– И что? Вынюхал?
Проводник молча рассматривал Макса, дымя сигареткой. Макс в который раз мысленно поругал себя за несдержанность.
– Нет, ты точно – журналюга, – наконец вынес решение Макар.
– Думайте, что хотите, только я заплатил за путевку и буду здесь находится до конца тура. Нравится вам это или нет.
Макс уже спокойно открыл свой рюкзак и достал свитер – кажется, он сухой. Следом за свитером из рюкзака вывалился нож – видимо, зацепился за рукав свитера. И тут же зафиксировал напрягшуюся позу проводника, его сверкнувший взгляд.
– Красивый ножичек, – сказал проводник как бы между прочим. Макс поспешил сунуть нож обратно, а Макар отвернулся к костру, как будто нож его не заинтересовал.
– Вода вскипела. Будем чаевничать, да спать ложиться.
Макар достал из жестяной банки разной сухой травы и бросил ее в большой, черный от копоти котелок, висящий над костром. Вода в котелке забурлила еще сильнее, поднимая клубы бело-голубого пара. Вокруг пошел душистый запах. «Интересно, что за траву он туда бросил?» – подумал про себя Макс.
– Обычные душица с чабрецом, – сказал переводчик Славка, как будто отвечая на немой вопрос Макса. Он как-то незаметно оказался рядом. Макс даже вздрогнул от неожиданности.
– Болотный чай, ребята, налетай, – зазывал проводник своих подотчетных. Славка быстро перевел. Иностранцы со своими банками, кружками нехотя потянулись к раздаче. Чай для матерых вояк – смех! Галдя, как дети, они открыли свои контейнеры – холодильники, сумки-рюкзаки. Расселись возле костра. И Макса угостили нехитрым ужином. Что еще для счастья нужно человеку, который несколько часов блуждал сырой и голодный по болотам? И Макс стал кимарить. Голова сама клонилась вниз, как будто к носу подвесили гирьку. Барбос рядом, пристроившись к боку хозяина, давно спал своим собачьим сном.
Макс смотрел на костер, на извивающиеся языки пламени, на отлетающие искры, поднимающийся вверх белесый дым и постепенно сознание его стало уплывать. Костер перед глазами начал расплываться, совсем не в фокусе показался Макар, разговаривающий со Славиком, тот кивнул, отошел к костру… А потом в огне стала вырисовываться девичья фигурка, метавшаяся в каком-то непонятном танце. Потрескивание огня перешло в барабанный стук, чем-то напоминающий шаманский ритм. Макс напряг зрение, чтобы разглядеть девушку. Длинные волосы, стройная фигура… Да она почти голая! Или нет… на ней была длинная обтягивающая сорочка. Ну очень обтягивающая. Это видение почему-то разволновало Макса. Мало ли он видел обнаженных девушек? Да много. Но это было как-то по-другому… Интересно, а какая они вблизи? – подумал Макс. Он уже понял, что это было сновидение, а в сновидениях мы можем позволить себе многое. Макс сосредоточился и попытался взглядом пододвинуть девушку к себе поближе, та остановила свой танец, повернула лицо и посмотрела на него, как реальная девушка – удивленно изогнув брови и приоткрыв рот. Темные глаза красивой миндалевидной формы пристально смотрели на него, как бы гипнотизируя. Макс не мог оторвать от них взгляда. Вскоре весь его обзор заняли только ее глаза с огромными зрачками. Макс встряхнулся, сбивая наваждение, а девушка указала на него пальцем и беззвучно закричала. Она как будто обращалась к кому-то невидимому, показывая на Макса. Ее лицо было искажено от стараний крикнуть как можно громче, но до ушей Макса доносился лишь шелестящий звук. Макс напряг слух и наконец, расслышал ее слова: «Он!»
Кто-то тронул его за плечо. Это был переводчик.
– Ложись-ка спать ко мне в палатку, – сказал он, – а то в костер упадешь.
Макс встал и, пошатываясь как пьяный, пошел к палатке. По другую сторону костра сидел проводник и внимательно наблюдал за Максом. Как только Макс скрылся в палатке, проводник направился к месту, где он только что сидел. Наклонился, протянул руку за рюкзаком, но из палатки вышел Слава и забрал его перед самым носом Макара, крикнув Максу в палатку: «Да несу я его, несу», и ушел. Проводник так и остался стоять, разминая пальцы в хватательном движении.
В палатке было темно и только через маленькую дырочку в «крыше» Макс видел крохотную яркую звездочку. После дремоты возле костра сон его почему-то начисто отбило. Может, потому что спать на подмерзшей осенней земле, хоть и на подложенном пледе, было все же холодно. Макс лежал на спине, закинув руки за голову и переваривал собранную за день информацию о Насте. Получалось не очень-то густо. Рядом копошился Славка в своем спальном мешке. Ему-то было тепло, но, видимо, тоже не спалось. Снаружи послышалось завывание, чем-то похожее на человеческие вопли. У Макса скрутило живот, так тоскливо взвывал этот голос. Он приподнялся на локте, пытаясь разглядеть переводчика, что тот думает по этому поводу. Но тот лежал как бревно. Может, его парализовало от страха?
На улице загомонили иностранцы, раздались выстрелы. Разогретые выпитым перед сном коньяком, они готовы были ринуться на поиски обладателя жуткого голоса. Макс прислушивался, что там будет дальше. Проводник ласково уговаривал: «выпь это, спите, варвары». Но иностранцы не сдавались, без конца повторяя, что это леший и они поймают его и посадят в клетку. Проводник начал выходить из себя и Макс его понимал: сложно управлять группой взрослых мужиков, настроенных на получение острых ощущений, раскрепощенных винными парами, к тому же ни слова не понимающих по-русски. «Куда ж вы, придурки, собрались? В болоте утонете, – ворчал проводник. – Славка, выйди, втолкуй им. Вот, блин, дрыхнет как сурок». При этих словах Славка обездвижился в палатке, прикинувшись трупом. Проводник смачно сплюнул и тихо выматерился – Макс даже реально представил себе эту картинку и мстительно улыбнулся. «Идите спать! – проводник уже орал не сдерживаясь. – Слип, варвары! Слип!»
И вдруг что-то изменилось. Иностранцы мгновенно утихомирились, а Макар уже более ласковым голосом подгонял их по спальникам. Макс выглянул из палатки – ему стало любопытно, чем же так проводник успокоил раздухаренных мужиков. Макар направлял дуло винтовки прямо на иностранцев и те как зайцы покорно топали на места, совершенно забыв про собственные ружья в руках. Все-таки европейцы сильно отличаются от русских. Если бы проводник такое вздумал учинить с нашими подвыпившими туристами – тут бы такая перестрелка случилась! Макс вернулся на свою ничуть не греющую лежанку – через пять минут в лагере снова была тишина.
– Никогда больше сюда не пойду, – всхлипнул Славка.
– Почему? Платят мало?
– Шутишь? Днем еще ничего, а ночью такой страх скручивает, что мурашки по коже. Слава богу, это последний тур в этом году. На новый ни за что не подпишусь!
Максу почудилось какое-то несоответствие в его словах. Что-то было не так. И тут он вспомнил, что проводник говорил, будто Славку привезли только сегодня.
– А ты Настю помнишь? Светленькая такая?
Макс затаил дыхание.
– Она была, но недолго. Приехал мужик на уазике, и они уехали вместе.
– Седой? – Макс чуть не подпрыгнул на месте.
– Седой, – в голосе Славика проскользнуло удивление.
