В полете ребята немного запутались в сплетенной ими сети. Попытка освободиться от нее привела к тому, что тончайшая пленка сферы лопнула. Сотни красноватых нитей рассыпались по полу и моментально превратились в пар, который втянули в себя оба ведра. Нина и Ческо, прижавшись друг к другу, замерев сидели на полу, завороженно глядя на огоньки свечей, которые украшали алтари и гигантские колонны.
Словно очнувшись от чар, первым заговорил Ческо, и его голос громом отразился от стен и сводов базилики:
– Смотри, мы прямо у золотого Алтаря. Хорошо, что здесь никого нет, нам никто не помешает. Скорее за дело!
Нина поднялась, разминая ноги. Взялась за ручку ведра, но оба намертво прилипли к плиткам пола, и из них повалил густой пар.
– По-моему, ведра приклеились. Мы не сможем взять их с собой, - сказала озабоченно девочка.
– Ну и пусть остаются здесь. Мы не можем терять время на то, чтобы отрывать их, - ответил нервно Ческо.
Девочка Шестой Луны фыркнула и запустила руку в карман комбинезона, чтобы достать Клавис Музивум.
– Сейчас я приложу его к центру мозаики, как сделала в первый раз, и мы отправимся в Секретузию, - сказала она, чтобы подбодрить себя.
Мозаика с изображением рисунка Золотого Числа находилась в двух шагах от Золотого Алтаря и представляла собой крышку узкого лаза, которая раздвигалась, как только к центру магического символа вселенской гармонии прикладывали алхимический ключ.
Два серебряных завитка ключа засверкали, как только Нина приложила к мозаике волшебный алхимический стержень, мозаика со скрипом раскрылась, открывая вход в темный туннель, который вел к тайным помещениям базилики. Ребята быстро спустились в лаз и с трудом дотащили огромную тяжелую сеть по длинным подземным коридорам до черной двери Секретузии.
Висевшая на двери большая буква «С» загадочно мерцала. Нина бросила взгляд на ладонь правой руки: звезда стала еще чернее.
– Теперь я приложу ладонь к букве «С», и дверь должна будет открыться, - сказала она с тревогой в голосе. - В первый раз у меня получилось.
Мальчик ничего не ответил, он смотрел на Нину, борясь с желанием провести рукой по ее волосам. Но удержался. Они еще не но мирились. Сейчас их вынужденно объединяло лишь стремление отыскать недостающие цифры Золотого Числа. «Мы теперь только друзья или любовь еще сможет вернуться?» подумал печально Ческо.
Девочка Шестой Луны дотронулась ладонью до буквы «С», и черная дверь, скрипя петлями, открылась. Ребята замерли на пороге. Обжигающий пар, поднимающийся над ваннами с кипящим в них воском, заставил перехватить дыхание. Инстинктивно оба по-смотрели направо: бронзовой ванны будто никогда и не было, на ее месте лежала довольно толстая стеклянная пластина.
– Помнишь, как мы прыгнули в ванну с кипящим воском... и очутились в Любви? - прошептал Ческо, надеясь этим растопить холодность Нины.
– Помню, - тихо ответила она, опуская взгляд. - Я не могу забыть тех чувств, которые тогда испытала.
– А сейчас ты продолжаешь чувствовать... любовь ко мне? - Ческо покраснел, и вовсе от жара раскаленного воска в серебряной и золотой ваннах.
Не поднимая головы, Нина чуть слышно сказала:
– Сейчас я хотела бы, чтобы ты доверял мне. И понял, что я действительно не могу открыть своих тайн. Поверь, меня саму это расстраивает не меньше, чем тебя, но я...
Ей не удалось закончить фразу, Ческо прервал ее и крепко обнял.
– Мне не нужны твои тайны. Мне нужна ты. Мне нужна твоя искренность. Что произойдет оттого, что ты скажешь мне, для чего служит Тэнуэранте? Что произойдет, если ты заговоришь? Что бы ни случилось, мы будем вместе. Всегда! - Мальчик с сильно бьющимся сердцем спрятал лицо в пышных волосах Нины.
