— Сюрприз!
Неожиданно где-то рядом завыла милицейская сирена. Шлемофон понял, что медлить нельзя. Он быстро подскочил к молодым людям и, достав какое-то удостоверение, строго произнес:
— ФСБ! Пройдемте в квартиру! Быстро!
Молодые люди опешили. Таньга и Макар быстро втолкнули хозяина и молодую женщину в квартиру.
Илья Мещерский только и успел подумать: «Вот так сюр-приз!»
Почти одновременно с шумом затворившейся двери раздались несколько «пробочных» хлопков…
* * *
Вахрушев успел догнать Катю Ершову между вторым и третьим этажами.
— Катя! — снова окликнул раскрасневшийся и запыхавшийся мужчина. — Подожди!
Ершова испуганно обернулась и недоверчиво прижалась к стене.
— Кто вы?
— Это я, Катенька, — как можно спокойнее и ласковее произнес капитан, — Вахрушев!
Ершова недоверчиво посмотрела на молодого мужчину и, вдруг узнав его, бросилась на шею и заплакала.
— Женька, милый! — заикаясь, произнесла измученная женщина. — Ты знаешь…
— Знаю, Катя, — прервал Ершову Вахрушев, — но нам нужно уходить отсюда.
— Нет, меня ждут, — воспротивилась женщина.
Вдруг с верхних этажей донесся торопливый топот и шум.
— Катенька, милая, — мужчина нежно взял Ершову за руку, — еще не поздно! Пошли!
Катерина непонимающе посмотрела на мужчину.
— Женя, в чем дело? — отшатнулась она.
Капитан боковым зрением наблюдал за верхним этажом лестницы и когда он заметил несколько пар мужских ботинок, то решился на отчаянный шаг. Он вытащил из кармана куртки пистолет и, крепко схватив ошарашенную женщину в охапку, воскликнул:
— Я люблю тебя, Кэт!
Глаза Ершовой расширились, она хотела что-то возразить, но Евгений закрыл ей рот долгим поцелуем. Катя попыталась вырваться, но мужская хватка была крепче всяких цепей.
Спускающиеся вниз киллеры бросили взгляд на целующуюся парочку и быстро прошли мимо. Глаза миловидной женщины показались Таньге очень знакомыми.
Когда наконец-то Женька услышал грохот входной двери в подъезде, он с силой разжал онемевшие руки и оторвался от Катерины.
— Ты что, одурел, Вахрушев? — гневно воскликнула Катя и влепила своему спасителю увесистую пощечину.
Евгений почесал горящую щеку и, вдруг спохватившись, быстро вложил обратно пистолет в карман.
— Прости, Катя, давно не видел тебя!
— Ну, ты и…
Договаривать женщина почему-то не стала.
— Рада была увидеться, — строго сказала она, — но извини, меня ждут!
Женщина шагнула вперед, но капитан преградил ей дорогу.
— Катя, туда нельзя! — предупредил Евгений.
— Почему?
Вахрушеву трудно было сказать правду Катерине, которая не выдержала бы второго потрясения, и он солгал Ершовой.
— Его увезли в милицию!
— За что? Когда?
— Только что, — ответил капитан не моргнув и глазом, — из-за какого-то убийства.
Ершова чуть не лишилась чувств и прислонилась к стеночке.
— Это все из-за меня!
У Катерины начиналась истерика.
— Илья просил, — удивляясь себе, врал на ходу Женька, — чтобы мы срочно пришли в отделение милиции.
Глаза у Ершовой немного ожили.
— Тогда пошли быстрее! — воскликнула Ершова и потащила за руку капитана.
— Катя, погоди! — пытался на ходу прояснить ситуацию Женя. — Дай сначала объяснить!
— Потом!
Вахрушев понял, что это безнадежно и вдруг резко остановился перед выходом из подъезда.
— Хорошо, — серьезным тоном произнес он, — только с одним условием!
— Каким?
— Мы не должны попасться на глаза трем мужикам, которые спускались по лестнице.
В голосе Вахрушева Катерина вдруг почувствовала опасение и тревогу.
— Но почему?
— Потому что они не хотят, чтобы мы добрались туда! — туманно объяснил капитан. — Понятно?
— Мне многое непонятно, — вздохнула Катя, — но почему-то хочется верить тебе…
* * *
Все трое мужчин уже готовы были сесть в машину, как вдруг узбек радостно воскликнул:
— Вспомнил, где я видел эти глаза!
Приятели настороженно посмотрели на азиата.
— Ты че, Таньга, на солнце перегрелся? — недовольно произнес Макар.
Узбек повернулся к напарникам.
— Та женщина, которая целовалась с мужиком, — сказал он, — приходила в «Новый век».
— Ты не путаешь, Таньга? — насторожился старик.
— Таньга никогда не путает день с ночью, — усмехнулся он, — и, как мне кажется, она больше похожа на Ершову, чем та, которую мы завалили у фраера!
— А мне показался мужик знакомым, — поддакнул Макар, — кажется, он вертелся в подъезде Ершовой.
Шлемофон заскрипел зубами от злости.
— Лохи! — прошипел старик. — Так обделаться!
Быстро за ними! — приказал он. — Пока менты не нагрянули. Их нельзя упустить!
* * *
Выйдя из подъезда, Евгений оценил ситуацию и быстро заскочил обратно.
— Назад! — крикнул он Кате.
— Что случилось?
— Самое худшее!
Ершова побежала наверх. Однако, это не устроило капитана: он понял, в какую ловушку попал с женщиной. На всякий случай Евгений нащупал в кармане рукоятку пистолета.
— Катя, постой! — приказал он. — Наверх нельзя!
И тут сама судьба преподнесла шанс беглецам: одна из квартир на первом этаже широко открылась, и оттуда, гремя бутылками, нетрезвой походкой вышла маленькая пожилая женщина.
— Катя, сюда!
Вахрушев подскочил к хозяйке и спросил:
— Тару сдавать?
— Ага, милок! — заплетающимся языком проговорила женщина. — На красненькую не хватает.
Женька достал из кармана первую попавшуюся банкноту и протянул алкоголичке.
— Зайти можно?
Хозяйка удивленно посмотрела на сто рублей, потом на Вахрушева и наконец перевела свой мутный взгляд на Ершову.
— Понимаю, дело молодое! — сказала она. — Проходи!
— Только ты нас не видела! — строго предупредил капитан.
