А миг спустя позади нас раздался оглушительный грохот.
Из ярко осветившегося прохода полыхнул длинный язык пламени, едва не опалив мне ягодицы. Почти сразу стены и пол пещеры заходили ходуном. Из темноты донесся истерический визг гремлинов. Вероятно, от растерянности кто-то из них привычно швырнул в меня сушеной какашкой, умудрившись попасть точно в глаз. Однако равновесие я потеряла не поэтому — пещера внезапно начала разваливаться. От мощного взрыва она вся скособочилась. Пол накренился. Сверху что-то громко треснуло и угрожающе заскрипело. На мою голову рухнуло сразу несколько увесистых булыжников. А затем все подземелье содрогнулось в агонии.
— Хель! Потолок сейчас рухнет! — испуганно крикнул фей.
Я только зубами скрипнула. Тоже мне, провидец.
— Вниз! — внезапно донесся откуда-то зычный голос оракула. — Живее! Хель! Шмуль! Давайте ко мне и вниз! В колодец!
Я, не раздумывая, свернула в ту сторону, смутно различая мелькающие во тьме неясные силуэты. В кого-то неосторожно врезалась. Потом меня больно ухватили за плечи. Что-то яростно прокричали на ухо. Куда-то толкнули. И через секунду я уже со свистом летела по каменной трубе, слыша только, как испуганно верещит намертво вцепившийся в мои волосы Шмуль, и чувствуя, как дымится на пузе чудом уцелевшая куртка.
Труба оказалась широкой, извилистой, довольно длинной и, судя по моим ощущениям, заканчивалась уровня на четыре или даже пять ниже логова слизней. Так что летели мы долго, с визгами и матами, а приземлились с неимоверным шумом, совпавшим с грохотом обвалившегося наверху потолка. Одно хорошо, упали мы не на камни, а на более мягкую, хотя и колючую подушку, отозвавшуюся на появление гостей подозрительно знакомым хрустом.
Кости, фу… вот чего не люблю, так это древние скелеты. Особенно в подземельях. И особенно в таких количествах. Судя по всему, тут было целое кладбище. Причем демоническое. С клыкастыми, когтистыми и рогатыми обитателями, которые некогда были живыми и могучими, а теперь превратились в простую груду мусора.
С трудом отцепив от себя запутавшегося в волосах фея, я помотала головой, пытаясь избавиться от гула в ушах, и с кряхтеньем поднялась.
— Хорошо погуляли! — простонал откуда-то сбоку Рисьяр, выкапываясь из-под горы костей. — И от нежити заодно избавились.
— Ага, — ошарашенно выдохнул Мартин с другой стороны. — Осталось только понять, куда нас закинуло. И главное, как отсюда выбираться.
Мне понадобилось какое-то время, чтобы прийти в себя и восстановить пострадавшее от яркой вспышки зрение. Потом провести перекличку, чтобы удостовериться, что все живы и здоровы. Наконец, успокоить фея, у которого от пережитого началась сильная икота, и благодарно обнять Зыряна, умудрившегося сегодня не единожды нас спасти.
— Это что, склеп? — выбравшись из-под огромного скелета, дрожащим голосом спросила Улька.
Я с сомнением оглядела тесный прямоугольник подземелья, по колено заполненный костями. Ни надписей, ни барельефов, ни полок с черепами, ни могил.
— Маловероятно.
— Может, чье-то логово? — кривясь и морщась, доковылял до нас Мартин. А затем выудил снизу чей-то немаленький череп, осторожно потрогал обломки некогда больших рогов и шмыгнул носом. — Не, на логово тоже непохоже.
— Следов зубов на костях не видно, — с видом профессионала покрутила в руках берцовую кость баньши. — И следов воздействия слизи не вижу. Я бы сказала, что плоть сама истлела. Вместе с одеждой. И было это очень давно.
