Ливио смотрел на дым, который расползался по комнате, не мешая его амбициозным мыслям. Запахнув плащ, он решительным шагом вышел во двор дворца, бросил взгляд на окна Изолятора, отметив, что Вишиоло, который расставлял по полкам сосуды и банки с алхимическими субстанциями, не сможет увидеть, как он вышел. Затем проверил, что дверь в Зал Планет плотно закрыта.
«Близнецы следят за Дверью Каоса и тоже меня не видят, - подумал он удовлетворенно. Потом уверенно взбежал по ступенькам, ведущим в небольшой коридор, в который выходила дверь комнаты Каркона. - Я должен делать все очень быстро. Князь заперся с двумя новыми призраками в подземной лаборатории. Их встреча наверняка затянется надолго. Интересно бы узнать, кто они такие. Мне не нужны соперники. Но это после, сейчас у меня дела поважнее!» - подумал он весело.
Когда Ливио открыл дверь комнаты, пламя факелов, укрепленных в стенах, отразилось в его черных глазах. Поспешив к столу Каркона, юноша принялся рыться в его ящиках, не замечая тени, которая следовала за ним по пятам и теперь следила за его действиями.
Воздух в комнате был полон тошнотворными запахами алхимических смесей, но это нисколько не раздражало Ливио, чувствовавшего себя в нем уютно. Он знал, что ему надо взять, так же как знал, что нарушает вековое правило Алхимии Тьмы, и это могло стоить ему очень дорого. Покрывшись потом, он на мгновение замер над заветным ларцом Каркона, затем
решительно открыл его и дрожащей рукой схватил пузырек с Эликсиром Жизни!
«Здесь их четыре, надеюсь, Каркон не заметит пропажи. - Не в силах противиться соблазну, юноша открыл пузырек и вылил на язык две капли мощнейшего алхимического препарата. - Каркон живет уже несколько веков только благодаря секретной формуле Эликсира Жизни. Теперь не только он может выпить его, но и я! Я хочу стать бессмертным! Я хочу такой же власти! Я знаю, что рискую головой и могу исчезнуть как призрак, но я рискну, хотя бы чтобы добиться того, чего желаю больше всего на свете, - Нину!» - подумал Ливио, смакуя вкус эликсира.
Горькая, густая, похожая на желчь жидкость потекла по горлу. Достигнув желудка, она обожгла его с такой силой, что спазм боли переломил юношу пополам. Закашлявшись, он попытался безуспешно выплюнуть жидкость. Его глаза побелели, зрачки, прежде большие и черные, сузились и налились кровью. Едва переставляя враз потяжелевшие ноги, он поплелся из комнаты, пряча драгоценный пузырек в карман плаща. Короткий коридор показался ему длиной в несколько километров. Тяжело дыша, в холодном поту, почти теряя сознание, держась за покрытые плесенью стены, Ливио с огромным трудом доковылял до лестницы. Ее ступени волнами качались под его ногами.
Непонятный шорох за спиной вывел его из полуобморочного состояния. Он медленно обернулся, но не увидел ничего, что могло быть источником звука. Следовавшая за ним тень словно испарилась. Спустившись по лестнице во двор дворца, Ливио из послед-них сил ускорил шаг, стараясь идти уверенной походкой. Свернул за угол, открыл дверь зала Пыток и сразу же за порогом рухнул на сырой грязный пол.
На некоторое время тело Ливио стало совсем прозрачным, затем вновь постепенно обрело плоть. Его раздувшиеся руки и ноги, которые походили сейчас на слоновьи лапы, подергивались, полярная стужа сковала его мысли, и каждую клеточку его кожи терзала такая нестерпимая боль, что он не смог сдержать крика. Крепко сжал зубы, боль немного утихла, и он со стонами пополз к камину, чтобы согреться. Действие эликсира оказалось таким ужасающим, что Ливио был готов молить о смерти. Но при этом он ни на секунду не жалел о том, что преступил важнейший закон алхимии Тьмы. Закрыв глаза, с трудом дыша, Ливио отдался на волю судьбы, оставшись лежать перед пылающим камином, завернувшись в плащ. В полуобмороке он не услышал скрип двери, которую так неосмотрительно забыл запереть за собой.
