— Так нам в город не попасть, потому что, если мы пойдем по ветру то нам придется плыть на север, — сказал князь.
— Там на острове у нас городок Корела, — напомнил Всеслав.
— В Кореле мы спрячемся, но как же с Городом? Он же останется без защиты, — сказал князь.
— Даны идут за нами. Таким образом, мы их уведем за собой на север, — сказал Всеслав.
— Как бы не прогадать, — заметил Стоум.
— Если не пойдем на север, то даны разобьют нас совсем. Поэтому главное сейчас уйти от данов. Потеряв нас, даны вернутся в свой лагерь. Ну а не отстанут, то будем обороняться в Кореле.
Этим мы отвлечем данов от города. А там мы соберем силы и вернемся, — сказал князь.
— Как бы не прогадать, — упрямо вздохнул Стоум.
— У тебя есть еще предложения? — спросил князь.
— Нет, — сказал Стоум.
— Тогда не каркай, — сказал князь.
— Идем на север? — спросил Ерш.
— Ставь парус, — сказал князь.
По команде Ерша гребцы поставили парус, ладья ускорила ход, и вскоре стало заметно, что датские струги отстают.
Князь вернулся к мачте. Волхвы все стояли на коленях. Рядом с ними пара дружинников.
Князь остановился рядом с волхвами и сверкнул недобрым взглядом из-под висящих седых бровей.
Молчание затянулось.
— Утопим их или повесим? — наконец спросил Всеслав.
— Мы смерти не боимся, — сказал волхв в белой одежде.
— Ладно, волхвы, живите пока. Но впредь слушайте волю богов, как следует... и не попадайтесь мне в недобрый час на глаза, — сказал князь.
— Так что с ними делать? — спросил один из охранявших волхвов дружинников.
— Отпустите их. Пока... — сказал князь.
Князь пошел на нос ладьи. А волхвам развязали руки, и они, пятясь задом, словно раки, исчезли в темных трюмах ладьи.
— Тому, кто берется говорить от имени богов, следует хорошо помнить, что ему придется отвечать и за их грехи, — сказал боярин Стоум Гостомыслу.
— Однако опасная это работа — передавать волю богов, — сказал стоявший рядом Ратиша.
Глава 14
Городок Корела стоял на острове при впадении реки Вуокслы в Нево-озеро.
Городок ограждал высокий земляной вал, а поверх вала шла стена из толстых заостренных бревен, обмазанных, чтобы его нельзя было поджечь, толстым слоем закаменевшей на солнце рыжей глины.
Вообще-то остров, как и земли севернее Нево-озера, принадлежал карелам.
В бескрайних лесах они били зверя, бортничали; в реках ловили рыбу. Поэтому сам по себе остров им был неинтересен.
А вот словепе облюбовали остров: из-за впадающих здесь в Нево-озеро многочисленных рек уж очень он оказался удобным для ведения торговли с северными народами.
Постепенно здесь вырос городок.
Словенские купцы торговали оружием, украшениями, гончарными изделиями, тканями, обувью. Доходили до карел и товары из далекой Греции. Но это уже так — баловство.
Бойкая торговля привлекла в городок карелов, да и другие северные народы.
Закономерно, что в городке появилось свое производство: чтобы не везти издалека, словенские ремесленники организовали изготовление превосходного оружия да и других полезных в хозяйстве вещей.
Карельский князь быстро понял выгоду от словенского городка на его земле и не только не стал изгонять словен с острова, но и даже завел в городке свой двор.
Правда, бывал здесь редко, обычно зимой, когда привозил северные товары на обмен.
В конце концов на необычный городок словен на чужой земле обратили внимание и сильные словенские князья.
Городок оказался удобным для контроля северных народов, признававших верховенство словенский князей, и сбора дани.
Таким образом, в городке появился дворец словенского князя.
А так как между словенским и карельским племенами была давняя дружба и словенский князь брал не тяжкую дань, а так — ради приличия, то карельский князь не стал обижаться на это.
Двор словенского князя в Кореле почти ничем не отличался от княжеских дворов в других городах.
Терем из толстых бревен в два этажа, увенчанный золотистым шпилем. Широкое крыльцо, ведущее прямо на второй этаж, где располагалась большая горница. Горница отделана золотистой сосновой дощечкой. Полы дубовые, пропитанные воском и отполированы до блеска. От дерева воздух в горнице был чист и приятно пахнет.
По стенам горницы развешено парадное оружие и знамена.
В горнице князь имел возможность собрать до сотни людей. Но обычно больше полусотни и не требовалось: на думу собирались в горнице только старшая часть дружины и городская старшина.
Остальные ждали решения во дворе, замощенном деревянными досками Решение объявлялось с высокого крыльца.
У входа на крыльцо стояла охрана из мечников — никому не разрешалось входить на крыльцо без разрешения самого князя.
На первом этаже терема находились служебные помещения: здесь воевода распределял задания младшей дружине; ключники вели записи и выдавали дружинникам необходимое для жизни.
На дворе словенского князя скапливалась собираемая с северных племен дань, в связи с чем на складах были большие запасы продовольствия и оружия.
Глядя на князей, завели дворы в Кореле и словенские купцы, и богатые карелы.
Завели дворы и ремесленники: кузнецы, и кожевники, и другие. В каждом дворе в хлевах стоял многочисленный скот и птица.
Это оказалось выгодно для всех.
Только жито приходилось привозить со стороны, на острове земли под поля не хватало, с трудом находили место, где пасти скот. Но зерна на несколько лет осады хватило бы.
Таким образом, благодаря расположению и высоким стенам врагу взять Корелу одним налетом было сложно.
А чтобы взять осадой город, требовалось несколько лет. При этом словене находились бы на твердой суше, а осаждающие на воде.
К тому же контролировать связь городка, находящегося среди множества заросших камышом островов, с большой землей было вряд ли кому под силу.
Против врага выступала и сама природа — первый же шторм, частый гость в этих местах, разнес бы флот осаждающих и потопил.
Однако, несмотря на долгое время существования города, еще ни разу не удавалось проверить его неприступность.
Глава 15
Князь Буревой с тревогой всматривался в море. Ладья резала воду мутным пенным следом.
Уцелевшие словенские корабли давно отстали, и теперь сзади были едва видны походившие на сидящих на воде чаек паруса.
