— Молчишь? Неужто скромница? — неожиданно мурлыкнул демон, подходя вплотную и склоняя набок голову. От этого движения темные волосы упали ему на лицо, но почти сразу, будто опомнившись, с шипением уползли обратно. — Ты ведь суккуба. Значит, должна покорять и соблазнять… возбуждать и ломать… может, хочешь испробовать свои силы на мне?
— Что вам нужно, милорд? — спокойно осведомилась я, даже не подумав отступить или склонить голову.
Демон ухмыльнулся.
— Надеюсь, ты понимаешь, что твое положение не прочнее ветки на этом дереве…
Каменное дерево за его спиной неожиданно дрогнуло и начало медленно оседать, прямо на глазах рассыпаясь в пыль.
— Твоя роль — это роль приманки, и только. Сегодня на приеме не все было сказано, и большинство увидело лишь то, что захотел показать им Князь. Он подарил тебе сомнительное право выбирать. Сделал почти что равной и этим превратил в прекрасную мишень, возле которой очень удобно ставить ловушки для недовольных. Когда они захлопнутся, ты станешь ему не нужна. И тогда Повелитель отдаст тебя мне… так же, как отдал когда-то других своих жен. Хочешь узнать, что с ними стало?
Я подняла на демона совершенно спокойный взгляд.
— Нет.
— А напрасно, потому что я обожаю работать палачом, — широко улыбнулся он, продемонстрировав острые клыки. — Так что со мной лучше быть поласковей, детка. Возможно, тогда твоя смерть окажется чуточку легче, чем у предшественниц. Ты меня понимаешь?
— Боюсь, ваши намеки недостаточно прозрачны.
— Ну же, детка, — демон состроил разочарованную морду, — не пытайся выглядеть глупее, чем ты есть. Суккубы не бывают верными. Но при этом вы всегда умели извлекать пользу. Союз со мной сделает твое положение прочнее и обеспечит поддержку, которой у тебя нет. Он даст тебе время. Возможности. Надежный тыл… При условии, конечно, что наш договор не будет голословным. Подумай, не обязательно соглашаться прямо сейчас — времени на размышление пока достаточно. Но не забудь, что любое падение редко бывает запланированным, поэтому нужно заранее искать дополнительные гарантии. Особенно суккубе, которая поставила на кон абсолютно все.
Хм. Палач, говорите? Странно, это уже второй демон, который предлагает мне сделку. Мессир, правда, настаивать не рискнул, но от этого типа так просто не избавишься, Князьями становятся не за красивые глаза. Да еще Ишад, как назло, куда-то запропастился. И мужу не пожалуешься — вдруг посчитает, что я не способна самостоятельно решать такие проблемы? Какая же я Княгиня, если не умею избавляться от дураков?
Я растянула губы в очаровательной улыбке.
— Мне очень жаль, милорд. Но я не собираюсь размениваться на мелочи.
На лице у демона не дрогнул ни один мускул. А вот удар оказался молниеносным: мимо моего лица промелькнули длинные пальцы с острыми когтями, беззащитное горло обдало холодным ветерком… Но, как только чужак замахнулся, вокруг меня мгновенно сгустилось плотное черное облако. А когда он неосмотрительно напал, потревоженная Тьма с недовольным шипением ринулась ему навстречу.
Я, честно говоря, ожидала, что получится как с Ишейном, и наглец с воплем улетит в ближайший угол, тем самым оставив меня в покое. Однако то ли на этот раз угроза была реальной, то ли супруг поменял что-то в метке, но высшего не отшвырнуло — Тьма просто выстрелила в его сторону многочисленными щупальцами, черной паутиной оплела по рукам и ногам, заставив исторгнуть из глотки болезненный стон, тут же перешедший в хрип. Причем удар оказался таким, что не самый слабый в Преисподней демон опрокинулся навзничь, с хрустом проломив каменную скамейку. Вокруг его горла захлестнулась тугая удавка, а перед лицом угрожающе сверкнул маленький фиолетовый шарик, при виде которого темный тревожно замер, а я чуть не присвистнула.
Абсолютная Тьма… Надо будет поблагодарить мужа за заботу. Правда, как управлять этой штукой, я не имела ни малейшего понятия. А разнести весь замок, пытаясь это выяснить, правду говоря, не хотелось.
«Тебе помочь?» — неожиданно раздался у меня в голове заинтересованный голос.
Фух! Наконец-то исчез!
«Нет, обошлось. — Я облегченно выдохнула, пытаясь понять, откуда идет голос. — Но, демон вас задери… Сар! Где тебя носило столько времени?»
«Я же сказал — мы всегда рядом, — непонятно чему усмехнулся волк, по-прежнему оставаясь невидимым. — Чего ты разволновалась? Давай мы этого темного придушим?»
Пространство возле тяжело дышащего Князя на мгновение поплыло и словно смазалось, размыв очертания окаменевших деревьев. Но почти сразу пришло в норму, с мучительным стоном исторгнув из себя двух насмешливо скалящихся оборотней.
Как они умудрились это проделать, было неясно, но потом я уловила шутливую мысль Раса и замерла, только сейчас осознав, что лохматые гады прямо так по замку и передвигались: сквозь ничто, подпространство или как оно называется. Все это время они действительно находились рядом! Невидимые ни для Князей, ни для простых демонов, ни для слуг.
«Ну что? Откусить ему голову? — кровожадно оскалился Сар и наклонился над демоном. Шарик Абсолютной Тьмы при этом вежливо подвинулся, чтобы оборотню было удобнее, и злорадно, как мне показалось, сверкнул. — Одно твое слово, и…»
— Погоди, — нахмурилась я, вот уже с минуту мне не давала покоя одна нехорошая мысль. Я огляделась по сторонам и вкрадчиво позвала: — Иша-а-ад!
— Я здесь, госпожа, — тут же с поклоном материализовался старик. — Чего изволишь?
— Правду, — так же вкрадчиво мурлыкнула я, демонстративно выпуская когти. — Мне нужно задать вопрос полностью или сам догадаешься, о чем пойдет речь?
Старый пройдоха виновато опустил голову.
— Прости, госпожа. Мне запрещено вмешиваться.
— Даже так? — неприятно удивилась я. — Ладно. Тогда пусть Повелитель сам решает, что делать со своим неучтивым гостем. Вряд ли я вправе распоряжаться жизнью того, кто принес клятву верности моему мужу.
Сар огорченно вздохнул, но от демона послушно отступил.
— Мудрое решение, госпожа, — снова поклонился Ишад. — Позволь, я провожу тебя в гостевые покои?
В последний раз оглянувшись на злобно сопящего чужака, я кивнула. Но, прежде чем уйти, все-таки заскочила на минутку в каменный сад. Выпустив когти, сорвала с ветки показавшийся мне красивым цветок. И, торжественно возложив его на грудь бешено раздувающего ноздри Князя, удовлетворенно отряхнула руки.
— Вот теперь идем.
«Мне кажется, в этой композиции чего-то не хватает», — неожиданно усомнился в моем чувстве юмора Сар.
— Считаешь, букет подкачал? — озабоченно спросила я. — Но где я в Преисподней живые цветы найду?
«Погоди. Я придумал кое-что получше», — ухмыльнулся Рас и, тоже метнувшись в сад, вернулся оттуда с зажатой в зубах каменной плитой, которую аккуратно водрузил в ногах у скрипнувшего зубами высшего. Нацарапал когтем несколько слов и, полюбовавшись результатом, довольно осклабился.
