Не хочу так! Не желаю десятину помирать один и в темноте! Пошатываясь, поднялся на ноги, правая рука не работала и болталась плетью. Нашел кожаный ремешок, зубами и левой рукой затянул его выше локтя. Положил руку на верстак и примерился топором. Сосредоточился и…
Не смог! Выронил топор и скорчился на полу, шипя и тихо ругаясь. Не пойдет! Так нельзя! Нужно добраться до речников, неужели какого-нибудь лекарства не найдется? Тут же изменена генетически половина растений! Пожую травки, и все пройдет! Если нет, то в любом случае лучше сражаться и умереть в бою, чем тихо загнуться в темноте, скуля от бессилия. Распустил ремешок и кое-как привязал больную руку к поясу. Надо действовать, пока меня новый приступ не накрыл!
С одной рукой мне лаза не вырыть, и силенок почти не осталось. Смастерить мину, как задумал, не смогу. Нужно придумать вещь более простую в изготовлении. Потом идти на прорыв. Вновь раскидал баррикаду, при этом не очень старался – лишь бы пройти и дверь открыть было можно. Подтащил котел, кружкой насыпал в него порох из бочки, накрыл тряпкой и немного утрамбовал. Накидал сверху всякой металлической мелочи, какую только смог найти: обрезки, осколки, куски свинца, нарубленные мной из прутков. Острота топора позволяла сделать их без проблем. Воткнул в дырку прохудившегося днища пистолет и закрепил его проволокой за скобу. Предварительно пропустил веревку через спусковые крючки. Установил котел напротив двери и подпер его с трех сторон хламом так, чтобы начинка смотрела на входной проем. Взвел курки. Осталось открыть доступ мертвякам, спрятаться и дернуть за веревочку.
Примитив полнейший: пистолет выстрелит и воспламенит порох. Стенки котла направят взрывную волну вперед. Туда же полетит металлолом. Дым, шум, под это дело и я смогу проскочить, наверное. Навесил на себя оружие и вещи. Поглядел в отверстие – ближайший ходячий стоял от меня метрах в четырех, всего их было штук семь, остальные разбрелись. Отодвинул засов и чуть-чуть приоткрыл дверь. Двигаясь как можно тише, отошел во вторую комнату, взял веревку, громко крикнул:
– Идите сюда, нелюди бродячие!
Дверь распахнулась почти мгновенно, мертвяки в очередной раз поразили меня своей скоростью. Не раздумывая, рванул конец веревки со всей силы и присел. Самодельная мина меня не подвела – грохнула так, что пыль с потолка посыпалась. Отдачей котел отшвырнуло в другой конец комнаты. Все заволокло дымом. Что там произошло с ходячими, разбираться не стал. Достал пистолет и побежал. Перепрыгнул через несколько трупов, теперь уже настоящих. Двинул кому-то стволом в лицо, сбил его с ног и вырвался наружу. Бежал прямо, по сторонам даже не смотрел. Стрелял в упор в тех, кто стоял на пути. В голову не целился: бесполезно, промахнусь. Но кинетический удар от пули откидывал нападающих в сторону, эффект примерно как от удара кувалды в грудь получался. Разрядив стволы, кинул пистолетом кому-то в мерзкие белесые бельма. Проскочил! Я ускорился, хотя куда уже больше? Влетел на склад и развернулся, одновременно вытаскивая дробовик из чехла. Выстрел чуть не вывихнул мне кисть, но двое мертвецов, бежавших впереди, упали, остальные запнулись о них, и образовался импровизированный завал. Не теряя ни секунды, отбросил ружье в сторону и закрыл дверь на засов.
