Тот протянул ему хлеб. Царь развернул полотенце, посмотрел на хлеб и досадно поморщился:
– Этот хлеб есть нельзя – он весь в пыли, в золе, да и почти сгорел. Выбросьте его, а лучше съешьте сами с женой, так как выбрасывать хлеб – грех.
Взял хлеб среднего сына и тоже велел его выбросить или отдать скоту.
Взял хлеб Ивана-царевича. Только его развернул – сразу по царским покоям распространился вкусный ароматный дух. У царя и всех присутствующих потекли слюнки. Хлеб был мягкий, воздушный, пахучий, изукрашен разными хитростями: по бокам узоры печатные, сверху города с заставами.
– Вот это хлеб! Я его сейчас съем, – воскликнул царь.
Он взял нож, велел принести соль. Царь отрезал большие ломти хлеба, посыпал солью и с большим аппетитом ел их. Сынам велел убираться с глаз долой. Иван-царевич шёл домой довольный, радостный, с улыбкой на лице, его братья – злые, хмурые, затаившие в душе досаду и недобрые чувства к Ивану-царевичу. Прошло немного времени – царь снова зовёт сыновей к себе в покои.
– Вот что, сыны, – сказал он. – Я хочу увидеть своих внуков, пока жив. Чтобы к завтрему…
Но ему даже договорить не дали, поняв, к чему клонит царь.
– Что вы, батюшка! Нешто можно сделать ребёнка к завтрему? Тута надо ждать не менее девяти месяцев.
– Не смейте меня перебивать! – воскликнул царь. – Может быть, в других царствах-государствах с этой ерундой и возятся девять месяцев, но в моём царстве я даю вам не больше месяца. Работайте!
– Помилуйте, царь-батюшка! За месяц нельзя родить ребёнка. Это природа, – умоляли сыновья.
– Тоже мне природа, – снисходительно улыбаясь, говорил царь. – Вот на Канарах природа! Вилла, море, чайки, женщины.
Ушли сыновья от царя озадаченные, обескураженные. Как выполнить это задание? Долго ходили они по разным знахарям, колдунам, мудрецам – спрашивали совета, просили помощи. Основным советчиком был их звездочёт, астролог. Он знал много тонкостей, примет, но как за месяц родить ребёнка, он не знал.
– Много значит в период вынашивания то, какие книги читает будущая мать, – рассказывал он. Я знаю двух барышень. Одна читала «Два капитана» – родила двойню. Другая читала «Три мушкетёра» – родила тройню. Какие книги читают ваши жёны?
– Моя читает «Четыре танкиста и собака», – сказал старший сын.
– Моя читает сказку «Волк и семеро козлят», – сказал средний сын.
– А моя, – сказал Иван-царевич, – всегда просит меня почитать сказку «Али-баба и сорок разбойников».
– Всё ясно, – сказал звездочёт, – ждите сюрпризов.
Иван-царевич звездочёту верил. Он знал, как размножаются лягушки – мечут икру, много икры, из которой затем появляется много головастиков.
Однажды царь-батюшка решил отвлечь сыновей от их важного занятия. Он пригласил их к себе и молвил:
– Знаю я, какие мастерицы ваши жёны, теперь хочу посмотреть на них: как они наряжаются, как ведут себя в обществе, чем могут повеселить, порадовать царя. Завтра прийти ко мне во дворец вместе со своими жёнами на пир.
Пришёл Иван-царевич домой, пригорюнился пуще прежнего, повесил буйну голову.
– Что невесел, Иван-царевич, почто кручинишься? – спрашивает лягушка.
– Как же мне не кручиниться, не горевать, – отвечает Иван-царевич, – царь-батюшка зовёт завтра всех сыновей с жёнами на пир.
– Пир – это хорошо. Повеселиться, попить хмельного мёда – это же чудесно.
– Но как я покажу тебя людям?
