– Вили... Черный! - воскликнул мальчик.
И вторая скорлупка, лопнув, высвободила черный алхимический камешек, который, как и первый, взлетев, соединился с пленкой. Теперь уже к небу рядом с красным устремился яркий луч черного цвета.
Наконец пришла очередь третьей икринки. Слово, написанное на пленке, было:
Ческо улыбнулся, узнав и его: «Зеленый! Еще один цвет Ксоракса!»
Последний изумрудный луч присоединился к уже сиявшим двум, и вместе они образовали подобие радуги, состоящей всего из трех цветов: красного, черного и зеленого. Куаскио завиляла плавником как собака хвостом. Ее магические камни произвели желаемый эффект. Ческо дотронулся до радуги, с удивлением ощутив, что она абсолютно твердая.
– В твоей магии наверняка есть какой-то смысл, - повернулся он к рыбе. - Куда ведут эти цветные лучи?
Куаскио поводила правым плавником, давая знак Ческо обхватить руками странную радугу, чуть заметно колышущуюся в воздухе. Мальчик сделал это, на мгновение пожалев, что не успел почитать книгу «Тайны цветов», написанную Камостиллой. Наверняка там нашлось бы что-то полезное ему в подобной ситуации. Он собрался с мужеством, приготовившись к встрече с неизвестностью. Как только его руки обхватили сверкающие лучи, море начало закипать, ствол, на котором он сидел, сильно закачало, а сплетенная сеть поднялась из бушующей воды, встала стеной и, несмотря на крупные ячейки, полностью скрыла горизонт от взора мальчика.
Небо окрасилось фиолетовым цветом, его зловещие оттенки отражались в бешено несущихся высоких волнах. Куаскио нырнула и через несколько секунд вновь показалась на поверхности, держа во рту бутылочку с запиской Ческо.
– Сохрани ее! - крикнул рыбе мальчик. - Постарайся отыскать Нину и передай ей мою записку! Прошу тебя, сделай это!
Вильнув плавниками, рыба исчезла в волнах, оставив Ческо одного во власти своей судьбы. Как и волшебная птица Гуги, Куаскио больше ничем не могла помочь ему. Мальчик подтянулся повыше по радуге, его ноги оторвались от ствола, который моментально поглотила набежавшая волна. Повиснув таким образом, Ческо посмотрел на небо, затем на громадную сеть, стеной стоявшую перед ним. Он не понимал, что происходит и что ему делать дальше. Собравшись с силами, Ческо стал подтягиваться по дрожащему как скрипичная струна трехцветному столбу все выше и выше, намереваясь попасть на вершину этой необычной радуги. Воздух становился все холоднее, волны вздымались, а со стороны горизонта угрожающе наползала фиолетовая мгла. Насквозь промокший от пролившегося дождя, дрожа от холода и едва не теряя сползшие на кончик носа очки, мальчик был готов закричать от отчаяния. Казалось, уже ничто не может спасти его.
И все-таки он добрался до верха радужного столба и здесь ощутил жар, исходящий от составляющих его лучей. Вспышки молний разрывали фиолетовое небо, ураганный ветер рвал сеть, пока еще сдерживающую его порывы.
И тут в уши Ческо ударил сатанинский хохот, предвестник появления Каркона. Действительно, вдоль сети жаждущим крови черным грифом пронесся Магистр Магикум!
Очередной сильнейший порыв ветра оторвал сеть от поверхности бушующего моря, и она обвилась вокруг князя. Путаясь в ее ячейках, он принялся стрелять в мальчика из Пандемона огненными языками. Сеть мешала ему сделать точный выстрел, и Каркон принялся грызть ее своими острыми клыками, пока не высвободил руку с грозным оружием из ее пут.
– Ну что, попался, дрянной мальчишка! Теперь тебе точно конец! Ты оказался в одном из миров Алхимии Тьмы! Здесь тебе не выжить! Ты кончишь так же, как Нина! Как Ливио и Нина!!! - кричал он с яростью, стараясь перекрыть шум урагана.
Ческо еще крепче вцепился в радугу, с ужасом глядя на врага, летавшего вокруг него.
«Нина погибла!» - подумал он, и невыносимая боль пронзила его сердце. Потрясенный этим известием, он даже не задумался, почему князь связал смерть Нины со смертью Ливио, который был его подручным.
– Нет! Я не верю тебе! Нина не может погибнуть! - крикнул он в лицо Каркона.
– Еще как погибла! Она слишком торопилась исполнить свое безумное желание восстановить золотое Число. А Ливио сгорел в водовороте Двери Каоса! Он предал меня из-за любви к Нине. Из-за жажды власти! Они были сообщниками! Понимаешь, сообщниками! Нина попыталась спасти его и рухнула в пропасть Тьмы! Ливио предал меня, а она предала тебя! Теперь твоя очередь подохнуть! - злобная физиономия Каркона казалась вылепленной из серо-зеленой жеваной бумаги, с его глубокими морщинами, которые обезображивали и без того чудовищные черты.
– Что бы ты ни говорил, я все равно тебе не верю! Ты лжец! Нина жива! Жива! А на твоего Ливио мне наплевать. Я даже рад, что он сгорел в магме Каоса. И такого не может быть, чтобы Нина и Ливио были заодно... - Боль вновь сковала сердце мальчика. Несмотря на все его старания не верить словам Каркона, он почувствовал, что в них есть доля правды. Ческо подумал о Ливио, и ему показалось невероятным, чтобы Нина могла испытывать симпатию к карконианскому призраку. - Ты все врешь! Дверь Каоса находится в проклятой Комнате Планет твоего дворца. Так что Ливио никак не мог оказаться в ней, потому что он исчез из города, упав в ванну с кипящим воском!
Каркон расхохотался.
– Ты недооцениваешь мои магические способности. Я создал копию Двери Каоса и теперь имею возможность бросать в нее всех, кого захочу, за пределами дворца! Отличная идея, правда? Никто не может победить меня! Ничто не может остановить победное шествие Алхимии Тьмы! - вскричал он, все больше распаляясь. Ему надоело болтать с безмозглым сопляком.
Сильнейший электрический разряд, грохоча, сорвался с острия Пандемона и сжег остатки сети, которые черным пеплом осыпались в гигантские волны. Полностью освободившись от нее, Каркон злобно ухмыльнулся и, распахнув полы плаща, полетел к своей жертве.
Ческо выхватил Талцом и скользкими от дождя пальцами попытался нажать на гоасиловые глаза жезла. Никакого результата, ничего не вылетело из клюва жезла! Каркон был уже в нескольких метрах, его уродливая физиономия пылала ненавистью, красные от крови глаза казались двумя раскаленными иглами.
– Сейчас ты умрешь! И присоединишься к своей мерзкой джудеккской ведьме! - каркнул он с пеной на губах.
Ческо опять нажал на глаза Талдома. И опять безрезультатно! Магический жезл не отвечал.
– Ну, давай, подлетай... подлетай и убей меня, злобный ублюдок! - бросил Ческо с отчаянием, готовый к самому худшему. После того как он узнал, что Нины больше нет, жизнь для него потеряла смысл.
Черный дым повалил из алмазной иглы Пандемона, семь красных жемчужин, служивших кнопками, запульсировали. Ничто больше не сдерживало алхимической силы оружия Тьмы. Триумф Зла был близок!
Темное вонючее облако поглотило Ческо. Он закашлялся, тряся головой. С мокрых от дождя волос на лицо потекли ручейки воды. Мальчик перестал видеть что-либо, жуткий ужас рвал мозг: Ческо сознавал, что смерть близка.
