Остановившись на расстоянии чуть дальше полета стрелы, стали осматривать крепость.
Смотрели с полчаса и только цокали языками.
Хазарское войско умело брать хорошо укрепленные города.
Совсем недавно хазарское войско воевало в Крыму где в Готии подавляло восстание местного населения под руководством Иоанна Готского против хазар.
Затем было восстание в Дорасе.
Затем было Закавказье. Дочь Абадии была помолвлена с армянским князем Бармакидом. Невеста благополучно приехала в Берду но там она заболела и умерла до свадьбы.
Абадия заподозрил отравление и послал войска в Закавказье. Хазарская армия в очередной раз вторглась в Армению, грабя страну и забирая много пленников.
Раньше Абадия много слышал о славянской крепости на Дону но он все же не ожидал увидеть такое — Белая Вежа разительно отличалась от тех, что он видел ранее: стоящая на высоком холме с обрывистыми склонами, крепость казалась неприступной
Наконец Абадия заговорил:
— Однако крепость первоклассная! Сколько лет они строили ее?
— Пятнадцать лет, — сказал Иегуда.
— И как же они так быстро успели поставить первоклассную крепость?
— Им, наверно, кто-то помогал, — предположил Иосиф.
— Кто? — усмехнулся Иегуда.
— Что — кто?
— Кто умеет строить такие крепости?
— Ромеи.
— Ромеи помогали славянам укреплять границы? — Иегуда рассмеялся. — Да ромеи злейшие враги славян!
— Ромеи тоже злы на нас, — сказал Иосиф.
— Ромеи коварны, но они не сумасшедшие, — сказал Иегуда.
— Хватит спорить, — сказал Абадия. — Неважно, кто помогал строить крепость славянам. Сейчас имеет значение, как ее взять.
— Надо ее рассмотреть ближе, — сказал Иегуда и направился к стенам. Вслед за ним двинулся и Абадия, а за ним и другие.
Через минуту кавалькада всадников в пышных одеждах и блестящих доспехах подъехала ко рву перед воротами в стала нагло их рассматривать едва ли не в упор.
По хазарским вельможам со стены тут же пустили стрелу. Стрела упала прямо около ног коня Абадии и тот, погрозив кулаком защитникам города, счел за благо отъехать немного назад.
Со стен упало еще несколько стрел, но они падали вокруг цели, никого не задевая.
— Славяне плохие лучники, — посмеиваясь, заметил Иегуда.
— Слишком большое расстояние до нас, — сказал Абадия.
— Но они могут применить метательное орудие, — рассудительно сказал Иосиф.
Абадия пожал плечами.
— Наверно, не захотели, или у них нет метательных орудий.
— Такого не может быть, — сказал Иосиф.
Абадия взглянул на тарханов и поинтересовался:
— Ну что скажете?
— Этот город взять легче, чем снять воронье гнездо с дерева, бодро сказал тархан Юри. Юри был вельможей, хорошим администратором, но в военных делах понимал мало. Поэтому никто его слов всерьез не воспринял.
— Н-да! — промолвил Абадия и сказал: — Ну что же, в таком случае начнем с бомбардировки города. За оставшийся день и ночь метательные орудия пусть закидывают город камнями и горшками с горящей смолой, подожгут дома и разрушат стены, а завтра утром пойдем на приступ.
— Мы их выкурим, как крыс из нор, — сказал Иегуда.
— Надо все же послать посла для переговоров, — сказал Иосиф.
— Зачем? — спросил горячий Иегуда.
— Может, уговорим, чтобы они сдались без сопротивления, — сказал Иосиф.
— Мысль хорошая, — сказал Абадия, — но я не слышал, чтобы славянские города сдавались без боя.
— Нам пленные славяне не нужны! — сказал Иегуда. — Что нам с ними делать?
— Пленные всегда нужны, — возразил Иосиф, — рабы нужны и нам самим, а лишних легко продать арабам.
— Проще будет их перебить, — фыркнул Иегуда.
— Так пошлем посла или не пошлем? — обратился Иосиф к отцу
— Посылай, — сказал Абадия.
— Это будет только затяжка времени, — возразил Иегуда.
— Не будет затяжки. Но как только посол вернется, начнешь бомбардировку.
Глава 91
Князь Вячеслав, воевода Тур и городской голова Борислав теперь постоянно находились в башне около ворот, наблюдая оттуда за действиями хазарских войск. Хазары подкатывали метательные орудия, но штурмовых колон пока не было видно.
— Они будут пытаться разрушить стены, — сказал князь Вячеслав, наблюдая за движением метательных орудий.
— Это вряд ли у них получится — каменные стены не так легко сломать, — сказал Тур.
— И зачем они только пришли? - причитал Борислав.
Князь Вячеслав бросил на городского голову презрительный взгляд. Даже поверхностного взгляда хватало, чтобы понять, что Борислав сильно пал духом. Его лицо было сморщено, а глаза покраснели от слез.
Князь Вячеслав подумал, что с Бориславом надо что-то делать, потому что его вид внушает горожанам уныние; так скоро горожане начнут разговоры о сдаче. Между тем хазары еще и не пытались штурмовать город.
— Известно — чтобы разрушить город, — отвечал князь Вячеслав.
— Разве они не боятся мести словенского князя? — проговорил Борислав.
—- Они уже знают, что он умер. Поэтому не боятся, — сказал Тур.
— Ой, как плохо. Мы все умрем, — снова запричитал Борислав.
— Вина и большую братину! — зло приказал князь Вячеслав.
Двое слуг принесли кувшин с вином и медную братину, емкостью с пол ведра.
— Наливай! — сказал князь Вячеслав.
Слуги налили вино в братину до самых краев и подали братину князю.
Князь Вячеслав, взяв обеими руками братину, отпил немного, затем подал Туру:
— Отпей.
Тот тоже немного отпил.
— Отдай Бориславу, — сказал князь.
Тур отдал братину Бориславу который стоял с изумленным видом.
— Пей! — приказал князь Вячеслав.
Борислав отпил немного.
— Ты что не знаешь обычаев — пей до дна! — жестко сказал князь Вячеслав.
— Я опьянею, — сказал Борислав.
— Лучше ты будешь пьяным валяться па земле, чем лить слезы и смущать горожан, подрывая их волю к сопротивлению, — сказал князь Вячеслав.
— Я не смогу столько выпить, — сказал Борислав.
Князь Вячеслав выдвинул из ножен лезвие кинжала и четко проговорил:
— Тогда я тебя убью.