На всякий случай с трудом вытащил топор – чехол был справа, и доставать его левой рукой было крайне неудобно. Мало ли кто сюда забрел? Смотрел на трясущуюся под ударами дверь и переводил дух. Не тут-то было, опасения меня не обманули. За моей спиной раздался хрип, и что-то упало. Я повернулся, поднимая топор. На меня бежали двое мертвяков. Случилось неожиданное: когда я занес Кусаку где-то на уровень плеча, он сам вырвался из ладони, бешено завращался, превратился в сверкающий диск и ринулся вперед. Раздалось два смачных, хлюпающих звука – и ходячие, разрезанные надвое не хуже, чем циркулярной пилой, упали на пол. Топор крутанул короткую «восьмерку» и вернулся ко мне в руку, ощутимо хлопнув меня по пальцам.
– Наконец-то! – заорал я. – Да здравствует легион «Мертвая голова»!
Нырнул в люк, задвинул за собой крышку. Прошел по подземному ходу метров двадцать – и тут силы совсем меня оставили. Находясь в каком-то бредовом состоянии, опустился на землю и закрыл глаза. Меня трясло и корежило, я истратил всю энергию организма на последний, отчаянный рывок. И теперь наслаждался прелестями отката в полной мере. Правда, ни о чем таком не думал, было очень-очень плохо. Меня вырвало, а потом потерял сознание.
Приходил в себя очень тяжело. Упорно цеплялся за последние остатки сознания, несколько раз поднимался, шел и падал. Вот так потихоньку-полегоньку и продвигался вперед. Практически ничего не соображая, выбрался на берег реки и свалился в воду. Упал весьма удачно: голова осталась на берегу. Наверное, только поэтому не захлебнулся. Хотелось бы сказать, что любовался птичками и небом, но фактически видел одну серую муть. Она периодически темнела, а затем светлела. Очевидно, сменялись ночь и день. Мне было по барабану, я умирал.
Кто-то поднял меня, вытащил из воды и понес, потом положил на землю. Что-то говорили и спрашивали. Я понимал с пятого на десятое, ответить не мог.
– Что с ним? – спросил Фонт.
– Не знаю – видимо, заразу подцепил, рука как бревно. Заберем его с собой?
– Зачем он нам нужен без металла? Привезем в городок, с нас же и спросят. Почему в Заречье не доставили? Что вы там делали? Я приток имею в виду. Ситуация складывается подозрительная. Что он здесь вообще делает? Место не то, его впередсмотрящий с трудом разглядел, могли бы и мимо проплыть.
– Давай ему настойки дадим, придет в себя – расскажет.
– А платить кто будет?
– Он и заплатит. Поройся у него в сумочке. Офицер без денег? Что-нибудь точно завалялось.
Меня перевернули на спину.
– Смотри-ка, и золотые есть! Давай его грохнем? Никто не узнает.
– Не говори ерунды! Что нам известно об обстоятельствах ранения? Если что всплывет, нас заподозрят.
– Ничего не будет, отпустим его поплавать в реку.
– Ты это десятнику из второй роты расскажи. Его свои подчиненные сдали. Ты можешь гарантировать, что наши солдаты языков по пьяни не развяжут? Или агент из тайной службы не заметит, что они лишнее в трактирах тратят? Мы потому еще не попались, что бойцы денег не видят, все согласились их в рост меняле сдавать. Что наши матросы сделают, когда обнаружат у тебя в руках золото? Я тебе так скажу – тут же потребуют дележа. И ни ты, ни я их не остановим. Поступим так. Бери у Шустрого один золотой в оплату. Дадим ему лекарство и выслушаем. Потом решим, что делать.
О мои зубы ударилось горлышко фляги. В рот хлынула какая-то отвратительная жижа. Мерзость была еще та, противная до невозможности. Пришлось глотать, так как добрая душа зажала мне нос. По жилам будто пробежался жидкий огонь, я закашлялся, перевернулся на бок, сипя и задыхаясь, принялся ругаться.
– Успокойся, Шустрый, это я, Фонт. Ты что здесь делаешь? Где металл? Кто тебя так?
– Воды! – прохрипел я.
