Князь не гневался, не кричал, но именно это и ужаснуло Борислава, потому что он понял, что князь и в самом деле готов его немедленно убиты
— Сейчас, сейчас, — проговорил Борислав и трясущимися руками поднес браги ну к губам.
Князь Вячеслав повернулся к Туру и заметил:
— Если сейчас отобьем их нападение, то в будущем мы можем обойтись и без защиты словенского князя.
— Надо бы, — сказал Тур и показал рукой вниз: — Смотри, не иначе хазарские послы приехали.
К стенам города подъехали несколько всадников.
— Чего вам надо? — крикнул Тур.
Один из всадников выдвинулся вперед и крикнул:
— Нам нужен ваш князь, чтобы передать послание нашего царя.
Князь Вячеслав подошел к краю стены и спросил:
— Ну, я князь.
— Как тебя зовут? — крикнул посол.
— Я князь Вячеслав, — ответил князь.
Тур крикнул:
— Давай говори скорее, что хотел передать.
Снизу закричали:
— Великий бек приказывает тебе сдать город. Если сдадите город и признаете его господство, то он обещает вам справедливый суд. Вы будете платить кагану дань, а он будет защищать вас от врагов.
— У нас есть господин, — крикнул князь Вячеслав.
— Ваш господин великий князь Бравлин умер в прошлом году. Теперь он вам не защитник, — крикнули снизу
Князь Вячеслав обратился к Туру:
— Ну и что будем отвечать?
— Если сдать им город без боя, то они ограбят нас до последней нитки. Город разрушат, а мужчин и женщин уведут в рабство. Они уже так делали в Армении, — сказал Тур.
Князь Вячеслав бросил взгляд на Борислава. Тот с блаженной улыбкой, — на него уже подействовал хмель, и мир ему казался милым и уютным, — сидел на лавке у стены. Однако вопрос Борислав понял и, с трудом ворочая непослушным языком, проговорил:
— Так... я вот... так — как же сдаваться? Они же злыдни... Ни в коем случае город не сдавать!
Борислав попытался подняться, но ноги его не держали, и он упал на пол.
— Вот это уже лучше, — с усмешкой проговорил князь Вячеслав и приказал слугам, — положите его на сено, пусть в холодке проспится; а когда проспится — дайте ему еще вина.
— Сдаваться, конечно, не будем, — сказал Тур. — Но, может, завести переговоры, чтобы затянуть время.
— Понятно, — сказал князь Вячеслав. — Во это ничего не даст. А хазары могут подумать, что мы не уверены в своих силах и не будем упорны в сопротивлении. Так пусть сразу поймут, что мы будем сражаться до конца.
Тур рассмеялся, затем выглянул в окно и крикнул вниз:
— Эй, собаки бесхвостые, бегите скорее домой, пока вам и головы не оторвали до самых хвостов.
— Мы возьмем город силой, — послышался ответ.
— Не хвались идучи на рать, а хвались идучи с рати, — крикнул Тур.
Оскорбленные послы развернули коней и ускакали. Как только они отъехали от города, так тут же заработали метательные орудия.
В свою очередь, полетели ответные камни и зажигательные снаряды.
Славянские метательные орудия стояли выше, поэтому они стреляли дальше, но хазары защитили свои орудия щитами из бревен.
Весь день и всю ночь на Белую Вежу летели камни и горшки с горящей смолой. Благодаря запасам воды пожар в городе удавалось быстро тушить. Городские стены же были сложены из твердого камня, поэтому попадание на них горящей смолы угрозы не представляло. Смола только пачкала их.
Но вот падающие с неба камни представляли большую опасность для жителей внутри крепости, разрушая дома и убивая людей. Поэтому многие жители поспешили переместиться поближе к стенала куда камни не попадали.
Впрочем, ближе к вечеру князь Вячеслав сказал:
— Планы хазар понятны ----- на приступ они пойдут утром. Пусть наши люди пока отдыхают и прекратят ответную стрельбу.
Глава 92
С тех пор как поступило сообщение о приближении хазар к городу князь Вячеслав на свой двор не приходил, слишком много было дел, но сегодня он решил проведать жену и сына.
В деле взятия городов хазары — воины умелые, и особенно яростен их первый штурм, поэтому князь Вячеслав был уверен, что утром будет немало пролито крови. Все будут стоять на стенах и грудью встречать врага: и князь, и горожанин, и женщины, и дети. Никто не отсидится в безопасном уголке. И кто останется жив — неизвестно.
Князь Вячеслав умирать не собирался, однако не увидеть жену и сына, может быть, в последний раз, он не мог, поэтому, как только стемнело, он отправился на княжеский двор.
Несмотря на поздний вечер, во дворе горели костры, ходили люди, — княжеский двор был последней линией обороны города. Кроме того, здесь готовили пищу для дружинников.
Проверить, как приготовлен княжеский двор к обороне, князь раньше не мог, поэтому в сопровождении Тура сначала прошелся по двору.
Осмотр его удовлетворил. Строения на княжеском дворе оказались совершенно не повреждены, — их защищала каменная стена, ограждавшая княжеский двор.
Князь Вячеслав дал некоторые указания по усилению обороны княжеского двора и только после этого зашел в терем.
Жена Любомила уже была предупреждена о том, что муж собирается зайти, и встретила его с сыном около двери.
Князь обнял жену. А затем взял на руки сына — Красимиру едва исполнилось три года. Красимир прикоснулся мягкими ладошками к щетинистым щекам отца и отдернул.
— Колется, — смешно картавя, проговорил он.
Князь Вячеслав улыбнулся.
— Как вы? — спросил жену.
— Двор готов к обороне. Запасов хватит не меньше чем на два года, — проговорила Любомила и взглянула в глаза мужа. — Мы отстоим город?
Светло-серые глаза смотрели с обреченностью, сквозь которую пробивалась робкая надежда.
В голове князя Вячеслава мелькнула мысль, что жену и сына следовало бы отправить в Корьдно, как только поступило известие о том, что хазары вышли на Белую Вежу, но он тут же отмел эту мысль — если бы он отправил свою семью из города, то его примеру последовали бы и другие горожане. Отъезд семей серьезно подорвал бы моральный дух горожан, их желание защищаться. А многим и некуда было отправлять свои семьи, потому что их дом был здесь.
«Погибать — так всем!» — сказал сам себе князь Вячеслав, он обнял свободной рукой хрупкие плечи жены и, стараясь придать голосу твердость и уверенность, проговорил:
— Белую Вежу мы никогда не сдадим!
Глава 93
Белая Вежа. Башня у ворот. Когда небо перед рассветом стало черным, как смола, с Дона потянуло холодом.
