– Подруга моя, ты не представляешь, как я рада видеть тебя выздоровевшей! - сказала Нина, и обе почувствовали, как сильно они любят друг друга.
– В том, что я здесь с вами, живая и здоровая, заслуга Суспензии Оживляющей мудрого Тадино Де Джорджиса. И конечно, благодаря поддержке Фьоре, Додо, Макса и Андоры. Я слышала, что и ты, и Ческо пережили в своем путешествии трудные моменты. Мне так хотелось прийти вам на помощь!
Ческо тоже обнял Рокси.
– С тобой, такой лихой и отважной, было бы намного легче отыскать цифру б, - улыбнулся он.
Фьоре подошла к Нине и, сияя от счастья, проговорила, глядя в бледное и усталое лицо Девочки Шестой Луны:
– Мы так переживали за твою жизнь, когда наши Рубины Вечной Дружбы раскалились докрасна.
Растроганная Нина в знак благодарности прижала руку к сердцу, и все увидели кольцо на пальце ее руки.
– Какое красивое! — восхитилась Рокси. — Где ты его взяла?
Нина покраснела и показала на Ческо:
– Ческо нашел его у ног статуи Афины. Это Кольцо Вечной Любви.
– Вечной любви! — эхом повторили обе девочки с легким оттенком зависти.
– Он подарил тебе кольцо, это значит, вы помолвлены! - подколола подругу Рокси.
Чтобы не показать, что смущена, Нина повернулась к друзьям спиной, и Додо тотчас заметил, что майка на ее спине вся в крови.
– Ты ра...ра...ранена? — перепугался он.
– Это все гарпия. Но сейчас рана уже заживает.
– Гарпия?! — ужаснулась Фьоре. — Но это же ужасное существо! Где вы с ней встретились?
– В афинском акрополе. Это была очень жестокая битва, мы вам о ней обязательно расскажем, — вместо Нины ответил Ческо.
– А почему этот меч у тебя? Он же принадлежит Эдоардо Дель Гуроне! — удивилась Рокси, узнав оружие рыцаря.
– Кстати, где он? Почему его нет с вами? — спросила Камостилла.
– Его убили гигантские тарантулы Каркона. Нам очень тяжело сообщать вам об этом, — глухо проговорил Ческо, сжимая рукоятку меча.
Все ахнули и с грустью посмотрели на стоящего понуро Тибериозо.
– Тибериозо очень выручил нас. Нам удалось сбежать, потому что он ударил Каркона копытами и тот с пробитой головой свалился на пол без чувств. Хотя я не уверен, что он умрет. Я уже не уверен, что он вообще когда-нибудь отвяжется от нас, — сказал с горечью Ческо.
– Эдоардо убит! Никак не могу поверить это, — всхлипнула Камостилла и повернулось к коню: — Мой дорогой Тибериозо, я разделяю твою боль. Наш прекрасный и великодушный Эдоардо героически погиб в битве с Карконом, — погладила она шею белого коня. Тибериозо, склонив голову, положил морду ей на плечо, и из его глаз на драгоценный ковер скатилось несколько слезинок.
Благородная дама закрыла лицо руками и заплакала:
– Я никогда не смогу забыть Эдоардо! Каркон действительно самый мерзкий из всех алхимиков Тьмы!
Державшаяся из последних сил Нина произнесла с отчаянием:
– Мы должны были помочь ему. Мы были способны остановить проклятого князя... — И, не закончив фразу, стала оседать на пол. Ческо подхватил ее, не дав упасть.
Камостилла вытерла слезы и заметила, обращаясь к девочке:
– К сожалению, не всегда удается взять верх над Злом.
– Мы это уже знаем, — подала голос Рокси. — Но все равно обязаны найти способ навсегда уничтожить Каркона. Невозможно, чтобы человечество и дальше терпело его гнусности. Как радовались дети всего мира, когда мы отыскали четыре Тайны! Нельзя предать их. И Золотое Число должно стать нашим, чтобы вся Вселенная вновь засияла красотой, которую она заслуживает.
Додо захлопал в ладоши, а Камостилла отвесила поклон девочке, пораженая неожиданной для такого возраста мудростью:
– Браво! Вот такие юные создания, как ты, верующие в силу Добра, и делают Шестую Луну чудесным миром, заботящимся обо всем!
Счастливая от того, что снова оказалась в кругу друзей, Нина провела рукой по лицу, стараясь стереть с него следы усталости. Это не укрылось от внимания Ческо.
– Тебе стоит пойти отдохнуть. Ты же не спала уже несколько дней, — прошептал он ей на ухо и ласково погладил по голове.
– Ты прав, на этот раз поиск очередной цифры Золотого Числа потребовал от меня слишком много сил, — ответила она и схватилась за его руку, почувствовав, что вот-вот упадет в обморок.
Камостилла сняла пряжку со своей туфли, открыла ее и достала миниатюрную ампулу с белой жидкостью.
– Ну-ка выпей это скорее! — приказала она, протягивая ампулу девочке.
– Что это? — спросила та, беря ее.
– Суманта Белоснежная, целебный напиток, который поможет тебе заснуть и быстро набраться сил. Когда проснешься, почувствуешь себя в отличной форме.
Камостилла проследила за тем, чтобы Нина выпила до дна содержимое ампулы, и заметила кольцо. Бросив взгляд на Ческо, она поняла,что этих двоих связывает настоящее чувство.
– Какой приятный напиток! Кажется, мне уже стало лучше. Но перед тем как отправиться отдохнуть, мне надо поговорить с Этэрэей. Мне надо рассказать ей о гибели Эдоардо... и о своей вине за то, что не смогла помешать его убийству, - проговорила Нина, преодолевая усталость.
– Этэрэя не рассердится, если ты свяжешься с ней позже, - проворчала благородная дама. - Она уже и без того знает о том, что цифра 6 найдена, и безмерно счастлива этим. Твой дед, Бириан Биров, Тадино Де Джорджис и другие алхимики Шестой Луны восхищены твоей решимостью и мужеством Ческо. Что касается Эдоардо, ты не должна испытывать чувство вины за его гибель. Видимо, судьбе было угодно, чтобы он пожертвовал своей жизнью призрака ради твоего спасения. И спасения Ческо.
– Слишком много страданий мы должны переносить, чтобы освободить мир от Алхимии Тьмы. Сколько жертв еще надо принести, прежде чем Каркон исчезнет? - Девочка Шестой Луны печальным взглядом обвел друзей, ища ответа.
Камостилла расправила складки платья и достала из кармана маленький мешочек.
– Всегда есть что-то, что помогает легче пережить потерю дорогого человека . Жизнь - это путь, который полон огорчений и страданий. Нельзя, чтобы они захватывали тебя целиком, иначе ты потеряешь способность восхищаться красотой самой жизни. Может быть, предвидя все, Эдоардо передал для тебя это. - И Камостилла протянула Нине мешочек, в котором лежали черная шахматная пешка и пять золотых монет. - Его подарок на память о себе.
– Эта же магические предметы Сикурио Фасторио! - воскликнула девочка.
– Они самые. Щедрый рыцарь подумал, что будет правильным хранить их у тебя, - ответила дама, и слезы вновь потекли по ее щекам.
– Для чего служит эта пешка? И эти пять монет? - Девочка Шестой Луны интуитивно чувствовала, что подаренные предметы обладают бесценными магическими свойствами.
