И тут он услышал где-то рядом волчий вой. Макс открыл глаза и понял, что все это время спал. Вокруг все так же стояла кромешная тьма. Рядом храпел поляк. Видимо, организм его, борясь с ядом, восстанавливался во сне. Макс почувствовал какую-то еле уловимую и не поддающуюся разуму тревогу.
– Иванна, – позвал он.
Но ответа не последовало. Пошарив в темноте руками, Макс обнаружил, что девушка пропала бесследно. Макс вскочил на ноги, ударившись головой о ветвистый потолок и чуть не разрушил их хрупкое убежище. Выбежал на улицу. Снова позвал Иванну. Тишина. Сердце от волнения готово было выскочить наружу. Он понимал, что что-то случилось, но не знал – что. Он вытащил из рюкзака нож и побежал в лес, туда, куда его гнал непонятный зов. На мгновение, обернувшись к шалашу, Макс зачем-то перекрестил в воздухе оставшегося без защиты поляка, хихикнул мысленно, что становится шизофреником. Дальше он бежал, ловко огибая деревья и перепрыгивая ямки и кочки, как будто кто-то вел его перед собой, подсказывая дорогу. Остановился резко, словно перед ним сдернули простыню, закрывающую обзор, и увидел ее у костра. Она сидела спиной к нему и не заметила его приближения, или просто была чем-то очень занята. Она воздевала к небу руки. Искры от костра столбом летели вверх.
– Иванна, – осторожно позвал он, – Ивушка…
Она не отвечала. Зато где-то рядом послышалось звериное рычание. Макс повернул голову в направлении звука и зажал рот рукой, чтобы не закричать. В метре от Иванны в отблесках огня был отчетливо виден волк. Оскалив зубы, он смотрел только на девушку. Слюна из хищной пасти капала на землю. Волк медленно и осторожно приближался к Иванне. Крикнуть? Спугнуть его? Но тут Макс увидел, что волк был не один. Слева и справа из кустов выглядывали морды его собратьев. Макс со всей силы стиснул рукоять ножа и шагнул к девушке, намереваясь защитить ее во что бы то ни стало.
Девушка, похоже была в трансе, потому что не обращала внимания на происходящее вокруг. И к лучшему, подумал Макс. Не успеет испугаться. Макс выбрал для себя целью одного из волков, чувствуя в нем главаря стаи. Выставив нож перед собой, он двинулся к зверю. Полностью сосредоточился на волке, смотря ему прямо в глаза, как будто вбуравливаясь в мысли зверя. Сердце Макса билось быстро и четко, толкая кровь по сосудам. Ему даже показалось, что он видит, как его вены и артерии расширяются, пропуская бешенные красные сгустки. Секунда. Прыжок. Но Макс предугадал маневр зверя. Одним молниеносным движением он вонзил нож в грудь волка по самую рукоять. Должно быть, в самое сердце. Зверь, захрипев, осел на лапы, потом завалился набок и больше уже не поднимался. Глаза его оставались открытыми, но Макс понял, что зверь умер.
– Вот и жертва лешему, – сказал Макс, вытаскивая нож из груди волка и вытирая кровь о брюки. Его все еще колотило от мощного выброса адреналина, а новый заряд был уже наготове. Но драться было больше не с кем – волки, лишившись вожака, тут же скрылись в лесу, даже не попытавшись отомстить за собрата. Макс чуть не заплясал от радости. Размахивая ножом, он заулюлюкал, празднуя победу. Адреналин все еще бурлил в нем. Победитель громко засмеялся, распугивая лесную живность. Откуда-то издалека до него донесся человеческий крик. Голос показался ему знакомым. Он прислушался. Как странно, почему-то стало темно. А куда же делась Иванна? И костер? Он же был здесь. Макс ошарашенно оглядывался. Кругом было темно и пустынно и только далекий голос звал его: «Макс!» Это же голос Иванны. Когда она успела так далеко убежать? И тут до Макса дошло – Иванны не было здесь. Не было костра и возможно не было никакого волка… Но нет. Волк вот он, валяется под ногами. Он – реальный. Еще теплый. Макс хотел взять его с собой, но потом махнул рукой и побежал на девичий зов.
– Где ты был? – спросила она, как только он оказался возле нее. – Я испугалась.
– Прости, что оставил тебя одну.
Макс все еще был в возбужденном состоянии и хотел обнять Иванну, но та увернулась, подозрительно глядя на молодого человека.
– Я не за себя боялась, дурак, а за тебя.
Максу отчего-то стало радостно, хоть его и назвали дураком.
– А ты точно в лесу костер не разжигала? – спросил и по недоуменному лицу девушки понял, что спросил глупость.
Иванна потянула носом, сморщила ноздри.
– От тебя пахнет кровью?
– Я убил волка.
Макс показал Иванне окровавленный нож. Девушка шарахнулась от него, как будто от дохлой крысы.
– Убери его, – сказала она, отворачивая лицо.
Аура фантасмагорической ночи начала таять и Макс вдруг вспомнил, зачем он пришел на болота. Из-за Насти. Что же такого произошло этой ночью, что начисто выбило из памяти образ любимой, заставило носиться за волками и вспарывать им животы, видеть несуществующие костры, обнимать чужую и видеть ее во сне? Это все болота. Это их влияние. Надо поскорее выбираться отсюда.
– Поляк очнулся, – сказала Иванна, – мы можем двигаться дальше.
Минут через двадцать они вышли на окраину леса. Перед ними предстала трасса, за нею показалась деревня, расположенная на холмах. Оказывается, они находились совсем рядом. Поляк еще нетвердо стоял на ногах, но уже не висел сосиской на плечах спасателей.
– Здесь мы расстанемся, – твердо сказала девушка, не принимая никаких возражений. – Иди прямо по дороге, там будет автобусная остановка. Уезжай. Забудь Кузьминские болота, этот тур, эту ночь, меня. Вообще все забудь.
Макс огляделся. Метрах в ста в предрассветной мгле он заметил кирпичный остов остановки.
– Иди, – приказала она. – Прощай.
– А как же поляк? – Макс кивнул в сторону туриста.
– Ему уже лучше. Сам же видишь, ногами идет.
Поляк что-то промычал невнятное. Он был еще слаб, но взгляд был осмысленным. Из-за поворота показалась «Волга» серого цвета.
– Если к вам в деревню забредет собака – смесь шарпея с дворнягой – приютите его, пожалуйста, – попросил Макс напоследок.
– Уходи, – Иванна как будто спешила прогнать его.
Максу ничего не оставалось делать, как двинуться к остановке. Отойдя на несколько шагов, он оглянулся – Волга остановилась возле Иванны и поляка. Из пассажирской двери выскочила баба деревенского вида, вместе с Иванной они усадили иностранца на заднее сиденье. Волга проехала мимо. Мужик и баба в машине внимательно, как показалось Максу, оглядели его с ног до головы, потом придав скорости, съехали с основной трассы, направляясь по проселочной дороге к деревне. Макс проводил их взглядом, повернулся к остановке. Кирпичная коробка со временем осела, скособочилась. Ею давно не пользовались. Вылетели побеспокоенные летучие мыши, напугав Макса. Расписания не было. Не было ничего, что могло указать на время движения автобусов. Нет, он не собирался уезжать именно сейчас, когда осталось столько непонятного, невыясненного. Он должен узнать, как все было на самом деле, что произошло с Настей. Но даже самому себе он не мог признаться, что теперь к его мотивам примешался еще один – русоволосый в кожаной мотоциклетной куртке.
