Когда Войтех все же смог открыть глаза, выплывая из липкого кошмара, его футболка была мокрой насквозь, а одеяло вместе со смятой простыней опутывали его то ли коконом, то ли саваном. Он почти не дышал, нос снова заложило, в горле пересохло, и он не мог сглотнуть. Кое-как выбравшись из одеяла и простыни, он первым делом схватил по очереди два спрея, стоявших на ночном столике: для носа и для горла, и даже умудрился их не перепутать. После этого он встал, нащупал в темноте джинсы, оставленные на стуле, и поплелся в ванную комнату, которая находилась рядом с его спальней. Ему было необходимо немедленно умыться холодной водой, а потом переодеться в сухое. Возможно, еще и принять душ, чтобы смыть с себя остатки кошмара.
Очередного кошмара, кажется, уже третьего за третью ночь здесь. Войтех не понимал, откуда они взялись. Ему редко снились сны вообще, тем более страшные. Конечно, сегодня он большую часть вечера провел, изучая не самые приятные документы. С фотографиями. А предыдущие две ночи страдал от высокой температуры. К тому же все эти дни его мучил насморк, из-за которого он плохо дышал, а недостаток кислорода, как он слышал, мог вызывать кошмары, но слишком уж странно было видеть примерно одни и те же сны каждую ночь.
И еще больше его тревожило то, что они отчасти походили на его видения. Только вот видений во сне ему и не хватало для полного счастья.
Несколько раз плеснув в лицо холодной воды, Войтех потянулся за полотенцем и посмотрел на себя в зеркало. Выглядел он на собственный взгляд хреново. Как будто и не спал совсем.
Он вышел из ванной, все еще размышляя, стоит ли заморачиваться с душем или лучше просто найти свежую футболку, когда внизу неожиданно что-то приглушенно громыхнуло. Войтех замер на месте, прислушиваясь, а потом тихо подошел к лестнице.
Внизу определенно кто-то ходил, хотя шаги были едва слышны, но свет почему-то не зажигал. Видимо, в темноте человек случайно налетел на какой-то предмет, и шум выдал его присутствие.
Войтех оглянулся на свою комнату, но за пистолетом возвращаться не стал: в конце концов, это мог быть кто-то свой, кто решил выпить воды среди ночи. И почему-то не захотел зажечь свет.
И все же, спускаясь по лестнице, он очень старался не издавать никаких звуков, чтобы в случае необходимости иметь перед потенциальным незваным гостем преимущество внезапности. Однако оно ему не понадобилось. Оказавшись внизу, Войтех даже в темноте сразу узнал стоящего посреди гостиной Нева.
— Вы чего не спите?
Нев вздрогнул, никак не ожидая, что в этот час — а светящиеся часы в гостиной показывали без десяти минут три — окажется не единственным бодрствующим обитателем дома и тревожно поинтересовался:
— Вы ничего не чувствуете?
— А что вы имеете в виду?
— Запах дыма. Очень сильный.
— Нев, в моей вселенной запахов уже три дня не существует.
— Откуда среди ночи взяться запаху дыма? — гнул свое Нев. — По вечерам мангалы, грили во дворе, кто-то мусор садовый жжет — это я понимаю. Но посреди ночи? Выжиганием травы тут вроде никто не увлекается.
— Может, откуда-то со стороны тянет?
— Так сильно?
— Я-то не чувствую, — напомнил Войтех. — Но если вы беспокоитесь, давайте пройдемся по поселку. В доме определенно ничего не горит.
Нев кивнул. Они обулись, взяли ветровки, поскольку ночи все еще оставались прохладными, и вышли на улицу. Войтех предполагал, что пожар в таком маленьком поселке они заметили бы сразу, но все же вышел вслед за Невом на освещенную дорогу. И сразу обратил внимание на все тот же странный туман, стелящийся над асфальтом.
— Смотрите, — он тронул Нева за плечо.
Тот проследил за его взглядом и нахмурился. Войтех почувствовал, как по спине побежали мурашки, а сердце забилось сильнее. Чтобы ночь стала похожа на предыдущую, не хватало только…
Леденящий душу вой раздался еще до того, как мысль успела оформиться до конца. Войтех машинально посмотрел по сторонам, выискивая Жнеца и его собаку, и на этот раз заметил их фигуры посреди площади в центре поселка. Мужчина в широкополой шляпе с серпом в руках стремительно пересек открытое пространство и скрылся за поворотом на перпендикулярную улицу. Собака послушно шла рядом с ним.
— Вы видели? — едва слышно спросил Войтех. Он почему-то почувствовал себя как в собственном кошмаре: не мог ни дышать, ни говорить, ни двигаться.
— Да, — Нев шагнул в том направлении, в котором исчез Жнец, но Войтех перехватил его за руку и остановил.
— Мой пистолет остался в доме.
— Не думаю, что он вам поможет против мертвого убийцы, — невозмутимо заявил Нев, знакомым образом соединяя кончики пальцев. — Со мной вы в безопасности. Я думаю.
Войтех был вынужден признать разумность этих доводов, хотя уверенность Нева и его стремление увязаться в погоню его удивили.
На углу они оказались буквально через несколько секунд, но ни Жнеца, ни собаки уже не увидели, зато им навстречу буквально выбежал их сосед Степан. Он на полной скорости врезался в Войтеха, едва не сбив с ног. Войтех устоял, а вот сам бывший милиционер — нет. Причины его неустойчивости выяснились очень быстро: он был мертвецки пьян и почти не соображал, только мычал что-то, из чего получалось вычленить лишь отдельные слова:
— Он… меня… как тогда… все в дым… — и еще несколько совершенно непечатных.
Нев и Войтех, убедившись, что Жнец исчез, попытались поднять Степана, но учитывая его габариты и полную неадекватность, это оказалось нелегко. Войтех заметил, как Нев брезгливо поморщился.
— Идемте, мы отведем вас домой, — попытался воззвать к сознанию соседа Войтех, но тот только замотал головой.
— Не… не могу… не туда… мне туда… — он неопределенно махнул рукой.
— Может, тут его оставим? — внезапно предложил Нев.
— Да ну, замерзнет еще.
— Не мороз.
— Нев, я вас не узнаю. Что случилось с вашей гуманностью?
Тот не ответил, но усилия удвоил, благодаря чему им удалось поднять Степана на ноги и даже дотащить до его калитки. Однако там он снова засопротивлялся и попытался объяснить, что ему «не туда, а туда», но никто не собирался его слушать. Нев открыл калитку, а Войтех потащил Степана на участок. Тот снова начал сопротивляться, но внезапно его глаза расширились от ужаса, и он попятился назад, сам заходя на участок. Много самостоятельно пройти ему не удалось, он повалился на землю, но, даже оказавшись на спине, не остановился, а пополз прочь от дороги, приговаривая:
— Нет, нет, не пускайте ее, не пускайте ее сюда!
Казалось, от страха он даже протрезвел немного, по крайней мере, речь его стала более связной и разборчивой. Войтех быстро оглянулся, опасаясь увидеть поблизости Жнеца или, скорее, его собаку, но все было тихо. Поэтому он вошел на участок следом за Степаном, чтобы увести его в дом. Тот продолжал ползти по земле, глядя куда-то за спину Нева шальными глазами и повторяя:
