В статье не было грязи, как, впрочем, и похвалы тоже. Она была хорошо написана и передавала лишь факты, как сложились судьбы трех женщин. Брэнди стала детским нейрохирургом и работала в медицинском центре «Бейлор» в Далласе, вышла замуж за Дэвида Томпсона, известного врача, занимающегося трансплантацией сердца. Латиша получила степень богословия и уехала с миссией на Гаити. О ней было написано немного: «Мередит Чендлер-Харрис работает в фирме сестры. Следует отметить, что она принадлежит ко второму поколению, завоевавшему титул. Ее мать, Валери Чендлер, стала его обладательницей в восьмидесятые». Автор любезно не стал акцентировать внимание на том, что Мередит не добилась и десятой части того, что удалось ее коллегам, однако подтекст очевиден. Ведь мать не зря отправила ей эту ссылку. Кроме того, половина из всего написанного о Чендлер-Харрис посвящалась именно матери. Публикации о Мередит всегда радовали ее именно из-за этого.
Мередит нельзя было назвать человеком амбициозным, но все же она хотела добиться в жизни большего, чем место жены влиятельного человека. Заключенный в Вегасе брак должен был продемонстрировать, что она может не только ходить по сцене и улыбаться. Вместо этого она связала себя с человеком, который не желает вспоминать о прошлом, лжет ей и себе, утверждая, что не испытывает того же желания, что она.
Возможно, чтобы наконец повзрослеть, надо забыть о прошлом. Мередит вздохнула. Надо отпустить Прежнего Джейсона и сконцентрироваться на том, как скорее заставить Настоящего Джейсона подписать бумаги о разводе, а потом начать двигаться вперед.
Просигналил ее сотовый. Открыв сообщение, она удивленно вскинула брови. Оно было от Джейсона и состояло лишь из одной фразы: «Тайская кухня подойдет для ужина?»
Он ведет себя так, будто вчерашнего разговора и не было.
Видимо, причина в том, что встречи с ней он тоже считает частью работы.
Что ж, она примет его игру и докажет себе, что может сдерживать чувства.
«Только с дополнительной порцией перечного соуса», – напечатала она ответ.
Джейсон сообщил, что будет через пятнадцать минут.
У нее зародилась крошечная надежда, а вдруг ужин станет своего рода извинением, способом сказать, что он пошутил, она тронула его душу в Вегасе, и он до сих пор не может забыть того, что между ними было.
Джейсон появился ровно в десять. Вошел в номер, и она едва не задохнулась от восхищения. Он выглядел потрясающе в сером, сшитом на заказ в «Лэн», классическом костюме. Сердце забилось сильнее. Мередит поняла, что будет трудно оставить все эмоции в номере, заперев на ключ.
– Как прошел день, дорогой? – спросила она чуть более насмешливо, чем следовало в этой ситуации.
– У нас проблемы, – скривился Джейсон. – Давай поедим, и я расскажу.
Разумеется, он пришел не просто так в это время. Мередит захлопнула крышку ноутбука, встала и взяла из его рук коробку с едой. Пад-тай с креветками. Ее любимое блюдо, впрочем, это ничего не значит. Многие любят пад-тай с креветками, а Джейсон просто наблюдательный человек.
Она проглотила несколько кусочков, запивая их пивом, которое он достал из бара.
– Что случилось? – поинтересовалась она.
– Похоже, сегодня Эйвери приступила к осуществлению задуманного. – Он положил в рот кусок говядины карри и несколько минут с удовольствием жевал. – Несколько журналистов заговорили о случаях нарушения трудового законодательства на фабриках «Лэн» и начали расследование. Сегодня репортеры подкараулили Беттину и набросились на нее с обвинениями, что она устроила потогонное предприятие прямо на Манхэттене.
– Это же глупость, – фыркнула Мередит. – Не сомневаюсь, Беттина поставила их на место.
Джейсон ответил благодарной улыбкой.
– Если бы. Но она не умеет общаться с прессой. Оставь ее в комнате с рулонами ткани – и через несколько часов получишь отличную вещь, но остальное не ее конек. Она очень расстроена.
– Считаешь, это задумала Эйвери?
– Готов поспорить.
Джейсон отложил вилку и сделал несколько больших глотков пива. От напряжения на его красивом лице залегли глубокие морщины. Мередит встала, подошла к нему и принялась разминать мышцы плеч. Он застонал и наклонил голову.
– Ты не должна, – шептал Джейсон. – Но не вздумай останавливаться.
Мередит рассмеялась:
– Не бойся. У тебя мышцы как бетон. Надо немного расслабиться.
Если бы не почувствовала пальцами, ей бы и в голову не пришло, что он так напряжен. Поистине Джейсон прекрасно умеет маскировать эмоции. Интересно, что еще скрывает этот человек в идеально сшитом костюме? Похоже, он состоит из одних секретов и противоречий. Как бы ей хотелось прочитать его мысли и все понять. Почему он ведет себя совсем не так, как в Вегасе? Мередит было чрезвычайно трудно сдерживаться. Всякий раз, когда она подходила близко к нему, собственное тело напоминало о желаниях. Если бы только он открыл свое сердце и позволил ей показать, какими могут быть их отношения.
Мередит тряхнула головой, прогоняя мысли. Неужели она никогда не усвоит урок? У них с Джейсоном лишь деловые отношения.
– Как могла Эйвери так поступить с собственной матерью?
Джейсон откинул голову ей на грудь и посмотрел в глаза. Самый интимный момент в последнее время. Сейчас они похожи на нормальную пару. На мгновение ей даже показалось, что он думал о чем-то другом и не слышал ее вопрос.
– Беттина и Эйвери похожи, как масло и вода. Если мама говорит, что это черное, сестра будет утверждать, что белое. Они были рады разбежаться в стороны, когда компания распалась.
– И все же, чего она собирается добиться этой ложью?
Уголок его губ приподнялся.
– Во-первых, Эйвери сможет отдалить меня от дел, заставив разбираться с прессой. Во-вторых, она, конечно, понимает, что журналистское расследование ни к чему не приведет, но публикации бросят тень на руководство, и это даст шанс выступить с претензией на кресло директора. Долой старое, да здравствует новое.
– Это же… – Мередит едва не произнесла «очень умно», но вовремя остановилась. – Да, план дьявольский и прекрасный. Кроме того, это очень расстроит маму, а такого шанса Эйвери не может упустить.
– Но это лишь первый шаг, так? У нее на уме должно быть что-то еще.
Его слова напомнили о статье, присланной ее матерью. А ведь ей самой отводилась роль в этом плане. Мередит стало жутко.
– Да, конечно, это лишь начало. Теперь ты понимаешь, почему так нужна мне?
Джейсон немного расслабился, голос его стал тише. Мередит старалась не обращать на это внимания. Однако для человека, который не связан с ней узами на всю жизнь, он вызывает слишком сильную реакцию. Особенно после того, как заявил, что не собирается давать ей то, на что она так отчаянно надеялась.
– Прости, Джейсон, но это ерунда.