– А ты не боись, Иван-царевич, иди один, а я следом за тобой приеду сама. Как услышишь шум, гром, грохот на улице, не пугайся, а гостям скажи: «Это моя лягушонка в коробчонке едет».
Иван-царевич пошёл на пир один. Там уже собрались гости. Старшие братья приехали с жёнами, разодетыми, нарумяненными, насурмлёнными. Стоят да над Иваном смеются:
– Что же ты свою жёнушку не привёз? Завернул бы её в платочек или посадил в коробочку и принёс. И где ты такую красавицу выискал? Чай, все болота исходил?
Сели гости за столы дубовые, за скатерти браные – пируют, пьют вино хмельное, пиво ядрёное, едят поросят с яблоками да приправами заморскими. Дичь ещё не подавали.
Вдруг на улице раздался шум, гром, грохот, завыла сирена. Все жители высунулись из окон, ребятишки выбежали за ворота. По дороге ехала золочёная карета о шести белых лошадях. Впереди кареты ехал эскорт мотоциклистов, сзади охрана – ОМОН на танке. Царь и гости испугались, вскочили с мест, заволновались.
– Не бойтесь, гости дорогие, это моя лягушонка в коробчонке приехала, – сказал Иван-царевич.
Карета остановилась у дворца. Из неё вышла Василиса Премудрая: на лазоревом платье – частые звёзды, на голове – месяц ясный, такая красавица, что и в сказке описать нельзя. Её встречает Иван-царевич и ведёт за ручку за столы дубовые, за скатерти браные. Пир продолжался.
Подали дичь и заморское вино под дичь. Василиса Премудрая пьёт вино, но, не допивая, остатки выливает в левый рукав, ест лебединую ножку или крылышко – косточки кладёт в правый рукав. Жёны старших царевичей наблюдали теперь за ней в оба глаза. Они понимали, что это какая-то хитрость, какое-то волшебство. Они стали делать точно так же. Но вот дело дошло до танцев.
– Танцуют все! – воскликнул царь.
Это означало, что каждый царевич со своей женой должен был продемонстрировать своё мастерство и умение танцевать. Оркестр заиграл плясовую. На круг вышел Иван-царевич с Василисой Премудрой. Лебёдушкой, грациозно и красиво поплыла Василиса Премудрая по кругу, элегантно притопывая каблучками. Иван-царевич тоже не подкачал – ловко и лихо выделывал коленца русской барыни. А Василиса Премудрая продолжала удивлять гостей. Махнула левым рукавом – образовалось голубое озеро. «Голубое озеро – это не в лесах, это, это озеро – у тебя в глазах…» – пел Вячеслав Добрынин, присутствующий на пиру. Махнула Василиса Премудрая правым рукавом – по озеру поплыли белые лебеди, настоящие лебеди. Старший сын побежал домой за ружьём, чтобы пострелять лебедей.
Пошли плясать старшие невестки. Махнули левым рукавом – полилась вода, забрызгала гостей; махнули правым рукавом – полетели кости. Большая кость попала царю прямо в правый глаз и выбила его. У царя были проблемы со зрением и раньше – на фоне развивающейся глаукомы была атрофия зрительного нерва правого глаза. Этот глаз почти не видел. Сконфузившиеся царевичи стали ругать своих жён.
– Что же вы сделали? Позор-то какой – царя покалечили.
– Ничего страшного, – не очень смущаясь, отвечали они, – всё равно этот глаз плохо видел.
Царь был очень расстроен. Тогда Василиса Премудрая махнула правой рукой, и на её ладони появился медицинский прибор «Светомаг».
– Возьмите этот прибор, царь-батюшка, включите и полечите глаз. Это чудный прибор. Действие его основано на лазерном излучении. В отличие от монохромного света, лазер обладает замечательным свойством: луч не рассеивается, проникает глубоко и как раз к нужному месту. Этот прибор защищён патентом.
