Ческо обернулся.
– Нина, где ты? - прозвучал его крик в полумраке двора.
Эдоардо показал концом меча на дверь Комнаты Планет:
– Она вошла туда. И рискует попасть в лапы Каркона, который, если верить этим двоим, выжил.
Со всех ног оба бросились к двери, но она вдруг с грохотом захлопнулась перед самым их носом. Они прислушались: из-за двери не доносилось ни звука.
Ческо принялся бить кулаками в дверь:
– Открой, Нина!.. Открой, это мы!.. Нина, ответь!
Девочка Шестой Луны не могла слышать его криков. Она словно окаменела, забыв обо всем на свете, захваченная зрелищем ослепительного сияния Двери Каоса. Огонь вечного Зла отражался в ее широко распахнутых глазах.
Она попыталась защититься рукой от нестерпимого жара магмы, бешеной спиралью крутящейся внутри раскаленной арки.
– Невероятно! Неужели Какрон действительно сделал ее копию? - пробормотала девочка, не отрывая восхищенного взгляда от этого адского видения. Внезапно она подумала о Ливио, и все внутри ее сжалось, а дыхание комом встало в горле.
– Стоп! Он мертв, и нечего больше о нем думать! Моя задача уничтожить Каркона и найти последнюю цифру Золотого Числа, - проговорила она и погладила подаренное Ческо кольцо. Делая это, Нина заметила, что звезда на ладони сильно увеличилась в размерах. «Какая она черная и огромная! - подумала девочка, озираясь в поисках источника опасности, подняла голову к пяти планетам, вращающимся на тросах из Тензиума. - В комнате сконцентрирован весь бесконечный ужас, созданный Карконом. Вселенная Тьмы напрямую связана с этими дьявольскими устройствами».
Она вспомнила о пытке Ческо огненными браслетами, и ярость, охватившая ее, была так же велика, как ненависть, которую она испытывала к князю.
И тут из глубины комнаты послышался хриплый, дьявольский голос, который она слишком хорошо знала:
– Явилась заплатить по своим грехам?
Нина вздрогнула, губы ее сжались, но глаз она не закрыла.
Жар, исходящий от Двери Каоса, усилился, раскаленным воздухом было невозможно дышать, но Магистр Магикум чувствовал себя в этой атмосфере очень уютно. Он вышел из-за арки. Его обычный фиолетовый плащ волочился па грязному полу, покрытому светящимися водорослями, в которых тонули ноги князя с длинными ногтями, казавшимися скорее самыми настоящими когтями.
– Выжил! Стало быть, ты спасся в своем Таинственном Море, — выговорила Нина, не сводя с когтей глаз.
Каркон сделал еще пару шагов, и его физиономия предстала во всем своем отвратительном уродстве. Рот был черен и искривлен, морщины и раны бороздили зеленоватую кожу. Налитые кровью глаза напоминали миниатюрные Двери Каоса.
– Глупая соплячка! Неужели действительно поверила, что я могу погибнуть в одном из моих любимых миров? Я обязян своим спасением чудесным светящимся водорослям. Они выделяют много кислорода, который помог мне не утонуть! С помощью маленьких пузырьков воздуха на их листьях я мог дышать до тех пор, пока не восстановил силы настолько, чтобы выплыть и вернуться сюда! В мой дворец! — Каркон оглушительно захохотал.
– Тебя спасли водоросли?! — прошептала она в изумлении.
– Но и ты меня удивила. Я уж и не думал, что снова тебя увижу. Видимо, Небытие не хочет принимать тебя! Придется использовать магму. Так ты сможешь догнать Ливио! Твою тайную любовь. А тебе известно, что он еще и убийца? Он самым жестоким образом убил преданную мне Барбессу! — Князь покрутил в руках Пандемон Морталис. Его острие сверкало, алмазная игла была готова поразить Нину.
Известие о том, что Ливио убил Барбессу, потрясло Нину: поцеловавший ее молодой призрак, кажется, и правда намеревался уничтожить карконианский мир, чтобы создать новый, для них двоих.
– Тебе уже пора бы привыкнуть к поражениям - засмеялась она в лицо Каркону. — Если уж Ливио предал тебя, значит, ты не способен управлять даже своими сообщниками. А вот я преданна Алхимии Света и своему деду и буду им преданна всегда. С помощью Абсинтиума я уничтожила Келено! Уже трое твоих каменных Воинов рассыпались в прах от моей алхимии! Тебе этого мало?
– Ты использовала Абсинтиум? Браво! Молодец! Но я, к твоему сведению, не становлюсь слабее, несмотря на предателей и потерю нескольких помощников! - усмехнулся князь, запахивая плащ. - У меня хватит сил, чтобы помешать тебе уничтожить безграничную мощь Двери Каоса. Разрушение Всего скоро произойдет, и я установлю во Вселенной господство славной Эры Тьмы! Думаешь, для меня большая проблема проникнуть в Секретузию? Уж если такое удалось Ливио, то я без труда смогу вернуть себе цифры, которые ты у меня отняла, и разбить вдребезги новую Демиургию!
– Не успеешь! Я уже отыскала цифру 6! Еще немного, и отыщу последнюю цифру Золотого Числа! Твоя песенка спета, Каркон! - засмеялась в лицо монстра Нина.
Каркон сплюнул, и от его желтой слюны, упавшей на водоросли, они засияли зеленым светом.
– Ты в этом уверена? Ливио, глупый призрак, тоже бросил вызов судьбе. Он поверил, что, выпив Эликсир Жизни, сравнялся со мной!
Нина поежилась, в глубине души она надеялась, что после всего, что с ним случилось, Каркон окажется неспособным на решительные действия. Но, если бы он действительно проник в Секретузию, Демиургия оказалась бы в плену его безумной жажды разрушения.
– Ливио заплатил жизнью за свое предательство. Он умер из-за тебя! Какой болван! Подумать, что вы двое можете стать хорошей парой... - дразнил девочку князь.
– Сколько пустой болтовни! Ты просто боишься признать, что Алхимия Света - единственно правильный путь. Что гармония и красота победят злобную тягу к разрушению, которая управляет твоим сердцем и твоей головой. Я тебя не боюсь, потому что знаю: правда на моей стороне!
Нина приняла атакующую стойку, и, хотя рана в спине еще побаливала, это никак не отразилось на ее лице.
– Собралась умирать? Правильно делаешь. На этот раз ничто и никто не сможет спасти. Сюда никто не войдет. Здесь ты и закончишь свою жизнь! - опять захохотал князь, показывая на Дверь Каоса.
Взлетев под потолок, он принялся кружить среди вращающихся Сфер, закладывая виражи между тросами из Тензиума.
Возле медленно вращающейся третьей планеты он остановился, и его черные ногти легли на красные жемчужины Пандемона. Легкое нажатие - и из убийственного жезла в девочку полетели вихри зеленого огня.
Нина моментально ответила: золотой клюв Талдома выплюнул струи ядовитой кислоты, от которых князь едва увернулся, пронесясь под потолком как стая саранчи. Ядовитая жидкость лишь обрызгала его фиолетовый плащ, и в мгновение ока он превратился в дырявые обноски.
– Ты можешь попасть только в мoй плащ? - По комнате разнесся ехидный хохот Каркона.
Гоасиловые глаза Талдома вспыхнули вновь, жезл завибрировал, и ураган раскаленных искр ударил пряма в физиономию князя. Его отчаянный визг заглушил звук булькающей магмы. Отдача от выстрела была такой сильной, что Нина не устояла на ногах и упала на мягкие водоросли.
