— Да, — кивнул он, а потом тут же поправился: — Вообще-то, она моя племянница, так что мы родственники.
— Вот как, — женщина заулыбалась, словно он сказал ей что-то очень приятное. — И они устраивают новоселье? Так быстро? Они же только въехали.
— Они предпочитают сделать это сразу, чтобы не погрязнуть в делах. И заодно познакомиться с соседями. Кстати, — он посмотрел на обеих собеседниц, — они попросили меня приглашать всех, кого встречу, поэтому вы приглашены на завтра, примерно к часу дня.
— О, спасибо, но я же тут не живу, — тут же смущенно открестилась девушка.
— Думаю, приглашение все равно действительно, — не растерялся Нев, но девушка снова отрицательно покачала головой.
— Я работаю, так что если у вас вдруг закончатся напитки, то вы знаете, куда идти. Если не хватит мяса, тоже приходите, у нас есть сосиски.
— Хорошо.
— А мы с мужем с удовольствием придем. И если хотите, я могу пригласить от вашего имени наших соседей.
— Это будет очень мило с вашей стороны, — Нев изобразил небольшой поклон в знак благодарности. — Честно говоря, я не очень люблю ходить по дворам и приглашать незнакомых людей.
— О, пустяки, мне не сложно. Нам принести с собой что-то конкретное?
— То, что предпочитаете пить, и какую-нибудь одну закуску.
— О, я точно знаю, что всем придется по вкусу! — она чуть ли не в ладоши захлопала от радости. Похоже, их барбекю станет событием недели. — Кстати, меня зовут Надежда Дмитриевна.
— Очень приятно! Евстахий Велориевич.
— Замечательно, — с улыбкой протянула Надежда Дмитриевна, как будто не знала, что еще сказать.
От неловкой паузы разговор спасла девушка-кассир:
— Это все или еще что-нибудь?
— Да, что-нибудь для больного горла и жаропонижающее, — попросил Нев. Заметив вопросительный взгляд новой местной знакомой, он добавил: — Муж Лилии приболел аккурат накануне переезда.
— О, как грустно. Надеюсь, ничего серьезного?
— Обычная простуда.
— Может быть, хотите кофе или выпечку? — снова отвлекла его кассирша.
— Нет, спасибо.
— Тогда с вас девятьсот двадцать два пятьдесят.
Нев полез за кошельком, и в этот момент колокольчик над дверью снова мелодично звякнул. Все трое как по команде обернулись к вошедшей женщине, а кассирша еще и поздоровалась с ней. Однако посетительница только молча кивнула ей, даже не улыбнувшись. На мгновение ее взгляд задержался на Неве — видимо, она тоже поняла, что он не местный, — а потом рассеянно скользнул дальше по полкам с продуктами.
Сам Нев позволил себе уделить женщине чуть больше внимания, тем более что внешность у нее оказалась довольно приметная: черная одежда, длинная юбка в пол, иссиня-черные длинные прямые волосы, обрамляющие бледное лицо, на котором выделялись только густо подведенные глаза. Даже губы оставались бледными и терялись на общем фоне. Когда женщина привычным движением закинула длинные локоны за плечи, Нев заметил, что ее короткие ногти тоже выкрашены или в черный, или в темно-синий цвет. В целом ее облик был не настолько вульгарным и вызывающим, как у одной его знакомой псевдо-ведьмы, но впечатление она, кажется, стремилась создать то же. Возраст на глаз Нев определить затруднился. Точно больше тридцати, но, скорее всего, меньше сорока.
— Не смотрите на нее, — услышал он рядом напряженный шепот Надежды Дмитриевны. — Она решит, что вы положили на нее глаз, и проклянет. Валера вот тоже пялился на нее. И где он теперь?
— Что? — удивленно переспросил Нев, переключая внимание на свою собеседницу и теряя вошедшую женщину из вида.
— Она ведьма, — едва слышно сообщила Надежда Дмитриевна.
— Я в такое не верю, — Нев с улыбкой отмахнулся, расплачиваясь за покупки.
— А зря. Я тоже не верила, пока ее тут не встретила.
— И что же заставило вас передумать? — он постарался задать этот вопрос так, чтобы в нем слышался только скепсис, а не живой интерес.
Однако услышать ответ Неву оказалось не суждено: Надежда Дмитриевна словно онемела. Секунду спустя, забрав сдачу у кассирши и повернувшись к собеседнице, он обнаружил, что вошедшая ранее незнакомка стоит за ее спиной и сверлит недобрым взглядом.
— Извините, мне пора, — тихо пискнула Надежда Дмитриевна и поторопилась к двери.
— Вы закончили? — неприветливо поинтересовалась женщина у Нева.
— А? Д-да, з-закончили, — он посторонился, уступая ей место перед кассой, но уходить не торопился.
«Ведьма» спокойно поставила корзинку с йогуртом, хлопьями и упаковкой яиц перед кассиршей, а к нему, казалось, мгновенно потеряла всякий интерес.
— И кофе с молоком, — требовательно заявила она, пока ее покупки пробивали.
— Здесь или с собой?
— Здесь.
— Знаете, сделайте и мне тоже, — неожиданно для самого себя попросил Нев. — Я подумал, что кофе — не такая уж плохая идея.
«Ведьма» мрачно посмотрела на него.
— Теперь подождите своей очереди, сначала она закончит со мной.
— Д-да, конечно, в мыслях не было влезать перед вами, — как можно спокойнее и вежливее ответил Нев.
Он дождался, пока девушка рассчитала неприветливую незнакомку и подала ей на маленьком подносе чашку американо вместе с крохотным молочником, а потом повторил свой заказ.
— Слойку, пирожок, сэндвич?
— Нет, спасибо, только кофе.
К счастью, все столики стояли рядом друг с другом, поэтому не было ничего странного в том, что он сел за соседний.
— Кофе здесь на удивление вкусный, не правда ли? — с улыбкой поинтересовался он, чтобы завязать разговор, но женщина даже не повернула голову в его сторону.
— Кофе здесь поганый, как и весь этот поселок. Они смешивают зерна с сахаром, чтобы скрыть горечь.
— Тогда зачем вы его пьете?
— А вам какое дело?
— Просто пытаюсь завязать с вами непринужденную беседу и познакомиться, — честно признался Нев.
На этот раз она все-таки повернулась к нему и смерила его презрительным взглядом.
— Для меня вы староваты.
— Я не в этом смысле хотел с вами познакомиться, — он с удивлением понял, что даже не смутился из-за этой неловкости, как произошло бы еще год назад. — Моя племянница и ее муж устраивают пикник в честь новоселья завтра. Просили приглашать всех, кого встречу. Вот я и хочу пригласить вас.
— Меня это не интересует, — отрезала женщина.
Она одним махом допила кофе, после чего вскочила с места и направилась к двери. Колокольчик раздраженно звякнул, прощаясь с ней. Нев поймал себя на том, что облегченно выдохнул, когда она ушла.
