Поймал перков и привязал к дереву. Нырнул в седельные сумки и наконец-то нормально оделся, обувь позаимствовал у одного из трупов. Как я и думал, мое имущество, скинутое в пропасть, тоже оказалось здесь, единственно – приклад у дробовика треснул. Да и шут с ним, перетянул его веревкой потуже. Вскочил на перка, второго привязал за поводья и рванул по дороге: чем дальше я отсюда, тем лучше. Скакал до вечера, периодически меняя птичек и давая им короткий отдых. После такого они стали для меня совершенно бесполезны. Без нескольких дней отдыха продолжать путь не смогут. Расстраиваться по этому поводу не стал – расседлал их, задал корма и ушел в лес. Птички не пропадут, новый хозяин быстро найдется.
До берега океана добирался четырнадцать дней, пропитание промышлял охотой и набегами на крестьянские поля и огороды. Больше всего времени у меня отнимало сидение по засадам и готовка мяса. Крупной добычи мне не попадалось по понятным причинам – всю выбили, а с мелочью больше возни. Нашел рыбацкую деревушку и украл лодку, взамен оставил на причале кошельки черных: деньги теперь ни к чему. К тому же рыбаки монеты найдут и, возможно, за мной не погонятся. Я их не боялся – перестреляю еще на подходе, – но зачем лишние трупы? И патронов у меня не так много. Сориентировался по солнцу, поставил парус и поплыл к устью пограничной реки. Рыбачил прямо на ходу, благо наживки и снастей у меня теперь хоть завались. Ночевал у берега в лодке, бросив якорь, – так безопаснее. Редкие встречные корабли обходил стороной, они на меня тоже внимания не обращали.
В самом устье находился большой портовый город. Когда его увидел, я развернулся назад, нашел неприметную бухточку и заночевал. С первыми лучами солнца вышел в море и опять остался незамеченным. Местные на утренний лов в это время выходили, если кто и обратил внимание на незнакомую посудину, то шума поднимать не стал. Напряг память и припомнил, где на карте была указана река, ведущая в лес, – вот по ней и поплыл. Дальше пошел по приметам. Ох и намучился с веслами! По этой причине с лодкой расстался без сожаления, столкнул в реку и сделал ей ручкой. Дебри у меня на пути начались такие, что хоть стой, хоть падай. Бурелом, одним словом, вдобавок болото на болоте сидит и болотом погоняет. Ветви деревьев сомкнулись над головой зеленым куполом. Полумрак, мошкара и ползучие гады довели меня до белого каления. Еда закончилась, костер развести невозможно, буквально все сочилось сыростью. Пару раз натыкался на следы кого-то очень большого. Этот зверь пер сквозь лес как танк, оставляя за собой просеку. Питался он, судя по всему, верхушками деревьев – все вокруг объел. Я благоразумно не стал выяснять, кто это был. Не нужно мне такого счастья! В один прекрасный день забрался на дерево и наконец-то увидел у горизонта белые скалы. Добрался!
Лес постепенно стал редеть, пока совсем не превратился в лесостепь. Начались заросли кустов – вот в них-то я славно поохотился: подстрелил косулю. Устроился с удобством у небольшого ручейка, соорудил лагерь по всем правилам маскировки. Два дня заготавливал припасы и приводил снаряжение в порядок: началась самая опасная часть пути. В монстра я не то чтобы не верил, какая-то гадость здесь обязательно должна быть. Меня успокаивал один факт – экспедиция его не встретила, к тому же он топит корабли на побережье. Туда идти не собираюсь, обойду скалы кругом.
Долго мучился с изготовлением фугасов. Хитрость в том, чтобы подать проволоку в гнездо батарейки как можно резче и больше. Извращался с различными деревяшками, извел кучу материала, но своего добился. Теперь мне было достаточно вытащить предохранительную щепку и хлопнуть рукой по одному из концов чурки. Проволока пробивала защитное поле внутри батарейки, у меня оставалось примерно две секунды до начала неуправляемой реакции. Наше дело такое: было бы что взорвать – обязательно бабахнем!
Собрал вещички, осторожно направился в сторону, где должен был находиться фрегат. Ждал любой подлости. Ну не верю я, что вождь просто так пропустит! Сто процентов, он хочет меня использовать! Дождется, пока я вскрою корабль, и упадет как снег на голову. Эта неопределенность меня крайне напрягала, десятки вопросов без ответов. Поэтому я кружил и буквально облизывал каждую травинку в поисках присутствия людей. Ничего! Вот совсем ничего! И это самое подозрительное – такое чувство, что здесь вообще не ступала нога человека. Хуже всего, что зверей и птиц тоже нет, даже насекомые куда-то подевались. Солнышко светит, зелень, как ей и положено, зеленеет, а я словно одной ногой в сырой могиле стою. Дрожь до самых костей пробирает, и мурашки по коже толпами бегают. С чего бы это? Кто-то начал гигантский амулет использовать или еще что похуже? Ладно, не попробуешь – не узнаешь!
Поднялся по склону и обнаружил «Неустрашимого». Он лежал на небольшом каменистом плато, ровном как стол. Видимых повреждений на нем не было, но этот факт ни о чем не говорил: второго бока я не видел. А так он смотрелся просто отлично: двести метров брони и орудий – зубастая штучка! На меня повеяло до боли знакомой военщиной, аж слеза на глаза навернулась. Я вообще ко всему стреляющему отношусь с пиететом, а тут такое чудо, утыканное пусковыми шахтами и эмиттерами щитов! Жалко, что курсового орудия главного калибра не видно, оно внутри корпуса спрятано. Компоновка обычная для земных военных кораблей, в виде ребристого треугольника с закругленными концами. Позволяет концентрировать весь огонь в одной точке, прямо по курсу. Хочу его себе, вот прямо сейчас! Меня так и подмывало быстрее до него добраться, но не стоило забывать про охранные системы и дикарей.
С первыми все понятно: ясно виднелись пятна выжженной скалы, где система прибила людей из экспедиции. Ближе подходить явно не стоит, по крайней мере пока не найду слабого места. Вот что мне делать с вождем? Где он или его люди? Придется поискать тщательнее: нельзя оставлять врага за спиной. Начал обходить корабль по кругу, нашел и причину его падения: в борту зияла нехилая пробоина метров пяти в диаметре. Либо что-то взорвалось внутри, либо его подстрелили. Неужели Великое древо на такое способно? Это что там за биологический бластер такой? Тьфу! О чем я думаю? Надо сосредоточиться на цели.
Подошел к охраняемому периметру и швырнул в сторону корабля камень, он тут же исчез в яркой вспышке. Неплохо! А так? Я отбежал в другую сторону и повторил процедуру. Результат тот же, но и отличие налицо – одно из орудий повернулось в мою сторону, недвусмысленно намекая, что я как на ладони, осталось только прихлопнуть. Искин, судя по всему, не дремлет, но и убить меня не стремится. Как будто говорит: «Не раздражай меня – не трону».
Сел на валун и сделал вид, что погрузился в раздумья. Потом встал, махнул рукой и пошел в сторону лагеря. Появился у меня замысел, как можно выманить дикарей. Создам вид, что я отчаялся проникнуть на корабль и ухожу. Должны же они как-то отреагировать? Развел костер и пролежал возле него до вечера.
– Не получается? – спросил меня вождь, незаметно подошедший сзади.
– Верно, – спокойно ответил я.
– Что-то ты долго, я замучился ждать.
– От меня мало что зависело. Имперцы житья не давали.
– Нужно, чтобы у тебя получилось, иначе умереть придется: долго, больно и страшно, – буднично сообщил мне вождь. – Карта бесполезна, ее до меня Железному замку показывали – двери не открывает. Самых нетерпеливых и самоуверенных соискателей он прикончил. Я зачем тебя в империю отпустил: ты же у нас человек, упавший с неба. Секреты знаешь, но ничего из устройств, могущих помочь, у тебя не было. Раз ты сюда пришел, значит, что-то нашел. Где оно?