Тщедушная фигурка неуверенными шажками прошла в комнату. Увидев осколки вазы, в которой содержался Голос Убеждения, она вздрогнула. Переведя взгляд на камин, фигурка затряслась и поспешила к лежавшему неподвижно Ливио.
Дотронувшись холодной рукой до плаща, фигурка спросила:
– Тебе плохо? Что случилось?
Несмотря на шум в ушах, Ливио узнал голос Барбессы. Это она, сестра Алвиза, заметила, как Ливио тайком входил в комнату Каркона. Это она была тенью, которая следовала за ним по пятам.
Юный призрак свернулся клубком и, пряча пузырек с Эликсиром Жизни, собрав последние силы, прохрипел:
– Уходи. Я хочу побыть один.
Барбесса склонилась над ним и робко погладила по плечу:
– Я могу тебе чем-то помочь? Почему ты меня гонишь?
Ливио медленно повернул к ней искаженное страданием лицо с потухшими глазами:
– Мне ничего не надо. Оставь меня в покое.
Но девочка не уходила, больше того, она попыталась помочь Ливио подняться. С усилием сев, он с ненавистью посмотрел на нее:
– Не прикасайся ко мне! Ты мне противна!
Оскорбленная в своих лучших чувствах, Барбесса толкнула юношу, отчего тот снова растянулся на полу. Падая, он выронил бес-ценный пузырек, который покатился по полу к самому камину.
Юная сообщница Каркона сразу узнала пузырек:
– Эликсир! Ты украл пузырек у нашего Магистра! Вот для чего ты пробрался в его комнату! Неужели ты выпил его? Если ты это сделал, то ты безумец! - Барбесса побледнела от ужаса и негодования и попыталась схватить пузырек, но Ливио, несмотря на то что у него не было сил даже подняться, успел поймать ее за ногу. Девочка потеряла равновесие, упала головой прямо в пламя камина и заверещала от боли словно сирена.
Не отпуская ногу Барбессы, нечеловеческим усилием Ливио удалось подползти к пузырьку и взять его свободной рукой. Барбесса извивалась ужом, стараясь вытащить голову из огня. Призрак поднялся на ноги и сильным пинком послал ненавистного андроидн в огонь целиком.
– Мерзкая шпионка! Чтоб ты сгорела! - прошептал он злобно.
Вспыхнув как факел, Барбесса издала душераздирающий вопль, и Ливио ощутил, как все его тело наливается неведомой прежде силой: действие жидкости вечности продолжалось, не убив его!
Он покрутил шеей, поиграл пальцами рук:
– Все работает! Эликсир действует и на меня тоже! Я выдержал испытание! Я стану могущественнее Каркона!
Ликуя от восторга и захватывающих дух новых возможностях, Ливио взмахнул полами плаща и исчез, оставив после себя лишь эхо своей безграничной ярости. И ни капли угрызений по поводу несчастной Барбессы.
Цинизм, которым был отмечен его характер, возрос стократно. Никакой жалости к чему или кому бы то ни было. Только три вещи занимали в эту минуту его мозг: помешгать отыскать цифры 6 и 8 золотого Числа, достичь максимального могущества и подчинить своей воле Нину!
Именно это явилось причиной невидимого глазу перемещения Ливио в Секретузию. Юный призрак был уверен, что в подземной комнате базилики Сан-Марко он обязательно встретит девочку Шестой Луны. А уж теперь-то он сумеет убедить ее порвать с Алхимией Света и заставит вернуть ему две цифры золотого Числа, которые она отняла у Каркона.
