— Саша, подожди! — позвала она, торопливо направляясь к калитке.
Саша послушно остановилась, искренне надеясь, что соседка не собирается всучить очередное лекарство для Войтеха.
— Ты не видела Яну?
«Довольно странный вопрос, если учесть, что ее мать — ты, а я иду со стороны магазина», — мысленно заметила Саша, но вслух ограничилась коротким «нет».
— Наверное, ушла гулять к вам, — вздохнула Марьяна, — а мне нужно уезжать через двадцать минут. Ярослав не успел вернуться, придется брать ребенка с собой.
— Наймите няню, — посоветовала Саша и, пока няней не предложили стать ей, а такое желание уже начало прослеживаться у Марьяны на лице, поспешно добавила: — Если она у нас, я скажу, что ты ее ищешь.
— Спасибо, — кивнула Марьяна. — Кстати, мы с девчонками по пятницам устраиваем девичники, завтра как раз очередной, не хотите прийти с Лилей? Я вот как раз еду в город за посылкой из Москвы для него.
— Что-то особенное?
— Так, пара мелочей. Вам понравится.
— Тогда мы обязательно придем, — Саша вежливо улыбнулась и посмотрела в сторону своего дома, давая понять, что торопится.
Во дворе было так же тихо, как и везде в поселке. Через окно столовой Саша видела, что Ваня вместе с ноутбуком сидит за столом, что-то увлеченно просматривая на экране и жуя яблоко, а из распахнутого окна Лили доносилась негромкая музыка. Ничего не выдавало присутствия где-то поблизости ребенка, но Саша сразу же направилась к кустам сирени.
Яна действительно пряталась там и даже, как показалось Саше, с кем-то разговаривала, но когда Саша залезла в кусты, она уже сидела одна с испуганным выражением на лице, как мелкий воришка, которого застали врасплох не вовремя вернувшиеся хозяева.
— Привет, — как можно дружелюбнее поздоровалась Саша.
Увидев ее, Яна заметно расслабилась и даже улыбнулась.
— Что ты здесь делаешь?
— Играю.
— Одна?
Яна сначала кивнула, но затем призналась:
— С Дашей.
Саша мельком огляделась, но так и не увидела никого, кто мог бы носить это имя. По всей видимости, Яна действительно выдумала себе воображаемую подружку, однако что-то заставило Сашу спросить:
— Познакомишь меня с ней?
Яна несколько долгих секунд рассматривала ее лицо, а затем медленно кивнула. Она повернулась назад, раздвинула особенно густо растущие ветки и вытащила оттуда Дашу, которая оказалась обыкновенной куклой. Хотя, если присмотреться, то не такой уж и обыкновенной. Она была около полуметра ростом, с тщательно прорисованным, но уже выцветшим от времени лицом, глазами с пушистыми ресницами, которые закрывались, если положить ее на спину, пышными, но очень грязными золотистыми кудряшками, которые украшала шляпка с порванными кое-где кружевами. На ней было надето такое же пышное кружевное и такое же грязное и порванное платье. Ноги оказались босыми, хотя такой наряд определенно предполагал какую-то обувь. Саша видела таких кукол в сувенирных лавках и почему-то цветочных магазинах. По всей видимости, Даше было уже много лет, и оставалось только гадать, как именно она попала в руки пятилетнему ребенку из небедной семьи.
— Привет, Даша, — поздоровалась Саша с куклой, чувствуя себя при этом весьма странно. — Почему ты назвала ее Дашей? — она повернулась к Яне.
— Потому что ее так зовут, — та сказала это таким тоном, словно Саша спросила самую большую глупость в мире.
— Она сама тебе это сказала?
Яна вздохнула, как будто уже уверившись в непроходимой тупости своей взрослой собеседницы.
— Куклы не умеют говорить. Она мне написала.
— Написала?
Яна кивнула.
— Хочешь, я покажу тебе, где она живет?
Саша очень хотела, хотя это желание и казалось ей странным. Какая ей разница, где живет кукла едва знакомой девочки? У нее нет детей, она не умеет с ними общаться, и если смотреть правде в глаза, она никогда их не хотела. Однако ей пришлось напомнить себе просьбу Марьяны.
— Давай в другой раз, — предложила она Яне. — Тебя мама ждет дома.
— Ну ладно, — девочка поднялась на ноги и неуверенно посмотрела на куклу. — А можно Даша пока останется здесь? — спросила она.
— Конечно.
Яна улыбнулась, снова спрятала куклу в густых зарослях и вприпрыжку побежала к калитке.
8 мая 2014 года, 14.10
д. Лесная, Богородский район
Нижегородская область
— Есть успехи? — поинтересовался Войтех, входя в столовую, где работал Ваня, как он сказал, поближе к кофемашине и холодильнику.
— К камерам я подключился, теперь любое видео будет нам доступно. А вот со вчерашней ночкой проблема. То есть видео я нашел, с таймкодом вроде все в порядке, а вот вашего знаменитого Жнеца там нет.
— Камеры его не увидели? — встревоженно уточнил Войтех.
— Не увидели. Но вообще-то они не увидели и вас тоже. На записи просто ночь, улица, фонарь… аптеки нет.
— Сбой или кто-то вмешался?
— Черт его знает. Слишком уж чисто. Место врезки я не нашел.
— Понятно.
Хлопнула входная дверь и несколько секунд спустя на пороге столовой появилась Саша.
— Чем занимаетесь? — поинтересовалась она, проходя к холодильнику. После бешеного количества чая у Андрея ей захотелось сделать себе огромный сэндвич с чем-нибудь вкусным. Желательно, с мясом.
— Пока ровным счетом ничем, — вздохнул Войтех. — Я болею и лежу, как ты и велела, а Иван не нашел на записи нашего ночного приключения. У тебя какие новости?
— У меня сплошные приглашения в гости. Кстати, братишка, — Саша высунулась из-за дверцы холодильника и посмотрела на Войтеха, — у тебя когда-нибудь была собака?
— Собака? — переспросил Войтех. — Нет, моя мама никогда не потерпела бы в доме животных. А потом мне уже это в голову не приходило.
— Тогда нам надо смыться отсюда в ближайшие четыре месяца, иначе она у тебя будет. — Саша захлопнула дверцу холодильника, держа в руках солидный бутерброд, и переместилась за стол. — И не какая-нибудь, а большая, черная, мускулистая. Оказывается, мой новый знакомый разводит именно таких. Немецких догов. У него их три. Не поверите: Фокс, Дана и их малыш Уильям.
Ваня громко рассмеялся.
— Шутник.
— Не то слово, — кивнула Саша. — Правда, он утверждает, что собаки гуляют только по двору, поэтому едва ли мы видели одну из них. А еще он меня уверял, что тот вой, который мы слышали и который слышат периодически все жители поселка, не может принадлежать ни одной известной ему породе собак.
— Собаку Жнец, видимо, тоже из ада за собой притащил, — хохотнул Ваня.
