– Мерзавка! Ты что творишь?! - каркнул князь, мечась от боли, и словно гигантская летучая мышь спланировал на пытающуюся подняться девочку. Поставив ногу на грудь Нины, он склонился над ней. Слюна с его губы капнула ей на щеку. Она закрыла глаза и зажала рукой рот, чтобы сдержать подступившую рвоту.
– Ну вот и все, маленькое глупое существо... Открой глаза!.. Смотри на меня! - Каркон прижал алмазную иглу Пандемона к шее своей жертвы.
Адский грохот заставил его обернуться, когда он уже собирался пронзить горло девочки. Доблестный Эдоардо Дель Гуроне с помощью Ческо вышиб входную дверь, щепки от которой рассыпались по всему полу комнаты.
Каркон отскочил в сторону, а затем, взмахнув плащом, снова взлетел под потолок.
– Прекрасно! С каждой минутой становится все интереснее! Прошу! Прошу, входите... Смерть ждет вас! - заорал он сверху, оглядывая рыцаря с мечом в руке.
Ческо бросился к Нине:
– Ты не ранена? С тобой все в порядке?
– Да... но еще немного, и он пронзил бы меня иглой своего Пандемона, - ответила она, стараясь отдышаться.
Жар магмы стал еще нетерпимее, от сатанинского хохота князя сотрясались стены.
– Рыцарь, ты убил Сикурио Фасторио! На лезвие твоего меча я вижу кровь моего верного призрака.
08.03.15
Но моей крови на нем не будет. Ты призрак, которого я уничтожу! - Каркон поднял Пандемон к потолку и выстрелил в него темной густой жидкостью. Мгновенно капли жидкости превратились в омерзительных гигантских черных пауков с горящими глазами и острыми клыками, которые проворно спустились по тросам из Тензиума на вращающиеся сферы и расселись на них в ожидании приказа Каркона.
Эдоардо Дель Гуроне сжал рукоятку меча из Золота Философского и сказал с презрением:
– Пауки? Ты только и способен что на цирковые трюки! Наберись мужества, спускайся и сразись со мной. Я вызываю тебя на дуэль!
– Сначала сразись с моими дорогими паучками. Разогрейся немного, - захихикал Магистр Магикум, наслаждаясь спектаклем. Затем махнул рукой, и тарантулы посыпались вниз на покрывавшие пол водоросли. Будто солдаты кошмарного войска, они построились перед рыцарем в несколько рядов. Тот сделал шаг вперед, и стоявший первым паук был рассечен его мечом, остальные мгновенно взяли Эдоардо в кольцо под адский хохот Каркона, предвкушающего быструю победу.
Ческо и Нина вскочили на ноги и выстрелили из своих Талдомов. Языки пламени и раскаленные лучи поглотили тарантулов, но, несмотря на полученные ранения, они продолжали атаковать рыцаря. По трое пауки бросались на него, разинув пасти и нервно перебирая длинными мохнатыми лапами. Прокусив доспехи, пауки добрались до спины храброго рыцаря, и он почувствовал, как их острые клыки принялись рвать его тело. Крик боли привел ребят в смятение.
Эдоардо сделал попытку стать невидимым: лишь так призрак мог бы избежать смерти. Но исчезли только его ноги, а лицо, руки и часть торса остались видимыми.
Нина и Ческо не переставая жали на гоасиловые глаза своих жезлов, но никакие алхимические действия не могли уже остановить отвратительных прожорливых пауков. Взлетев в последний раз, сверкающий меч упал в водоросли и мгновенно скрылся из глаз под очередной волной нападавших тарантулов. Из-под забрала донесся отчаянный крик... а дальше послышался лишь хруст доспехов, пожираемых чудовищными карконианскими пауками.
– Не-е-ет! - закричали ребята, ставшие свидетелями ужасной смерти благородного рыцаря.
Зависнув под потолком на тензиумном тросе, Каркон захохотал.
– Теперь... ваша... очередь! - сквозь смех выговорил он и махнул рукой паукам. Те бросили доедать останки бедного рыцаря и поползли к ребятам.
В этот момент на пороге Комнаты Планет, сверкая горящими глазами, возник Тибериозо. Он встряхнул густой белоснежной гривой, поднял голову, и его громоподобное ржание оглушило Каркона. Затем конь протопал по обломкам деревянной двери, громко фыркнул, оскалил крупные зубы и принялся давить пауков покрытыми золотом копытами. Очень скоро от них остались только лохматые лапы, бившиеся в агонии среди зеленых водорослей.
Каркон задохнулся от ярости.
– Мерзавец! - сумел наконец выговорить он, быстра спускаясь вниз. Остановившись в нескольких метрах от Двери Каоса, он поднял голову и завопил: - Вишиоло-о-о!.. Алви-и-из! Куда вы подевались? - Но Магистр Магикум так и не дождался помощи своих верных сообщников.
Ческо со злостью в голосе выкрикнул:
– Не ори! Бесполезно звать их. Мы уничтожили твоих приспешников!
Князь заскрежетал зубами и, не выпуская из виду стоявшего перед ним коня, несколько раз сплюнул под ноги мальчика в знак презрения.
Тибериозо ослепил его ярким светом своих глаз, а затем подошел к разорванным доспехам рыцаря и принялся их обнюхивать. Лизнул оставшийся целым золотой шлем и заплакал как ребенок: огромные слезы покатились из его сияющих глаз. От отважного Эдоардо Дель Гуроне остался только этот шлем и окровавленный меч, который должен был сделать его невидимым. Он обронил его во время битвы с пауками и поэтому не смог спастись. Тяжело дыша от ярости и боли утраты, конь встал на задние ноги и, размахивая передними, пошел на проклятого венецианского алхимика, убившего его любимого хозяина.
Каркон не успел нажать на жемчужины своего Пандемона Морталис. Удар копытом по голове свалил его на пол. Выронив Пандемон, князь замер с разинутым ртом и глазами. С потолка на помощь ему поспешили оставшиеся в живых тарантулы, а из углов комнаты выползли десятки Очковых Змей.
Ческо подхватил меч Эдоардо и вскочил на Тибериозо:
– Нина, быстро на коня!
Девочка Шестой Луны прыгнула в седло, сморщившись от острой боли в спине.
Тибериозо молнией вылетел из Комнаты Планет и одним ловким прыжком взлетел в небо, оставив тарантулам и змеям заниматься лежащим без памяти Магистром Магикум.
Небо оказалось затянутым сырыми тучами, закрывшими звезды. На городской башне пробило пять часов утра, когда белоснежный конь, перелетев через канал Джудекки, плавно приземлился в парке виллы
«Эспасия»
. Дверь дома была открыта, и огни гигантской люстры освещали растения, украшавшие вход виллы. Нина спрыгнула на землю вместе с Ческо, который крепко сжимал в руке драгоценный меч Эдоардо. Когда они вошли в холл, он был пуст.
– Странно, пять утра, а люстра горит. Неужели Люба забыла выключить ее? - прошептала девочка.
Стараясь не шуметь, все трое прошли по гигантскому персидскому ковру и, как только достигли его центра, услышали:
– Добро пожаловать домой! - Это хором крикнули Рокси, Додо, Фьоре и Камостилла, появляясь из Зала Розового угла.
– Рокси! - завизжала от радости Нина, завидев подругу, которая, улыбаясь, смотрела на Нину. Рядом не дыша стояли Фьоре и Додо, взволнованные триумфальным возвращением Ческо и Нины. Девочка Шестой Луны обняла Рокси:
