— Кто мне звонил, Коринна? Твой дружок? А может, твой… сутенер?
Глаза стажерки полыхнули гневом.
— Что-о-о?! Что ты сказала? — Ее голос опасно зазвенел. — Не смей меня оскорблять! За кого ты себя принимаешь? Думаешь, богачкам все позволено?
— Где папаша твоего сына? — невозмутимо спросила Кристина.
— Не твое дело!
— Ты мать-одиночка? Кто сидит с малышом, когда тебя нет? Как ты выкручиваешься?
Корделия насупилась, взглянула на гостью исподлобья, и та не заметила в ее глазах прежней агрессивной уверенности:
— Я не обязана отвечать… Что это за чертов допрос?
— Наверное, нелегко так жить, — миролюбивым тоном продолжила Штайнмайер. — Могу я… на него посмотреть?
— Зачем?
— Да ни за чем, просто так, я люблю детей.
— Так чего сама не рожаешь? — сквозь зубы спросила Корделия.
Ее собеседница пропустила эти слова мимо ушей, хотя язвительный выпад подействовал на нее как удар под ложечку.
— Как его зовут? — спросила Кристина.
— Антон…
— Красивое имя.
— Кончай подлизываться, я на твои уловки не поддамся…
— Так можно или нельзя?
Стажерка на мгновение задумалась, а потом встала, вышла в соседнюю комнату и вернулась со спящим ребенком на руках.
— Сколько ему? — поинтересовалась Штайнмайер.
— Год.
Кристина встала и подошла ближе.
— Красивый мальчик.
— Все, хватит! — Корделия уложила сына и скомандовала: — А теперь исчезни! И не возвращайся!
— Так кто велел тебе соврать? — повторила Кристина, и не подумав шевельнуться.
— ТЫ МЕНЯ ДОСТАЛА! Пошла вон!
Лицо Корделии выражало такую густую ненависть, что Кристина слегка отодвинулась. Но она по-прежнему не показывала страха.
— Не шуми… Разбудишь Антона… — сказала она. — А я все равно не уйду, пока ты не ответишь.
Затем сдвинула колени, сцепила пальцы, пытаясь унять дрожь, и добавила:
— Я знаю один отличный детский сад и хорошую частную школу.
— Что… О чем ты?.. — не сразу поняла ее Корделия.
— Для твоего сына… Директор — мой близкий друг. Дороговато, но это мы уладим. Или ты предпочитаешь, чтобы Антон рос тут, в бедном и очень опасном квартале? Представляешь, что может случиться через несколько лет? Мальчик подрастет, и подростки из банд предложат ему… ну, скажем, постоять на стреме — за небольшие деньги. Или за пакетик кокаина… Это станет началом конца… Если Антон попадется на крючок лет в восемь-девять, сколько он проживет, а?
В глазах стажерки заплескался ужас.
— Я предлагаю тебе решение: твой сын может пойти в хорошую школу и получит шанс избежать участи тех, кто кучкуется у подъезда, — продолжала ее гостья.
— Ты блефуешь! Думаешь, я куплюсь на твои сладкие обещания? Я дам тебе информацию, и ты тут же о нас забудешь!
Кристина мысленно отметила слово «нас» и с трудом удержала улыбку. Клюнула… Она достала телефон, включила громкую связь и набрала номер.
— Ален Мейнадье, «Креди мютюэль», слушаю вас… — послышался из телефона мужской голос.
— Привет, Ален, это Кристина Штайнмайер, — заговорила журналистка, — я хочу перевести деньги на один счет. Это можно сделать по телефону?
Выслушав утвердительный ответ, она поблагодарила и сказала, что перезвонит через четверть часа.
— Итак? — обратилась она затем к хозяйке дома.
Та ничего не ответила — не съязвила и не выругалась. В ее взгляде появилось нечто новое.
— Подумай о сыне. О его будущем, — настаивала Штайнмайер.
— Почему ты думаешь, что «заказчик» не предложил мне больше, чем можешь дать ты? — поинтересовалась стажерка.
— А будущее твоего ребенка он пообещал обеспечить?
Туше… Корделия отпрянула, как от удара:
— Ты… тебе так сильно хочется выяснить правду?
— Вся моя жизнь летит к черту. Еще бы мне не хотеть…
Корделия задумалась. Только не спугни ее… Стажерка поднесла бутылку к губам, сделала два глотка и посмотрела на Кристину. Та взяла свою ополовиненную бутылку и тоже отхлебнула.
— Я не хотела этого делать, — сказала наконец Корделия. — Не хотела, правда… они меня заставили.
«Ложь», — подумала ее коллега, но промолчала.
— Заставили, — повторила Корделия. — Дали денег. И пригрозили — если ослушаюсь, окажусь на улице, а потом меня вышвырнут из страны. Вместе с ребенком…
Она положила ногу на ногу, и Кристине пришлось сделать над собой усилие, чтобы не разглядывать ее.
— Я ушла из дома, и один друг уступил мне эту квартиру, — стала рассказывать стажерка. — Отец Антона исчез с концами…
— Почему ты решила жить отдельно от родителей? — спросила Штайнмайер.
Взгляд исподлобья, нервы у девчонки сдают, на глазах слезы.
— Мой отец пил, мать пила, дружок пил… Отец сидел на пособии, любовник тоже… Когда мне было пятнадцать, дорогой братец попытался меня трахнуть, а я не далась и получила в зубы. Семейка придурков из четырех человек на пятидесяти квадратных метрах… Я не хотела, чтобы Антон рос среди них.
«Ты поэтому так ожесточилась? Из-за родных стала холодной, как камень? Расчетливой до невозможности? Или это очередное вранье? Еще одна выдумка?" Слова Корделии так походили на ложь, что вполне могли быть правдой… От нее словно веяло запахом социальной нищеты, интеллектуальной скудости, грязи, мерзости и алкоголизма. Несколько случайных книг (а может, и ни одной), зато игровая приставка и телескопическая антенна — не глушить же мозг только алкоголем, нужно сдобрить его вульгарщиной… Чуточку слишком стереотипная картина? Стереотипная, но правдивая — достаточно взглянуть на лица прохожих на улицах.
— Вы с Иланом и представить не можете, что для меня значит эта стажировка… Работать на радио. Учиться. Выбраться из низов и оказаться в раю… Я впервые увидела свет в конце тоннеля… — вздохнула Корделия.
— Как ты к нам попала?
Корделия колебалась, стоит ли отвечать, но, видимо, решила, что раз уж начала…
— Послала резюме… Фальшивое от первого до последнего слова, — призналась она. — Но я имею право на это место. Пока мои родители пялились в телевизор, а придурок-братец играл в Grand Theft Auto IV,
[41] я брала книги в медиатеке
[42] и читала все, что попадалось под руку. Я бросила школу в шестнадцать, но пока училась, у меня все годы были лучшие оценки по французскому. Да, я соврала, но работу свою делаю хорошо, разве нет? Во всяком случае, не хуже любого другого…
