— Разве он посмеет поднять руку на вождя племени? — проговорил Бахту.
— Он уже не раз поднимал руку на вельмож, многие из наших друзей уже казнены. Кто его остановит, если он решит убить одного из нас? — сказал Куфин.
Барсбек кивнул головой.
— Абадия приближает к власти иудеев и отстраняет хазар, тюрков и алан. Но великий каган остается нашей веры. Надо попасть к нему, чтобы рассказать ему правду, и потребовать, чтобы он отстранил Абадию от власти.
— У тебя дружина цела? — спросил Бахту.
— Цела, — проговорил Барсбек, не понимая цели заданного вопроса. — Я своих людей держал подальше от стен Белой Вежи. Когда власть узурпирована иудеем, рисковать верными людьми было бы безумием. В штурмах участвовали простые хазары. А их не жалко.
— Это хорошо, — сказал Куфин.
— Почему ты спросил о моем отряде? — спросил Барсбек.
Куфия наклонился к уху Барсбека и вполголоса проговорил:
— Потому что пока мы воевали под Белой Вежей, Абадия обратил кагана в иудаизм...
— Что! — вскочил Барсбек. — Это не может быть!
Куфин потянул его за полу халата.
— Тише, хан. У Абадии везде шпионы, особенно среди слуг. Я не хочу, чтобы наш разговор стал известен Абадии. Барсбек сел.
— Нет среди моих слуг шпионов Абадии.
Бахту усмехнулся.
— Ты уверен, что среди твоих слуг нет иудеев?
— Я не верю, что каган, потомок древнего хазарского рода, мог обратиться в иудаизм, — сказал Барсбек.
— Но это так, — сказал Бахту.
— Откуда это тебе известно?
— У Абадии есть шпионы среди нас, но и у нас есть сторонники. Хоть и мало христиан, мусульман и сторонников древней веры в окружении кагана, однако они есть. Они и передали нам это сообщение.
— Надо от Абадии потребовать ответа, как он смел склонить хазарского кагана в чужую веру! — сказал Барсбек.
— Это нам она чужая, а для Абадии своя. Он ведь тоже алан, — сказал Куфин.
— Хазарский каган не имеет права выбирать веру без согласия народа, — сказал Барсбек.
— Он ее уже выбрал, — сказал Бахту.
— Я поеду в Итиль и добьюсь встречи с каганом. Надо только найти повод для приезда в Итиль, — решительно сказал Барсбек.
— Повод есть, — сказал Куфин. — Абадия завтра собирает тарханов на государственный совет.
— Я сегодня же еду, — сказал Барсбек.
Бахту проговорил:
— Говорят, что Абадия недавно набрал двенадцатитысячное войско.
Барсбек пожал плечами.
— С его стороны это мудрый шаг, по крайней мере ему будет с кем отбивать нападение славян на Итиль.
— Да, — проговорил Бахту. — Но только оно состоит из одних иудеев.
— Сейчас везде иудеи, — сказал Барсбек.
— Не нравится мне хазарское войско, состоящее из одних иудеев, — сказал Бахту. — Я не поеду на совет.
— Абадия будет сердиться, — предупредил Барсбек.
— Жизнь мне дороже, — сказал Бахту.
— О чем ты говоришь? Ничего он нам не сделает, к тому же все равно нам надо добиться встречи с каганом, — сказал Барсбек.
— Абадия не пустит тебя к кагану, — сказал Бахту.
— Этого он не может сделать — по хазарским обычаям ханы имеют право свободно входить к кагану, — сказал Барсбек.
— И все же я не поеду. Я скажу, что болен, — сказал Бахту. — И вам советую так же поступить.
Глава 117
Несмотря на предостережение Бахту, Барсбек все же поехал в Итиль. Но так как он тоже не очень верил в честность Абадии, то взял с собой сотню воинов.
Во дворец бека целый отряд вооруженных воинов, конечно, не пустят, поэтому Барсбек решил оставить отряд в своем городском доме, а с собой взял десять самых сильных воинов.
Так он делал всегда. И обычно воины оставались во дворе, а он входил во дворец с двумя-тремя самыми надежными людьми.
Но на этот раз стража у ворот дворца отказалась пропускать воинов Барсбека, и он возмутился:
— Я хан, а не мальчишка, и ходить в одиночку не привык!
Пошептавшись, стражники неохотно согласились:
— Ладно, пусть пройдут с тобой двое.
Барсбек кивнул двум знатным воинам:
— Пойдете со мной. Остальные пусть дожидаются меня у ворот.
Однако, когда Барсбек хотел пройти через ворота, возникло новое препятствие — стража потребовала, чтобы
Барсбек и сопровождающие его люди оставили оружие.
— Нет! — твердо отказался Барсбек. —- Меч — это душа воина, без него я даже к богу не пойду. Я хан, а бек равный мне. Если меня не пускают к нему с оружием, то лучше я уйду.
— Нам дан приказ никого не пускать с оружием во дворец, — сказал старший стражник.
— Это дело ваше. Тогда я ухожу, — сказал Барсбек и повернулся уже, чтобы уйти, но старший стражник остановил его.
— Хорошо, — сказал он, — идите во дворец с оружием.
Барсбек с двумя воинами по широкой дорожке пошел к дворцу. Он был недоволен — попытка дворцовой стражи отобрать у него оружие напомнила ему о предостережении Бахту.
Во дворец вела широкая лестница. Наверху лестницы Барсбека встретил Абадия.
Увидев Барсбека, он широко улыбнулся и поднял руки, показывая, что хочет обнять его.
— О, дорогой Барсбек, рад видеть тебя. Ты здоров? Не получил ли в сражении со славянами рану?
— Здоров, — сухо ответил Барсбек.
Абадия обнял за плечи хана и ласково проговорил:
— А что ты так гневаешься, хан?
— Твои стражники хотели отобрать у меня меч, — сказал Барсбек.
— Отобрать у хана меч? — удивленно вскинул густые брови Абадия. — Неслыханная дерзость! Да как же они посмели?
— Говорят, это ты им приказал, — сказал Барсбек.
Абадия ничуть не смутился. Хмуря брови, он проговорил:
— И в самом деле — мой начальник стражи отдавал приказ никого не пускать во дворец с оружием. Сам понимаешь — время сейчас опасное. Но этот приказ никак не касается моих друзей. Они перестарались, и они за это будут наказаны. Их высекут за неуважение, проявленное к тебе.
Барсбек с неприкрытым сарказмом усмехнулся, но Абадия, не обращая на это никакого внимания, повлек хана в большую длинную комнату, предварявшую вход в большой зал.
В комнате кучками стояли племенные вожди, тарханы, и другая знать и вполголоса вели разговоры. Негромко играла приятная музыка.
Барсбек поискал глазами и не нашел среди них ни Бахту, ни Куфина.
