ты где остановилась? — спросил он и тут же поправился:
— Ах, да.., я еще не проснулся! Ты уж извини меня, Вероника.
Шумиловская понимающе и кокетливо откашлялась.
— Дело понятное, Москва — город романтических свиданий!
Илья стушевался.
— Да нет, — вяло возразил мужчина, — просто было много работы…
— Мещерский, ты не обязан передо мной отчитываться, — успокоила Вероника.
В разговоре снова возникла пауза, но теперь ее нарушил Илья, понимая, что надо для приличия предложить гостье встретиться и по возможности напоить домашним чаем, поговорить о том о сем…
— Вероника, — неуверенно сказал он, — может, встретимся?
Шумиловская многозначительно хмыкнула.
— Даже не знаю…
— А че там знать, — смелее произнес мужчина. — Приезжай прямо ко мне!
Девушка замялась, хотя давно ждала этого предложения и ради этого приехала в Москву из Киева.
— Или у тебя какие-то планы?
— Да особых планов у меня нет, — призналась хохлушка.
— Тогда бери такси, — скомандовал кавалер, — и приезжай ко мне!
Выдержав паузу, Шумиловская снисходительно произнесла, словно делала одолжение Илье Мещерскому.
— Ладно, Ильюша.
— Вот и хорошо, — вздохнул хозяин. — Адрес помнишь или повторить?
— Где-то записан.
— Тогда жду!
— Ладно, кавалер, — томно вздохнув, сказала Вероника и чмокнула полными губками трубку. — Жди.., только очень жди!
Вероника помчалась к стоянке такси, а Илья Мещерский долго еще почесывал затылок всей пятерней, не обращая внимания на короткие надоедливые телефонные гудки.
— Вот так сюр-приз! — вздохнул он. — А может, это судьба?
Мещерский положил трубку и направился в кухню. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как телефон снова предательски затрезвонил.
Илья вернулся к аппарату и снял трубку.
— Да…
— Илья?
— Да, да!
— Слава Богу, что ты дома! — облегченно вздохнула Катя Ершова.
Мещерский напрягся, поняв по интонации любимой женщины, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
— Что случилось?
— Ой, Илья…
Мещерский хотел повторить вопрос. Но то, что он дальше услышал, сразило его наповал и лишило дара речи: Мещерский слушал и не верил своим ушам…
* * *
Илья внимательно слушал Ершову и не перебивал. Он понимал, что в таком состоянии необходимо выслушать человека, дать ему выговориться, а уж потом давать советы.
— Это ужасно… — едва выдавил мужчина.
— Я не знаю, что мне делать.
— Ты позвонила в милицию?
— Нет.
— Непременно позвони, — настойчиво посоветовал Мещерский. — И ничего не трогай руками.
— Ты что, я боюсь тут находиться, не то что трогать! — всхлипнула Катя.
— Не волнуйся, Катя! — постарался успокоить ее Илья. — Я немедленно еду к тебе!
— Приезжай!
— Хорошо!
Но обезумевшая женщина вдруг передумала.
— Нет, Илья, — сказала Катерина, — я не могу здесь оставаться! Я сама приеду к тебе.
— Хорошо, если ты так хочешь, — согласился он. — Только не забудь позвонить в милицию, — напомнил Ершовой мужчина.
— Да, да…
В трубке раздались короткие гудки, и Мещерский задумчиво почесал затылок.
— Вот так петрушка! — вздохнул он, все еще никак не приходя в себя. — И кому это понадобилось устраивать такие разборки? А может, это хотели убить Ершову? — с ужасом подумал он вслух. — И просто по ошибке убили другую…
Мещерский похолодел. Заметив на полу сигарету, он дрожащими пальцами поднял ее. Машинально закурив, он вдруг вспомнил о чем-то и хлопнул рукой по колену.
— Ё-мое! — воскликнул он. — Так сейчас же ко мне приедет Вероника!
Резко вскочив, он нервно заходил по квартире.
— Ну и влип! — бормотал он.
Немного поразмыслив, Илья Мещерский успокоился и махнул на все рукой.
— А, будь что будет! — обреченно вздохнул он. — Помирать — так с музыкой! Главное, чтобы Катерина была в порядке!
* * *
А с Катериной и на самом деле было неладно. Когда она все осмыслила, то ее снова бросило в дрожь: ведь на месте Катерины Востриковой могла быть она, приедь она чуть раньше с вокзала. Ведь бандиты не пощадили ее, чтобы не оставлять свидетелей!
Катерина с трудом заканчивала разговор с милиционером. Чувствовалось, что попался какой-то дотошный служака.
