– Зеленая стеклянная ампула Эдоардо! Вот для чего она здесь! - воскликнул Ческо, вспомнив слова рыцаря.
Он осторожно достал магический пузырек и дрожащими руками поднес его к загустев шей на колонне крови:
– Сейчас... я сейчас соберу несколько капель... и ты будешь спасена.
Едва Ческо поднес пузырек к губам Нины, как они тут же раскрылись. Капли густой крови полились в рот девочки, и мгновенно лицо ее порозовело, а в распахнувшихся глазах отразилось радостное лицо Ческо. К Нине возвращалась жизнь.
Обнявшиеся, утонувшие в счастье, они не слышали ничего, кроме собственного дыхания.
– Ты жива! Ты жива, любовь моя! - повторял Ческо, желая остановить этот миг навсегда.
– Жива! И в твоих объятиях! - отвечала Нина чуть слышно. затем, вернувшись в реальность, она с беспокойством огляделась по сторонам: - Но это же... Парфенон! Мы что, в Афинах?!
– Угадала. Судьба привела нас в афинский акрополь. Знаешь, я прочитал на одной табличке, что Парфенон построен по законам геометрии Золотого Числа. Я уверен, что именно здесь мы сможем отыскать цифру 6! - Взгляд мальчика лучился любовью.
– Да, наверное, ты прав. Но нам надо быть предельно осторожными, опасность еще не миновала. Каркон спустил с цепи своих Воинов. Если цифра 6 спрятана где-то здесь, тогда очень скоро мы встретимся с каким-нибудь карконианским каменным чудовищем. - Одна только мысль об этом привела девочку в дрожь.
– Но теперь мы вместе и справимся с любой опасностью, - заверил ее юный алхимик.
– Я в этом не сомневаюсь! - засмеялась Нина, с нежностью глядя на друга.
– Расскажи мне, что с тобой случилось и как ты нашла меня. Я так боялся за тебя. Рубин Вечной Дружбы, казалось, вот-вот расколется от жара. - Ческо погладил Нину по щеке и протянул ей ее Талдом, который лежал рядом с постаментом колонны.
– Я так испугалась, что уже никогда не выберусь из ужасающего водоворота, который меня закрутил. И пока я думала, как мне снова вернуться в серебряную ванну в Секретузии, кровь в моих жилах высохла. Это было так страшно! Все ужасы Вселенной пронеслись у меня перед глазами. Я была уже готова произнести Финальную Фразу, когда на помощь мне прилетела Гуги. - Голос девочки дрожал от переполнявших ее эмоций.
– Финальную Фразу?! Ты собиралась умереть?! - Ческо был потрясен до глубины души, он и в мыслях не допускал, что Нина может превратиться в луч света и навсегда улететь на Ксоракс.
– Да, и если бы я это сделала, сейчас уже была бы рядом с моим дедом... Навечно осталась бы на Шестой Луне и никогда больше не увидела своих родителей! - сказала она печально, подумав о Вере и Джакомо.
– Я впервые вижу тебя такой расстроенной. Поиск обломков золотого Числа обернулся для нас жестокими испытаниями. В ту секунду когда Ливио тебя похитил, я почувствовал, что моя жизнь кончилась. А ты? Что чувствовала ты?
Нина опустила глаза и покраснела. Рассказывая о том, что с ней происходило, она старалась не упоминать имени Ливио.
– Когда появилась Гуги, я обрадовалась, подумав, что все беды позади, но птица Шестой Луны почти сразу же улетела. И меня вновь затянуло в бездонный водоворот, - продолжила она, поежившись.
– Представляю, что ты перенесла... - сочувственно произнес Ческо. - Со мной Гуги поступила точно так же. Но, к счастью, появился Тибериозо.
– Тибериозо - отважное животное. А вот поведение Гуги очень странное, она никогда прежде не вела себя так!
– Ты права, если б не Тибериозо, я был бы уже мертв.
