Заслышав в коридоре тяжелые шаги, я заставила себя встряхнуться, погасила щекочущие кожу огоньки и решительно ссадила Шмуля на постель.
— Так, народ. Меня целый день не было, а у вас тут на удивление тихо. Неужто вы настолько удачно соврали Мессиру про мое отсутствие, что он поверил и отстал? Или ему наплевать, что кто-то не явился на практику?
— А он свалил, — сообщил заглянувший в комнату Сар. Лохматый, как обычно, но чем-то жутко, просто невероятно довольный. — Сказал, что у него срочные дела, и испарился еще до того, как ты вернулась. За пределы убежища, правда, выходить запретил. Сказал, что поменял защиту, якобы ее теперь даже Шмуль не вскроет. Пообещал за драки порвать всех причастных на куски — вот мы и маемся целый день от безделья.
— Скукотища жуткая, — подтвердил вошедший следом за братом Рас. За ним в комнату вошли Васька с Зыряном, а последним с любопытством заглянул Рисьяр. — Так что играем в дурака на Шмулькины деньги и ждем, когда ты полностью восстановишься.
— Я же говорил, что золото нам пригодится, — горделиво подбоченился фей.
— Молодец. А теперь верни мою долю, последний кон я выиграл чисто.
— Щас! Золотой-то ты у меня взаймы брал!
— Да, но выиграл-то я два!
Шмуль недовольно засопел. А я, рассеянно потерев ладонь о коленку, внезапно сообразила, что нахожусь перед парнями в весьма нескромном виде, одеть-то Князюшка меня не удосужился. Хорошо хоть крылья выручили — закрыли от подбородка до колен, но возвращаться в замок все равно придется, второго походного костюма у меня с собой не было.
— Ладно, будет вам еда, — вздохнула я, мысленно составляя перечень жизненно важных вопросов к мужу. — Мессир надолго ушел?
— До следующего утра.
— Отлично, тогда успею. Уль, собери в мешок пустые бутылки. На них, говорят, заклятие редкое — просили вернуть.
— С заклятием я уже разобралась, — пробурчала баньши, отправившись собирать ценную тару. — Нет там ничего сверхъестественного. У меня на пробирках похожее стоит, только попроще. Так что бери, отдаю их тебе с чистой совестью.
Я бросила в мешок покрытые засохшей кровью бутылочки и с укором вздохнула.
— Эх, Улька. Лучше бы ты их просто помыла…
На этот раз в гостевых покоях меня никто не ждал. Ни драгоценный муж, ни его раздражительный сын, ни даже вездесущий Ишад, на помощь которого я, честно говоря, очень рассчитывала.
Заглянув в спальню и убедившись, что безупречно застеленная постель снова пуста, я с огорченным вздохом оттуда вышла. После чего наскоро ополоснулась, с трудом отыскала аккуратно сложенные в гостевой комнате вещи. Быстро переоделась и, зайдя в библиотеку, негромко позвала:
— Ишад!
— Звала, госпожа? — мгновенно материализовался передо мной старый демон.
Я перевела дух.
— Еще бы. Мне с Повелителем поговорить нужно. Не подскажешь, где его найти?
— Он не хотел, чтобы ты покидала покои без него, — насторожился Ишад.
— Потому и спрашиваю. Может, ты в курсе, занят он сейчас или нет? И могу ли я открыть портал в кабинет без риска нарушить какие-то его планы?
Демон внезапно помрачнел.
— Нет, госпожа. Не можешь. Повелитель покинул замок и вряд ли вернется до рассвета.
— Что-то срочное? — нахмурилась я, ощутив смутный укол беспокойства, но Ишад только качнул рогатой головой.
— Да какое срочное… весь домен больше недели готовился.
— К чему? — насторожилась я.
— Откуда мне знать? Я из замка не выхожу, а хозяин передо мной не отчитывается. Но, думаю, не ошибусь, если предположу, что кто-то из Князей вновь надумал поднять против Повелителя голову, — хозяин собрал под свою руку лучших из лучших. Целую неделю воины со всего домена прибывали. Нескольких высших даже из другого мира выдернули. Кому-то с отдыхом не повезло. Зато теперь если кто и устоит против такого карательного отряда, то лишь сама Смерть — и то, если Повелитель не слишком рассердится.
У меня неприятно засосало под ложечкой.
— Давно он ушел?
— Несколько часов назад, — пожал плечами демон. — Но ты его не нагонишь, госпожа, — высшие демоны перемещаются по Преисподней со скоростью света.
Как мне это не понравилось! Создатель, кто бы только знал, насколько встревожили меня эти слова! Да и не люблю я подобных совпадений: Князь ушел, Мессир ушел…
— Этой ночью ты сотворила невероятное, госпожа, — с неожиданным почтением поклонился Ишад. — Вокруг Повелителя даже пылинки сгорали, когда он покидал покои. Под его взглядом плавились камни, а удар крыла вдребезги разнес огромную скалу. Я такого в жизни не видел. Честное слово.
— Почему ты решил, что это моя заслуга?
— Никогда прежде ни один из Темных Князей не рисковал взять в жены суккубу. Но никто из них и не обретал после обряда такого могущества и не становился так невиданно силен.
Старик выпрямился и посмотрел на меня долгим испытующим взглядом.
— Ты ведь не обычная суккуба, верно?
— Прости, Ишад, мне пора, — пробормотала я, холодея от дурных предчувствий. И, не дожидаясь ответа, рывком переместилась обратно в убежище. Во внезапно опустевшую комнату, из которой даже баньши успела куда-то сбежать.
«Сар! Рас! Нам надо срочно уйти!»
— Куда? — удивленно спросил из-за приоткрытой двери Сар. А Рас, перекрывая доносившийся снаружи невнятный шум, не менее удивленно воскликнул:
— Вернулась же только! Или в Преисподней что-то случилось?
— Случилось, — дрогнувшим голосом подтвердила я, тревожно озираясь по сторонам. — Боюсь, мой муж готовится совершить самую большую глупость в своей жизни.
— Ну, это не новость, — жизнерадостно гоготнул из коридора Шмуль. — Главную глупость он совершил, когда без повода на тебе женился. Неужто теперь передумал и внезапно захотел развестись?
— Закрой рот, болван! — не сдержавшись, рявкнула я, и снаружи воцарилась мертвая тишина. — Это уже не шутки!
А потом в дверях возникла встревоженно прижимающая к груди какую-то книгу Улька.
— Хель, в чем дело? Почему на тебе лица нет?
Я обреченно опустилась на край постели и закрыла руками лицо.
Создатель… прошу, пусть я окажусь не права, и Князь не ради этого сделал вчерашнюю ночь столь изумительной и волшебной! Пусть я навеки лишусь не только ипостасей, но и сил, только бы он не выпил до дна тот огромный океан, который я в порыве страсти благословила целиком! Пусть он не задумал всего этого заранее. Господи, прошу, не допусти такого кошмара!
Клянусь, что выдержу любую боль и пройду через любое испытание. Я все перенесу. И со всем смогу примириться. Кроме предательства. Потери друзей. И смерти единственного мужа, который так неистово жаждет заполучить корону Императора-лича.