– Не требуй от меня невозможного. Не настаивай, прошу тебя. Ты же, как и я, поклялся в верности, Алхимии Света, поэтому должен понимать, что я обязана следовать урокам моего деда. Это его требование - никому не рассказывать о Тэнуэранте. И я больше не хочу говорить на эту тему! - Нина ощущала одновременно любовь и раздражение, окончательно запутавшись в этих сильных и мучительных чувствах.
Ческо еще крепче обнял ее.
– В твоем сердце кроме тайны Тэнуэранте есть другие? Или там скрывается еще какая-нибудь? Ты меня больше не любишь? - Все эти вопросы он задал, надеясь услышать ответ, который помог бы уняться его ревности.
Нина замерла в его объятиях. Она знала, что он нужен ей, хотя ее тяга к Ливио становилась все более ощутимой.Стараясь сдержать слезы, она закрыла глаза. Обнявшись, ребята стояли, не обращая внимания на ядовитые испарения кипящего воска.
Ческо взял ее руку:
– Ты никогда прежде не была такой замкнутой. Но знай, я не могу и не хочу потерять тебя.
Нина ничего не ответила, хотя у нее было много что сказать и что скрывать. Вместе они, посмотрели на ванны, толстая веревка висела рядом с алтарем.
– Ладно, ссориться нет смысла, все наладится. - Ческо глубоко вздохнул и сосредоточился на деле. - На этот раз нам не понадобится веревка, чтобы пролететь над раскаленным воском и взять Артемизию Албореа. Теперь мы можем пройти за ней по стеклянной пластине.
Магическая свеча сияла сквозь прозрачные стенки Кумисты, изящной алебастровой шкатулки, стоявшей на алтаре. Рядом с ней в ожидании, чтобы ее надели, лежала зеленая перчатка - Пальмодито. Здесь же виднелся ларец с Красным Сердцем Этэрэи, в котором хранились две цифры 1 Золотого Числа, отобранные у Каркона в предыдущих экспедициях Нины и ее друзей.
– Без Рокси нам никогда не удалось бы вернуть две цифры золотого Числа. Именно она гениально придумала использовать Талдом, чтобы создать красную ленту, притягивающую веревку. - Грустная улыбка тронула губы Нины.
– Будем надеяться, что Суспензия Оживляющая поможет ей встать на ноги и она опять будет здоровой и сильной, как прежде. И, может быть, с прибытием Камостиллы и Эдоардо нам удастся нанести окончательное поражение мерзкому Каркону, - ответил Ческо, готовый отважно ответить на любой вызов князя.
– Видишь, - Нина показала на алтарь, - как энергично пульсирует сердце Матери Алхимии. Мы должны сделать все, чтобы поскорее вернуть его Этэрэе. Когда мы вернем в эту копию настоящей Демиургии цифру 6, оно забьется еще энергичнее. Дверь Каоса потеряет еще часть энергии, а Каркон потерпит очередное поражение. Так что вперед! Доверимся судьбе! - Девочка Шестой Луны собралась пойти к алтарю, но Ческо остановил ее.
– Нет, пойду я. Кроме свечи возьму также флакончик Онирики. А ты пока скрути получше сеть. И смотри не оступись в канаву, окружающую ванны. Вспомни, зеленая вода, которая течет по ней, очень ядовитая.
Пока Нина скатывала большую сеть., Ческо, пробежав по стеклянной пластине, добрался до алтаря, надел Пальмодито, открыл Кумисту и осторожно достал Артемизию Албореа. От ее многоцветного пламени в комнате стало еще светлее. Мальчик склонился перед шкатулкой, в которой ритмично мерцало Красное Сердце, и замер на несколько секунд: мягкий красноватый свет отразился в запотевших стеклах его очков. Победительная мысль пронзила мозг: «Мы выйдем с честью из очередной схватки с врагом. Золотое Число вновь будет единым. Этэрэя получит назад свое сердце, Вселенная навсегда освободится от ледяного мрака Ничего, а Нина опять будет принадлежать только мне!»