– Если бы ты знал, в каком отчаянии я была все это время! И все время думала о тебе. Наверное, поэтому ты услышал мой голос и я пришла сюда, к тебе. - Нина едва не заплакала.
– Успокойся, успокойся, все уже позади. -Ческо нежно обнял ее.
И тут Нина набралась смелости и заговорила наконец о Ливио, о том, как он утащил ее в мир Алхимии Тьмы. С грустью в голосе поведала другу о страшной смерти юного врага, которой подверг его Каркон в наказание за то, что тот выкрал у него и выпил Эликсир Жизни. Это было воспринято князем как предательство.
Ческо жестом остановил ее:
– Хватит! Не говори ничего больше... А ты знаешь, Каркон тоже плохо закончил - Таинственное Море утащило его в бездну.
– Каркон утонул?! Ты не шутишь? - спросила Нина, не веря своим ушам.
– Хотелось бы надеяться. Но ты ведь сама знаешь, у него тысяча жизней, - напомнил Ческо, подходя к Тибериозо, который ткнулся носом в его плечо.
– Я тоже оказалась в этом море. И благодаря Куаскио нашла там послание от тебя. Нина показала Ческо его записку, которую достала из бутылки.
– Невероятно! Куаскио нашел-таки тебя! - Ческо опять поцеловал ее и почувствовал, как в унисон забились их сердца. Он уже сунул руку в карман, чтобы достать и подарить Нине Кольцо Вечной Любви, но она отошла в сторону и, опустив глаз, сказала тихо:
– Я должна тебе признаться кое в чем.
Замерев, Ческо посмотрел на нее, боясь, что подтвердятся слова, сказанные ему Карконом о том, что Нина и Ливио испытывают взаимные чувства. Об их любви! Он нервно сглотнул и, стараясь выглядеть спокойным, спросил:
– Ну и в чем ты хочешь мне признаться?
– Ливио... Он меня поцеловал... Я не успела помешать ему. Так получилось, и я не имею права скрывать это от тебя. - Отбросив страх, Нина застыла в ожидании его реакции.
Сердце мальчика словно пронзило раскаленной стрелой. Молча поправив сползшие на нос очки, он отвернулся к коню.
– Ты простишь меня? - спросила с отчаянием Нина, боясь, что на этом их доверию, любви и дружбе пришел конец.
Ческо посмотрел на нее.
– Ты меня разочаровала, - с горечью и болью произнес он. - Каркон сказал мне о ваших отношениях, а я отказывался ему верить. И главный твой секрет, который ты от меня скрывала, вовсе не в том, что хранится в Тэнуэранте! А в том, что ты хранила в своем сердце! Ливио! Ты любила его?
– Нет-нет! Я его никогда не любила! Клянусь! Да, я испытывала к нему странные чувства... не знаю, как их объяснить. Я люблю только тебя. Тебя одного! - Нина почувствовала, как слабеют ее ноги.
– Ты хочешь, чтобы я простил тебя? Не знаю, смогу ли я когда-нибудь это сделать. Мечты, мысли.., все втоптано в грязь. Я чувствую себя так, будто из меня вынули душу... Мне надо побыть одному. - Расстроенный, он нервно поглаживал гриву Тибериозо.
Молчание встало между ними стеной. Ни одного слова, ни одного жеста, ни одного взгляда, которые могли бы вернуть им чувство радости, которую они испытывали несколько секунд назад. Мальчик протянул руку к переметной суме и закрыл ее. Конь переступил ногами и громко фыркнул.
– Прости, я прошу тебя! - Нина в отчаянии опустилась на колени.
– Встань! - резко среагировал Ческо. - Такое поведение не подобает сильной и отважной Нине, какую я знал. Ты забыла, зачем мы оказались в этом месте? Цифра 6 ничего тебе не говорит? Посмотри, кругом статуи, мрамор, камни, развалины и красота, тронутая временем. Временем, которое ждало нас. Которое ждало тебя!
