Даны не понимая словенского языка, растерянно переглядывались.
Медвежья лапа начал сердиться.
— Если не будете отвечать, я сейчас вас убью, — сказал Медвежья лапа.
В дело вмешался Лисии хвост.
— Они не отвечают потому, что не знают нашего языка. Это даны, — сказал он.
— А что они тут делают? — спросил Медвежья лапа.
— Они гнались за нами, — сказал Лисий хвост.
— А чего это даны гоняются за двумя старшинами? — спросил Медвежья лапа.
— Мы убили сторожа и украли лодку, — широко улыбаясь, ответил Лисий хвост.
Медвежья лапа бросил взгляд на молчащего Тишилу и спросил:
— А почему этот все время молчит? Он — немой?
— Почти, — сказал Лисий хвост. — Это же Тишила!
Медвежья лапа пристальнее взглянул на Тишилу и наконец узнал его.
— Ба, это же и впрямь Тишила. Ты такой грязный, что я тебя не узнал, — сказал он.
— Здрав будь, боярин, — неохотно выдавил из себя Тишила.
— И ты будь здрав, — с усмешкой ответил Медвежья лапа и похвалил Тишилу: — Однако воин ты хорош. Не зря говорят, кто мало говорит, тот много делает.
— Я тоже хорошо сражался, — сказал Лисий хвост. — Если бы не я...
— Да, ты, тоже молодец, — сказал Медвежья лапа, повернулся к пленным и начал их считать. На это ушла секунда, и Медвежья лапа констатировал: — Их пятеро.
Он прошелся вдоль строя пленных, вглядываясь в их лица. Наконец остановился и сказал:
— И что же с ними делать?
— Убить их, — сказал Тишила.
— Глупости говоришь, Тишила! — сказал Лисий хвост. — Надо их сделать рабами.
— По обычаю пленных должны выкупить, — сказал Медвежья лапа.
— Это даны. Они не выкупают своих. Тем более что это обычные мечники. Никто за них ничего не заплатит, — сказал Лисий хвост.
— Их убить надо, — сказал Тишила.
— Не будем их убивать. Если за них не захотят дать выкуп, то пусть сами отработают выкуп в течение пяти лет. Таков наш обычай, — сказал Медвежья лапа.
Он взглянул на испуганные лица данов и задал вопрос:
— Лисий хвост, они нас поняли?
— Нет. Это же даны. Они тупые и не знают других языков, — сказал Лисий хвост.
— А ты знаешь их язык? — спросил Медвежья лапа.
Лисий хвост покраснел и сознался:
— В общем-то, не знаю, но пару слов запомнил.
Медвежья лапа обратился к Тишиле:
— А ты знаешь их язык?
— Нет, — буркнул Тишила.
Медвежья лапа снова повернулся к Лисьему хвосту.
— Тогда ты, как самый умный среди нас, объясни им, что они будут в плену пять лет. Как только отработают выкуп, я их выпущу, — сказал он.
Лисий хвост выбрал пленного с лицом поумнее и начал, зачем-то ломая словенский язык, объясняться с ним. Это еще больше затруднило дело. Пленный его не понимал.
Картина объяснения вскоре стала настолько невыносимой, что Медвежья лапа и Тишила, чтобы их не слышать, отошли в сторону на десяток шагов.
— Лучше было бы их сразу убить, — сказал Тишила. — Меньше было бы мучений для всех.
— Да, когда два умника начинают объясняться между собой, то остальным, во избежание ущерба для своего ума, лучше держаться от них подальше, — сказал Медвежья лапа.
Глава 58
Побив данов и захватив судно, Медвежья лапа и старшины сели отдохнуть на берегу.
Белке и Тишке Медвежья лапа поручил собрать трофеи и навести на судне порядок: выкинуть трупы в воду, вымыть кровяные пятна. Крови он не боялся, но предпочитал, чтобы судно было чистым.
Тишила присел у воды и отмывал песком руки от грязи, смешанной с кровью. Медвежья лапа протирал меч пучком сухой травы.
Глядя, как под руководством Тишки и Белки пленные спускают в воду тела убитых данов, Лисий хвост, задумчиво кусая травнику, проговорил:
— Завтра утром даны пошлют второй струг, увидят, что мы побили данов, совсем разозлятся.
— Пока еще сегодня, а до завтра тела уплывут по Волхову в Ильмень. Ничего они не найдут, — сказал Медвежья лапа.
Лисий хвост кивнул на судно и спросил:
— А струг? Его в кошель не спрячешь. Найдут.
— А мы его и не будет отдавать данам, — сказал Медвежья лапа.
Тишила выпрямился и мрачно проговорил:
— Струг можно угнать в какой-либо залив и утопить в камышах.
— Правильно мыслишь, старшина, — проговорил Медвежья лапа. — Только топить струг не будем, он и нам самим пригодится.
Лисий хвост бросил на боярина подозрительный взгляд и спросил:
— Ты что удумал, боярин?
Тишила подошел и сел на траву рядом с боярином.
Медвежья лапа вытянул вперед меч и прошелся по лезвию внимательным взглядом. На полированной поверхности клинка вспыхивали голубоватые огоньки.
— Хороший меч, — проговорил Медвежья лапа.
— Хороший, — подтвердил Лисий хвост. — И что?
— С таким мечом должно бить врага, — сказал Медвежья лапа.
— Ты с ума сошел, боярин. Один в поле не воин! — сказал Лисий хвост.
— А я не один, — сказал Медвежья лапа.
Лисий хвост бросил взгляд на приятеля и спросил:
— Ты понял, Тишила, что наш боярин собирается делать?
Тишила кивнул головой и коротко сказал:
— Понял: он хочет бить данов.
Медвежий хвост рассмеялся и сказал:
— Однако догадливые вы, старшины. Конечно, мы возьмем этот струг и пойдем на нем в Корелу.
Тишила глубокомысленно заметил:
— Впятером мы не управимся со стругом.
— Мы спрячем струг в камышах, а через пару дней вернемся с моими людьми — они у меня обучены воинскому мастерству... — сказал Медвежья лапа.
Тишила проговорил:
— Ага.
Лисий хвост сказал:
— Видели, как твой человек с луком управляется. Любой боярин позавидует ему.
— Наберу человек двадцать и дам им оружие, — развивал Медвежья лапа свой план.
Лисий хвост пошарил рукой рядом с собой, нащупал камешек и бросил его в воду. Наблюдая, как камешек поскакал по воде, напомнил:
— Мы не сможем пройти мимо города. Там на реке у данов стоит стража.
— Пройдем, — уверенно проговорил Медвежья лапа, — мы ночью пройдем, и даже если нас заметят, пока очухаются, и наладят за нами погоню, мы уйдем на Нево-озеро.
