– Все будет прекрасно, обещаю. Это не настоящие отношения. Поэтому я могу разок нарушить собственные правила. Через несколько дней ты сможешь вернуться в Голливуд и встречаться с кем захочешь.
Джулиан почему-то сомневался в этом. После переезда в Голливуд ему не слишком везло с дамами. Официантка продала историю их романа в газеты, заодно с пикантными историями, которые услышала от него. Танцовщица искала парня, который мог бы заплатить за операцию по увеличению груди. Слишком многие гонялись либо за его деньгами, либо за его протекцией, чтобы попасть в шоу-бизнес.
Росс поощрял его встречи с актрисами, чтобы решить эту проблему, но, так или иначе, в контракт включался параграф о конфиденциальности. Однако даже при этом условии он быстро научился не говорить о себе и своей семье. Своем прошлом. Обо всем, чего не хотелось видеть в газетах. Никакой судебный иск после случившегося не смог бы загладить причиненного вреда.
После разрыва с Бриджет он не выказывал никакого интереса к женщинам. Чересчур много работы, и, откровенно говоря, не так уж весело. Как найти любовь, если он не способен даже найти кого-то, кому смог бы доверять?
Росс поднялся и поставил стакан с выпивкой на журнальный столик.
– Ну, вот и все.
– Куда ты?
– Ухожу.
– Уходишь? А мне показалось, ты пообещал встречу с моей временной девушкой.
– Так и есть. Поэтому и ухожу. Третий лишний. Вам нужно лучше узнать друг друга.
Челюсть Джулиана отвисла от удивления. Но Росс уже ушел. Точно, следовало врезать ему и найти нового менеджера.
Поскольку ничего не оставалось делать, как только ждать, он скорчился на стуле и убивал время, проверяя смартфон в поисках пропущенных звонков и сообщений от родных. Мать и брат жили в Луисвилле, и это был самый легкий и безопасный способ связаться с ней, особенно учитывая состояние брата Джейкоба. Сиделка извещала о том, как чувствует себя брат, и делилась забавными историями, чтобы Джулиан чувствовал себя спокойнее. Сегодня тревожных сообщений не поступало.
Примерно через четыре минуты в дверь номера постучали. Ничего не скажешь, оперативно. Новая подружка пунктуальна.
Джулиан направился к двери. Глянул в глазок. Никого не увидел. Сбитый с толку, открыл дверь и понял, что дело в росте девушки. Она была очень миниатюрной. Не больше пяти футов двух дюймов при хорошей осанке. Которой у нее не было. И у этой коротышки такие формы! Правда, она их скрывала под слишком широким кардиганом. Действительно, самая обычная женщина, какую вполне можно встретить на улице. Ничего особенного, что он привык видеть в Малибу.
Зато ее глаза действительно приковали его взгляд. Сама она рассматривала его с легким подозрением. Интересно, почему? Разве не он должен ее подозревать? Джулиан был частью голливудской сцены несколько лет и видел много подобных фиктивных отношений. Женщины обычно были красивыми и жадными. Надеялись, что сумеют влюбить в себя фиктивного бойфренда и воспользоваться калифорнийскими законами о праве на половину собственности.
Он ждал, пока она что-нибудь скажет, но она неловко переминалась в дверях.
– Привет, – выдавил наконец Джулиан, чтобы прервать молчание. – Я Джулиан, хотя вы, возможно, уже знаете это. Вы та, которую прислала компания по организации свадеб?
– Да.
Она кивнула так, что темно-каштановые локоны запрыгали вокруг круглого лица. Он ожидал, что она поддержит разговор. Но женщина продолжала молча маячить в дверях. Такое впечатление, что она в любой момент может повернуться и сбежать. Он привык к тому, когда фанатки нервничали в его присутствии, правда, не до такой степени! Джулиан был уверен, что Росс осудит его, если он отпугнет женщину, с таким трудом найденную.
Джулиан не хотел фиктивную подружку. Он с радостью и извинениями отослал бы бедняжку домой. Но Росс не станет устраивать всего этого без причин. Он платил этому человеку за принятие мудрых стратегических решений, касавшихся его карьеры. Ничего не поделаешь, придется быть послушным мальчиком и сделать все, чтобы план сработал. Иначе ему плохо придется.
– И вас зовут… – подсказал он.
Похоже, это немного привело ее в себя.
– Гретхен. – Она протянула ему руку. – Гретхен Макалистер.
Джулиан пожал ее руку, заметив, какая она ледяная. Как дрожат ее пальцы. Похоже, она его боится. Женщины, как правило, реагировали на него куда живее. Приходилось отрывать их от своей шеи и вытирать со щек губную помаду. Нужно как-то расположить ее к себе, иначе им никогда никого не убедить, уж тем более скептиков-репортеров, что они встречаются.
Он отступил и впустил ее в номер.
– Заходите, Гретхен.
Закрыл за ней дверь и жестом показал на кресло в гостиной.
– Хотите что-нибудь выпить?
– Алкоголь, несомненно, сделает меня более непринужденной, – пробормотала она себе под нос.
Губы Джулиана скривились в улыбке. Он подошел к мини-бару, решив, что неплохо бы для начала растопить лед. Сам он не пил, но гостиничный бар наверняка укомплектован чем-то полезным. Он и хотел бы выпить, но личный тренер составил список запретов, в число которых входили алкоголь, сахар, молочные продукты, консервы, искусственные красители и все, что хотя бы чуть-чуть интересно или вкусно.
К несчастью, он не знал, что предпочитает Гретхен.
– Здесь целая коллекция крошечных бутылочек. Пожалуйста, выберите все, что хотите.
Гретхен с любопытством наблюдала за ним, пока шла к бару, и вытащила нечто похожее на текилу. Он ожидал, что она смешает спиртное с содовой или льдом, но вместо этого с удивлением узрел, как она открыла бутылочку и двумя глотками выпила содержимое. Должно быть, в самом деле нервничает, если пьет текилу только ради того, чтобы усидеть с ним в одной комнате.
– Знаете, кажется, вам тоже не помешает выпить. Похоже, вас не слишком радует создавшаяся ситуация, – вздохнула она, искоса поглядывая на него. Выбросила пустую бутылочку в мусорную корзинку и уселась на диван.
– Я вряд ли соответствую тем стандартам женщин, с которыми вы обычно встречаетесь. Мистер Бентли потребовал самую обычную женщину, но, полагаю, имел в виду не такую, как я. Если в этом проблема, только скажите, и я уйду.
У него никак не получалось заставить ее расслабиться, а самому быть гостеприимным хозяином.
– Нет-нет, простите. – Джулиан уселся напротив. – Менеджер уведомил меня о своих планах буквально за несколько минут до вашего прихода. Моя реакция не имеет ничего общего с вами и теми стандартами, которым вы, по вашему мнению, не соответствуете.
– Так вы не поддерживаете план мистера Бентли?
– Не совсем.
Нет смысла посыпать пилюлю сахаром.
– Я сделаю все, что должен, но это не мой выбор. Нет. В Голливуде приняты фиктивные отношения, и обе стороны даже заключают контракты, но это не в моем стиле. Я скорее пойду на мероприятие один, чем с какой-то женщиной, которую даже не знаю. Возможно, именно поэтому Росс и предложил это, а я не успел осознать, что происходит. И теперь понял, что не так хорошо подготовлен к этому, как следовало бы.