— Могли остаться доспехи, — нахмурился Зырян, поднимая с пола чей-то гигантский рог. — Хотя бы пуговица, застежка. Или пряжка от пояса. Да и оружия нигде не видно. Для демонов это не типично.
— А может, тут когда-то проходил бал голопопников? — хихикнул пришедший в себя фей и, высоко подпрыгнув, расправил крылья, обдав поднявшегося с пола медведя густым облаком пыли. — Собрались, понимаешь, развлечься. Только разделись, оргию устроить собрались, и вдруг — бац! Сдохли! Даже пуговки на сувениры не оставили.
Васька, разбросав могучими лапами кости, недоверчиво рыкнул, а выбравшиеся из соседней горы акинарцы мысленно возразили:
«Даже если так, все равно должно быть что-то, из-за чего они умерли».
«Может, мертвецов сюда просто складывали? Годами, как в урну? — пожала плечами я, отодвинув в сторону чей-то огромный позвонок. — Говорят, хоронить в старину было не принято. А склепов удостаивалась лишь правящая элита».
— Э-ге-гей! Народ, а я нашел выход! — радостным голосом возвестил фей, совершив над нами головокружительный кульбит. И так же радостно добавил: — Только он почти до верха косточками завален! Придется разгребать!
Улька фыркнула.
— С той стороны ветерком тянет. Если бы Вася мог летать, он бы тоже сразу увидел.
Я заинтересованно покосилась на ловко забравшуюся на медвежью холку подругу и хмыкнула, заметив, как бережно поддержал ее лапой Василек. Эх, славная из них получится пара… если, конечно, Улька чуточку повзрослеет, а Васька терпеливо ее подождет.
— Хорошо выглядишь, Хель, — неожиданно шепнул подкравшийся сзади вампир. — И пахнешь в этой форме… мм… просто изумительно.
— Но-но! — так же неожиданно обернулась баньши и с высоты Васькиной спины погрозила ему пальцем. — На нашу суккубу даже не заглядывайся. И вообще, у Хельки муж есть. Причем, насколько я поняла, уже официальный.
Под строгим взглядом подруги я смущенно кашлянула и поправила драный рукав, из-под которого выглядывал краешек обручального браслета. У Васьки при виде него забавно округлились глаза, Шмуль только насмешливо хмыкнул. Зырян без всякого удивления кивнул. А Мартин, неожиданно просияв, бросился мне на шею.
— Я чувствовал! Был уверен, что вы помиритесь! Ты так давно пахнешь им, что я даже не сомневался!
— Вот как? — улыбнулся Рисьяр и на всякий случай отошел на шаг. — Я не знал. Но все равно рад за тебя. Надеюсь, это взаимно.
— Конечно, — хихикнула баньши. — Иначе как бы она заклятие Жабы сняла? Наверняка муженек постарался.
— Ну хватит уже! Чего заладили? — проворчала я, нервно дернув хвостом и не зная, как уйти от щекотливой темы. — Сняла и сняла. Что, вам обсудить больше нечего?
Улька снова хихикнула, но Васька оказался мудрее. Степенно отвернувшись, он медленно направился в указанную феем сторону, с хрустом раздавливая древние черепа и грудью раздвигая костяные горы, как плывущий среди льдин корабль.
Недолго думая мы пристроились у него в кильватере.
Как оказалось, приютивший нас закуток был лишь крохотным тупичком, ведущим в исполинских размеров залу, заваленную скелетами так, что под ними не виднелся пол. По обе стороны от нас зияли черные провалы, откуда, как из треснувших сундуков, вываливались целые горы древних костей. Вдоль стен стояли покосившиеся, сильно изъеденные временем колонны. Сверху, словно гигантское надгробие, на них опиралась такая же исполинская плита, служившая залу потолком. А ближе к центру, там, куда едва достигали наши взоры, красовался массивный, по самую крышку утонувший в костях постамент, на котором едва заметно тлел крохотный зеленый огонек.
