– Здесь весь мой алхимический мир, - с довольным видом пояснила она, открывая шкатулку.
Ребята с изумлением смотрели на маленькую вещицу, не в силах понять, что можно поместить в нее. Но на их глазах Камостилла достала из шкатулки Талдом старинной модели, гигантскую, явно тяжелую книгу в потрепанной обложке и огромный, весь в ржавчине, висячий замок.
– Как ты это сделала?! Это не пряжка, а какой-то бездонный магический мешок! - наконец смогла вымолвить Нина.
– Это супермагия! В эту пряжку можно положить тысячи различных предметов, - ответила Камостилла, передавая замок Ческо.
– Для чего он мне? - спросил тот, с недоумением крутя в руках ржавый замок.
– В нужный момент сообразишь сам! - последовал короткий ответ благородной дамы, которая, обернувшись к Нине, спросила: Знаешь, что за книгу я держу в руках?
Девочка Шестой Луны прочла вытисненное на обложке название:
«Тайны цветов»
и, разведя руками, призналась, что никогда не читала ее, хотя слышала, что это очень важная книга для каждого алхимика.
– Еще как важная! Это мой первый научный трактат. Я написала его, когда мне было всего девятнадцать лет. В нем подробно рассказано о всех алхимических красках Ксорака. Не исключено, что мои описания могут оказаться полезными и в этой ситуации, -объяснила Камостилла, возвращая гигантский том обратно в пряжку-шкатулку.
– Ты всегда была очень авторитетным алхимиком. Это ведь ты тщательно изучила формулу Эссенции Светящейся, с помощью которой тело умершего на земле человека перемещается на Ксоракс. Финальная фраза, которую он произносит перед смертью, — священна для всех алхимиков. — Девочка Шестой Луны сделала приятное знатной даме, продемонстрировав хорошее знание истории Алхимии Света.
– Все, что ты сказала, истинная правда! — зарделась от похвальных слов знатная дама. — Этэрэя всегда высоко ценила мои исследования. А знаешь ли ты, дорогая Нина, что владеешь одним из моих очень ценных творений, которое ты унаследовала от профессора Михаила Мезинского? — Камостилла загадочно улыбнулась.
– Знаю. В сейфе моей лаборатории хранится Биккьо, сделанный тобою магический кубок. Мне не терпится использовать его, — ответила с гордостью девочка.
– Не сомневайся, придет время и для этого, — заверила ее Камостилла и продолжила, вздохнув: — Подумать только, я могла не изобрести Биккьо, решись я выйти замуж за одного человека! Который оказался алхимиком Тьмы. К счастью, я вовремя одумалась и отвергла предложение о свадьбе, отдав руку и сердце моему горячо любимому маркизу Гуадиллио!
– И кто же этот алхимик Тьмы? — полюбопытствовал Ческо, с интересом глядя на благородную даму.
– Тоже маркиз. Амберо Колис Новис. Мерзавец, каких мало! — ответила та с презрением.
– Амберо Колис Новис?! — изумился Ческо.
Камостилла и Эдоардо переглянулись, а Тибериозо, тряхнув гривой, нервно переступил копытами.
– Ты знаешь, кто это? — с подозрением посмотрела на мальчика дама.
– Еще бы не знать! Этот тип тоже сейчас в Венеции. Это второй призрак, призванный Карконом на помощь.
Ответ Ческо заставил даму пошатнуться. Энергия, казалось, внезапно покинула ее: повисшие вдоль тела руки стали прозрачными.
– Проклятый мошенник! Если мы встретимся, я превращу тебя в пепел! — взорвалась женщина, крепко сжимая свой древний Талдом. Энергия медленно возвращалась к ней, и она полностью пришла в себя.
– Ты ненавидишь его только за то, что он попросил тебя стать его женой? — спросил Ческо, стараясь докопаться до истины.
– С его стороны это было всего лишь поводом для того, чтобы подобраться поближе к моим алхимическим секретам. Он так хотел заполучить меня в жены, что принес мне в подарок кольцо с огромным изумрудом. Какое счастье, что я отказала ему, потому что это кольцо сделало бы меня его рабыней. Понимаете? Это было заговоренное кольцо. Я хорошо знаю его методы убеждать других и способность изменять свой облик, чтобы обманывать людей, - ответила Камостилла, задыхаясь от гнева.
– Не волнуйся. Мы свернем шею Сикурио Фасторио и Амберо Колис Повис, - принялся успокаивать ее рыцарь. - Никто из них не помешает Нине отыскать цифру 6. Каркону придется проглотить горькую пилюлю и признать поражение.
Тибериозо подошел к двери и, толкнув мордой, открыл ее.
– Он хочет выйти. Эта комната слишком тесная для него, - пояснила Камостилла.
– Честно говоря, я тоже не отказался бы подышать свежим воздухом, - добавил Эдоардо.
– Я провожу вас, только... - Нина посмотрела на коня, - только надо будет спускаться по винтовой лестнице.
Она вспомнила, что для этого старой черепахе Джолии пришлось воспользоваться алхимическим трюком.
Эдоардо улыбнулся в ответ на ее опасения:
– Думаешь, что для Тибериозо это проблема? Ошибаешься. Мой конь способен исчезнуть и появиться там, где надо, он может даже проходить сквозь стены. Он же призрак! Как мы. Если тебе пришла на память мудрая Джолия, то алхимический прием, с помощью которого Джолия спустилась по лестнице, она использовала исключительно для того, чтобы понапрасну не тратить энергию. А у Тибериозо ее очень много. Не веришь?
Рыцарь читал ее мысли. Нина покраснела и не рискнула задавать другие вопросы, которые могли бы показаться гостям неделикатными.
Ческо погладил коня, с удивлением соображая, как такое мощное, мускулистое тело способно проходить сквозь стены и исчезать, когда понадобится.
Набравшись смелости, Нина все-таки решила спросить:
– Ну так что? Когда нам начинать?
– Сворачивайте сеть, ведра в руки и... - Камостилла взмахнула своим древним Талдомом.
– И что потом? - перебил ее Ческо, с любопытством разглядывая странный жезл благородной дамы.
– Что потом, узнаете позже, а пока делайте то, что я вам сказала, - распорядилась Камостилла.
Ребята быстро скатали сеть, взяли ведра. Ческо сунул в карман ржавый замок и вместе с Ниной вопросительно уставился на даму.
– Сейчас я перенесу вас в базилику. Мой Талдом хотя и выглядит дряхлым, но достаточно мощный для этого. - Камостилла пять раз нажала на гоасиловые глаза жезла. Мгновенно Нину и Ческо облепила легкая зеленая пена.
– Ничего не бойтесь! - пожелал им Эдоардо. Девочка Шестой Луны, стерев с губ мягчайшую зеленую пену, покрывавшую ее с головы до ног, крикнула в ответ:
– А что будет с вами, когда мы уйдем? Вы даже не знаете, где находится Акуэо Профундис... К тому же без Кольца Дыма вы не смо-жете попасть в нее!
– Ты забыла, девочка, что мы призраки и способны попадать, куда нам надо?! - с теплотой в голосе крикнула ей Камостилла. - Думай не о нас, а о Золотом Числе и испытаниях, которые вас ждут. Ты запомнишь их на всю жизнь! - Она еще раз нажала на глаза-кнопки древнего Талдома, и сфера из тончайшей пленки поглотила покрытых пеной ребят. Еще одно мгновение, и в комнате наступила полная тишина: ребята исчезли, уносясь, прочь внутри прозрачного шара.
