— Хеля! — Подвинув Ульку, в комнату решительно зашел Василек и тут же растерянно замер. — Ты плачешь? Неужто расстроилась из-за мелкого дурака?
Я со злостью вытерла выступившие на глазах слезы и резко встала.
— Простите, народ, но мне действительно надо уйти. Сар, Рас… вы поможете?
— Естественно, — невозмутимо отозвался из коридора Сар. — Дай только закорючку на полу доцарапать, а потом мы полностью в твоем распоряжении.
— Боюсь, на закорючки у нас нет времени.
— Ничего, я уже закончил.
— А ну, всем стоять! — неожиданно грозно рявкнула баньши, пустив гулять по коридору долгое эхо. А затем протолкалась мимо неловко переминающегося Василька и зло ткнула в меня пальцем: — Ты! Никаких прогулок по Преисподней! Тем более без меня!
— Я тоже с тобой! — встревоженно мигнуло пространство, пропуская встрепанного ангела, который тут же как клещ вцепился в мою руку и на всякий случай даже наступил на сапог. — Не вздумай исчезать — я тебя в любом мире найду. Я умею.
— Не смейте лезть в пекло без меня! — воинственно прожужжал Шмуль. После чего рухнул мне прямо на голову, целиком зарылся в возмущенно зашевелившиеся волосы. Зачем-то взял одну прядь в зубы и мрачно предупредил: — Выстригать меня отсюда будешь. Репьем пристану, все патлы перепутаю, но ни за что не отлипну. Поняла?
— Ребят, да что вы суетитесь? — лениво произнес прислонившийся к косяку вампир, демонстративно полируя когти. — Не успеет она далеко уйти — я перстень отцовский зарядил. К тому же Зырян сказал, что без нас Хель нигде сегодня не окажется. Я привык доверять оракулам. А вы?
Я беспомощно оглядела сгрудившуюся у выхода группу — народ был настроен решительно. Васька принялся деловито расстегивать рубаху, готовясь перекинуться прямо сейчас, у Ульки в руках словно по волшебству оказалась торба с зельями. Рисьяр, выудив из кармана фамильную печатку, демонстративно сдул с нее невидимые пылинки, а Мартин со Шмулем как вцепились в меня, так и не отлипали. Только волосы еще больше запутали да перепачкали мне все сапоги.
— Хель, — подвинув вампира в сторону, в комнату протиснулся Зырян. — Помнишь, когда-то я пообещал, что больше ты без нас в Преисподней не появишься? Так вот, сейчас ничего не изменилось, потому что я вижу — нам обязательно нужно быть вместе. И только вместе идти к Императору-личу. Сама подумай, мы отличная команда: Рисьяр вынослив и быстр, Василек силен, Шмулька хитер, Мартин — гений, а Улька вообще умница. Что бы мы делали без ее замечательных зелий? И скольких неприятностей благодаря им нам удалось избежать?
— Да что ты расхвалился, — внезапно засмущалась баньши. — Сумку мы же с тобой вместе перед отъездом собирали. Что ты сказал, то я туда и положила.
Я недоверчиво воззрилась на отмахнувшегося оракула. А он продолжал, словно не заметив, как вытянулось мое лицо.
— Я лишь хочу сказать, что мы в группе действуем гораздо эффективнее. К тому же, Хель, сегодня мне снова удалось увидеть наше будущее. И я знаю, если во дворец ты пойдешь одна, твой Князь может остаться там навеки.
— Да, — прошептала я, на миг прикрывая глаза. — Как раз это я могу почувствовать, хоть и не умею предвидеть.
— Тогда не отталкивай нас, — доверчиво прижался к моей руке Мартин. — Зырян все рассказал про корону и Императора. Пожалуйста, не считай, что для нас это менее важно, чем для тебя.
— Только вместе, Хель, — хмуро подтвердил Васька.
— Без вариантов, — согласилась воинственно вскинувшая подбородок баньши, бесшумно вошедшие в комнату волки удивленно приподняли брови, а Рисьяр спокойно кивнул.
Я обвела друзей полным отчаяния взглядом.
— Ребят, я знаю, вы бы никогда меня не бросили. И верю, что вы не испугаетесь ни личей, ни скелетов, ни самого Императора демонов. Клянусь, я ни за что не отправилась бы туда в одиночку, если бы у нас появился хороший портал! Но я не умею делать их такими, чтобы все могли поместиться.
— Зато я умею, — неожиданно громко шмыгнула носом баньши и показала книгу, которую так упорно прижимала к груди. — Этот справочник по пространственной магии Мессир оставил перед уходом. И сказал, чтобы ты, если он не вернется к рассвету, его открыла. Но я тут посидела и подумала: зачем тянуть до утра? А потом покопалась и нашла в книге очень толковую схему. Хвала Создателю, пояснения к ней Мессир оставил подробные. Мы, правда, поменяли большинство рун, как велел Зырян, но это нормально — мы же не в УННУН собираемся возвращаться. Правда?
Я в шоке воззрилась на подругу. А потом — на замок на обложке… тот самый, с торчащей посередине иголкой, где уже успела подсохнуть чья-то кровь.
— Прости, Ульян, я не поняла… вы что сделали?
— Портал, — несмело улыбнулась Улька. — Весь день схему в коридоре выдалбливали. Я палец тебе проколола — для справочника. Зырян постоянно в будущее смотрел. Оказывается, пока ты спишь, оно становится яснее. Вот он-то и увидел, что мы должны поторопиться.
Я на мгновение прикрыла глаза, даже не зная, как реагировать. А потом почувствовала, как деловито наматывает мои волосы на кулак Шмуль, как что-то непонятное творит с моими шнурками Мартин. Увидела, как медленно смещается в нашу сторону Рисьяр, готовый в любую минуту прыгнуть. Почувствовала, как внимательно следят за мной надежно перекрывшие выход друзья, и… с облегчением улыбнулась.
— Хорошо. Но имейте в виду: если не вернемся к утру, на должность нового лича в армии Императора буду претендовать исключительно я.
ГЛАВА 17
За время моего отсутствия унылый коридор разительно изменился. Зажженные свечи придали ему уют, танцующие на стенах тени можно было рассматривать вместо картин, на полу красовалась огромная пентаграмма с кучей рун… Причем не просто нарисованная, а вытравленная. Местами даже выдолбленная в камне, словно Ульку чем-то не устроили мелки.
— На всю схему у меня слизи не хватило, — неловко призналась баньши, когда я, обернувшись, вопросительно взглянула на нее. — Пользоваться обычными средствами Мессир почему-то не советовал, так что ребятам пришлось поработать когтями.
— А слизь вы где взяли? Змеиной бы точно не хватило.
— Ну, пока вы со Шмулем крыс в пещере отвлекали, я набрала немного в пробирку.
— Надавать бы тебе по рукам, экспериментаторша… Куда вставать-то?
— Внутрь забирайтесь, — спохватилась Улька и принялась носиться вокруг пентаграммы, сгоняя нас туда, как цыплят. — Хеля, ты в центр, Мартин пусть встанет к тебе вплотную, Рисьяр — с другой стороны, Василек — куда-нибудь назад… э… Василек! Вася, ты где?
— Р-р-р, — проворчал огромный бурый медведь, вразвалочку приближаясь к нам.
Я подвинулась, но в пентаграмме оказалось слишком тесно. И когда к нам присоединились оборотни и Зырян, примостившегося с краю Рисьяра чуть не выкинуло из круга.
