Джейсон пробормотал себе под нос проклятия, раздосадованный тем, что маме неприятен тот факт, что его жена работает на конкурента.
Сейчас он желает только добраться до Эйвери и задушить ее. Медленно.
– Мама, все очень непросто.
Она кивнула и посмотрела на сына очень серьезно:
– Как такое могло случиться, когда у нас с твоим отцом столь непростые отношения? Развод всем нам тяжело дался. Но ты не должен был скрывать от меня самые важные отношения в твоей жизни. Конечно, я не всегда внимательна к тебе, но это не означает, что я не желаю тебе добра. Я счастлива, что ты нашел свою половинку.
О боже. Беттина полагает, будто он не признался ей из страха ревности с ее стороны. Ей даже в голову не приходит, что в этой истории есть нечто, способное расстроить гораздо больше. Он женился в Вегасе. На едва знакомой женщине. В состоянии алкогольного опьянения. Два года назад. Эйвери, разумеется, рассчитывала, что открывшаяся тайна произведет на всех впечатление разорвавшейся бомбы.
Необходимо как можно скорее заняться этим делом.
– Спасибо, мама, – произнес он так мягко, как только смог себя заставить в таком напряжении. – Кстати, Мередит работает в «Хёрст» временно. Прости, я не признался, что она моя жена, а просто попросил дать рекомендации.
По крайней мере, в этом он перед ней честен. Даже не попытался устроить Мередит в «Хёрст» тайно от матери. В ближайшее время надо сказать ей, что скоро его брак будет расторгнут, и сделать это раньше, чем она размечтается о внуках. Разумеется, он понимал, это расстроит мать, она будет переживать, что сын не нашел счастья в семейной жизни. Как он мог допустить, чтобы все так вышло?
– Мама, я и Мередит, мы…
– Только не говори, что не собираешься устраивать ужин. Я мечтаю познакомиться со своей невесткой. И вы должны рассказать мне подробности свадьбы. И почему ты не устроил медовый месяц? Вы решили его отложить?
Невесткой? Неужели Эйвери не рассказала ей все? Или она сама не знает? О, это было бы намного лучше. Тогда ему удалось бы спасти положение.
– Прошу тебя, мама, сейчас не время, я вообще не знаю, мне надо с ней поговорить, – сбивчиво оправдывался Джейсон.
Беттина рассмеялась:
– Тогда я приглашаю вас на ужин. Сегодня вы свободны?
– Мы хотели заказать еду домой и…
– Значит, решено. – Она взяла его руку в свои ладони. Кожа ее была тоньше бумаги, сквозь нее проступали вены, были заметны морщины. Когда она успела так постареть? – Я переживаю за тебя, поэтому рада, что ты намерен остепениться и уже выбрал себе спутницу жизни. В этом случае мне будет проще уйти на пенсию.
– На пенсию?
Такие слова он никогда не думал услышать от мамы. Она была одним из главных препятствий на его пути, потому что ни за что не одобрила бы слияние «Лэн» и «Хёрст». Он ломал голову, как заставить ее переключиться на что-то другое, а она сама предложила ему решение.
Если Беттина уйдет на пенсию, это же совсем другая игра.
– Не сегодня, конечно. – Она похлопала сына по руке. – Но скоро. Поскольку ты остепенился, я со спокойной душой могу оставить на тебя «Лэн».
Остепенился. Это лучшее, что он ожидал от нее услышать. Однако мозг бешено работал. Может, ему и не стоит так быстро разрывать отношения с Мередит? Все представления о будущем смешались. В разводе нет необходимости?
– Ты станешь прекрасным директором, дорогой, – улыбнулась Беттина.
Верно. Поэтому сейчас ему надо сосредоточиться на этом, а вовсе не на Мередит и ее способности превращать его в дикого самца. Только что мама сообщила о скором уходе и его назначении на должность генерального директора. Это неожиданная и важная победа. Если управление будет в его руках, слияние может пройти гладко и ни у кого не возникнет сомнений о том, кого поставить во главе объединенной компании.
И все потому, что он женат. На Мередит.
Зачем разводиться, если это никому не нужно? Все в жизни так быстро изменилось. Он стремился тайно и быстро избавиться от жены, которую теперь обязан удержать. Мешавший ранее брак стал самым ценным, что у него есть.
Мередит превратилась в его инструмент. Он всегда так к ней относился. В этом смысле ничего не изменилось. Он сможет справиться с ситуацией, несмотря на то что всего несколько часов назад обещал дать ей развод.
Джейсон потер вспотевшие ладони.
– Мне надо работать, мама. Я сообщу тебе об ужине.
Беттина улыбнулась сыну, и эта улыбка стояла перед его глазами до конца дня. Так же, как и ком в горле. Он не сможет подписать бумаги, даже если Мередит заберет у Эйвери эскизы. Джейсону становилось не по себе от мысли, что он будет так же безжалостен по отношению к Мередит, как Эйвери к нему. Скорее всего, он опять услышит от жены сожаления по поводу того, кем он стал. Ему невольно захотелось стать лучше, таким, как хотела видеть его Мередит.
Возможно, она не станет возражать против того, чтобы их брак просуществовал еще немного, ведь это будет для нее возможностью затащить его в постель. Черт, он ведь совсем не подумал о том, что ей придется переехать к нему. Ведь муж с женой должны жить вместе. Как она отреагирует, если он предложит ей занять гостевую спальню? Или надо предложить спать с ним?
Очевидно одно: она должна переехать. Кроме того, ему будет приятно чаще находиться с ней рядом. Грудь сдавило, стоило лишь представить, как, просыпаясь, каждое утро он будет видеть Мередит в своей постели. Нельзя сказать, что это неприятно. Да, это то, чего он хочет.
Но нет, она не должна знать об этих мыслях. Пусть считает, что их брак существует лишь потому, что она помогает ему осуществить план по слиянию компаний. Если люди любят друг друга, непременно настает день, когда любовь проходит, и они все портят, разрушают все вокруг себя.
Джейсон был рад тому, что сможет еще на некоторое время задержать Мередит. Но он не должен признаваться в этом даже самому себе.
Мередит была готова умереть от голода. Наконец, уже в семь часов, он постучал в дверь ее номера.
По выражению лица она мгновенно поняла, как он напряжен. Первым желанием было привлечь его к себе, помочь расслабиться и сделать все, чтобы морщинка между бровей исчезла.
– Это входит в привычку. – Она указала на его руки, в которых не было пакета с едой. – Может быть, лучше мне взять на себя заботу об ужине? Или ты опять нашел замену еде? Что ж, меня это устраивает.
Джейсон, вопреки ее ожиданиям, даже не усмехнулся.
– Мы идем в ресторан, – сообщил он, оглядывая ее наряд: легинсы и свободную футболку.
– Я готовилась к ужину в номере.
– Не важно. Послушай, Эйвери знает, что мы женаты. Она рассказала Беттине. Думаю, к полуночи об этом станет известно всем. Если не раньше.
