Ческо принюхался к запаху:
– Теперь все ясно. Прости, что так упорно настаивал на том, чтобы ты открыла мне тайну медальона. А для нас этот газ не опасен?
– Нет. - Нина улыбнулась. - Действие Абсинтиума вызывает галлюцинации только у врагов.
Лицо каменной ведьмы стало синего цвета, а глаза побелели. Она сложила крылья и, уронив голову на грудь, заговорила:
– Я - каменный Воин князя Каркона из дворца Ка д'Оро. Я исполняю его приказы. Мое задание - охранять цифру 6 золотого Числа.
Нина бесстрашно приблизилась к гарпии. Вскарабкалась ей на грудь и, уставив на ведьму Талдом, приказала:
– Скажи мне, где ты прячешь цифру 6!
Глаза Келено, одурманенные действием Абсинтиума, сейчас видели перед собой не Нину, а... Каркона! Галлюцинации полностью завладели разумом монстра. Уверенная, что перед ней князь, Келено с готовностью заговорила:
– Мой господин, как вам хорошо известно, я поместила цифру 6 золотого Числа в наконечник копья богини Афины. Надежнее места не найти!
– Отлично! Благодарю за службу! Теперь ты можешь даже умереть! - ответила жестоко девочка, спрыгивая с груди Келено на пол портика.
Ческо с восхищением смотрел на нее.
– Здорово у тебя получилось! - воскликнул он.
– У нас мало времени. Действие Абсинтиума длится недолго. Нам надо достать цифру, пока гарпия не пришла в себя и не помешала нам! Ческо взял Нину за руку и подвел к лежащим на полу переметным сумам.
– Если она решит помешать, поможет это, - сказал он, доставая из сумки последний магический предмет.
– Нам поможет деревянная шкатулка? - удивилась Нина.
– Не шкатулка, а то, что в ней содержится! Лента Ядовитая! Очень опасный алхимический червь, выращенный Камостиллой, -объяснил Ческо.
Нина потянулась к шкатулке и вдруг, дернувшись, замерла, а затем, не произнеся ни слова и широко раскрыв глаза, упала у ног Ческо. Острый конец каменного пера торчал из ее спины!
Сатанинский хохот Келено прогремел раскатами грома:
– Вы покойники! Вы обманом вырвали у меня тайну и поплатитесь за это!
– Нина!.. Я сейчас, Нина! - Ческо склонился над девочкой и, собрав волю в кулак, вырвал из ее спины острое перо. Кровь фонтаном брызнула из раны, залив его куртку.
Девочка вскрикнула от боли и, приподняв голову, сумела прошептать только:
– Открой... шкатулку... убей гарпию...
Ческо, с отчаянием глядя на дрожавшую Нину, открыл шкатулку.
Черная словно ночь полоса дыма вытекла из шкатулки и повисла между мальчиком и гарпией, которая взмахнула крыльями, пытаясь рассеять дым. В черном дымном мраке сверкнули два зеленых, ярче изумруда, глаза, и дым обрел облик червя, с толстым, как ствол дуба, длинным, извивающимся телом. Гигантский червь устремился к монстру и обвился вокруг его шеи. Гарпия заметалась, тряся крыльями и стараясь когтями сбросить червя. В отчаянном усилии она, издавая дьявольские вопли, попыталась взлететь. Но червь, не ослабляя удушающей хватки, обнажил клыки, вцепился ими в физиономию каменного монстра и вырвал у него глаза и нос. Алхимический яд в мгновение ока убил жестокого Воина Каркона.
Предсмертный крик разнесся по всему акрополю. Обломки каменных перьев и ног, крошки ониксовых волос гарпии засыпали пол портика. затем с грохотом на пол рухнуло и рассыпалось на мелкие осколки массивное тело гарпии Келено.
Червь, вылетев через огромную щель в потолке и оставив за собой шлейф черного дыма, исчез в афинском небе.
Ческо раскрыв рот наблюдал эту невероятную сцену. Затем встал на колени над Ниной.
Её пропитанная кровью майка прилипла к спине. Ческо бросился к переметным сумам . Открыл первую и достал зеркало, с помощью которого он общался с благородным рыцарем. И сейчас он хотел попросить его о помощи.
– Эдоардо!.. Эдоардо!.. - несколько раз позвал мальчик, потирая волшебное зеркало. Но зеркало с хрустом раскололось и превратилось в пыль в руках мальчика.
Встревоженный, он вернулся к Нине.
– Никто не может помочь нам... даже зеркало Эдоардо... А я не знаю, как лечить тебя, - сказал он, приподнимая ей голову.
Нина сжала зубы, боль в спине становилась все сильнее.
– Попробую перевязать рану, - решился Ческо.
Девочка закрыла глаза, и гримаса боли исказила ее побелевшее лицо. С усилием она прошептала:
– В правом кармане комбинезона... лежит... тюбик Синего Крема... его сделал дед Миша... Возьми его.., и намажь им рану.
Ческо порылся в ее карманах, забитых алхимическими предметами, достал Кольцо Дыма, Рубин Вечной Дружбы и на самом дне нащупал тюбик. Аккуратно снял с плеча девочки лямку комбинезона, поднял майку на спине, выдавил на руку большую дозу крема синего цвета и растер его по всего ране.
– Он тебе правда поможет? - спросил Ческо, наконец опуская майку.
Нина открыла глазаю
– Должен помочь. Это специальный заживляющий крем, - прошептала она.
Ческо заглянул под майку:
– Точно. Кровь перестала идти!.. Тебе больно?
– Немного. Но уже терпимо. Помоги, я хочу встать.
С помощью Ческо она встала на ноги.
– Ты убил-таки эту проклятую каменную ведьму! - улыбнулась девочка Шестой Луны, обводя взглядом то, что осталось от ужасного монстра.
– Сама видишь. Теперь нам осталось только достать цифру. Но ты же не можешь ходить. - В этот момент состояние Нины было для Ческо намного важнее, чем цифра. Сейчас он желал только одного, чтобы Нина поскорее выздоровела.
– Не говори глупостей. С твоей помощью в могу спокойно передвигаться. Хотелось бы надеяться, что статуя Афины не рухнула при землетрясении. Смотри, сколько древних строений превратилось в груду камней. - Нина в очередной раз показала, что падать духом было не в ее характере. Поддерживаемая мальчиком, она направилась к статуе Афины Парфенос.
Свистящий звук, раздавшийся с неба, заставил ребят поднять головы. Это летел Тибериозо, еще более великолепный, чем всегда. Приземлившись на заваленную камнями землю, он счастливым ржанием приветствовал ребят.
– Здорово ты надул гарпию, исчезнув у нее из-под носа! - воскликнул Ческо, обнимая коня за шею.
В глазах Тибериозо отразились лучи солнца, неожиданно вновь появившегося в афинском небе. Все кругом лежало в руинах, землетрясение разрушило здания, колонны, капители и драгоценные статуи. Ческо помог Нине забраться на спину коня. Несмотря на усталость и боль, девочка Шестой Луны терпеливо переносила поездку, втайне гордясь собой.
– Смотри, там внизу, рядом с развалинами Парфенона, статуя Афины! Она совсем целая. Какая красивая! Сверкает золотом! - Ческо бежал рядом с конем.
